Desempenho de Zane Smith na Daytona 500
Zane Smith quase conquistou a vitória na Daytona 500, mas um sexto lugar, combinado com uma vitória na primeira etapa, coloca sua equipe, a No. 38 da Front Row Motorsports, na quarta posição nas classificações iniciais do campeonato.
Importância do Resultados
Esse resultado é mais significativo do que em qualquer outro momento da última década, pois um bom dia de pontos tem grande valor com a restauração do Chase for the Championship, que acontecerá em setembro. No formato "vence e entra", terminar Daytona na quarta posição não tinha muito valor, uma vez que um piloto como Smith, correndo pela Front Row, precisaria estar bem dentro do top-10 para garantir uma vaga nos playoffs sem uma vitória.
Atualmente, esse resultado se torna um ponto de referência, pois os 16 primeiros da classificação da temporada regular se qualificam para o Chase e serão classificados com base nos resultados das primeiras 26 corridas.
Avaliação de Zane Smith
“Eu acho que fiz 41 pontos, que é um ótimo dia para nós. E como nossa temporada começa, é definitivamente uma pista de supervelocidade, e um pouco uma supervelocidade”, comentou Smith sobre Daytona e Atlanta, que vem a seguir. “Mas o que quero dizer é que muitas coisas podem dar errado nessas duas corridas, e eu acho que temos uma pista de estrada a seguir, então um bom começo é muito importante para conseguir aqueles pontos valiosos e, esperançosamente, levar isso para essas pistas mais normais que vêm a seguir, como Phoenix e Vegas, onde esperamos que ainda tenhamos um pouco desse impulso positivo, podendo sair mais tarde na qualificação.”
A Importância da Ordem de Qualificação
Smith enfatizou que a ordem de qualificação é parcialmente determinada pela classificação do campeonato. Quanto mais alto um piloto estiver na classificação, mais tarde ele sairá, quando a pista tiver mais aderência e a possibilidade de uma melhor posição de largada e escolha de pit stops for maior.
Assim, enquanto Smith deseja nada menos do que conquistar sua primeira vitória no nível mais alto, existem outras considerações importantes no formato do Chase for the Championship.
“Para mim, estou buscando minha primeira vitória, então estou mais faminto do que nunca e serei o mais agressivo possível para conseguir isso, mas, ao mesmo tempo, pareço um disco quebrado ao dizer isso, mas a consistência será tudo este ano”, afirmou Smith. “Acho que aqueles dias em que os caras têm uma velocidade enorme toda semana e depois se acidentam e não se importam porque podem, esses dias já se foram.”
“Estou tentando tirar proveito disso e, talvez, tentar ser mais inteligente, fazendo com que meus dias ruins não sejam tão ruins e meus dias bons sejam bons, onde conseguimos alguns pontos de etapa como fizemos e nos colocando em disputa. Sinto que isso é tudo o que posso fazer. Eu adoraria ser um nome neste Chase, mas, ao mesmo tempo, estamos levando uma semana de cada vez e apenas tentando lidar com isso.”
Uma Oportunidade na Daytona 500
Com tudo isso em mente, Smith não estava pensando em pontos na noite de domingo, desafiando Chase Elliott pela liderança na Daytona 500. As voltas finais foram caóticas e cada um por si.
Seus colegas de equipe da Ford na disputa, Brad Keselowski e Joey Logano, tomaram decisões que atendiam aos seus próprios interesses, mas o mesmo se aplicava a Elliott, Riley Herbst e ao eventual vencedor Tyler Reddick.
Smith não estava disposto a apenas empurrar Elliott, pois “felizmente, não sou programado para apenas empurrar alguém para a linha de chegada e não ir em busca de uma vitória na Daytona 500”, explicou. “Se eu soubesse que (Reddick) e (Herbst) estavam tão conectados quanto estavam, talvez tentasse empurrar (Elliott) ou ficar o mais próximo possível na reta e, esperançosamente, os dois estivessem realmente conectados e um bloqueio ruim ou dois entrassem na equação e talvez eu pudesse ir por baixo ou algo assim, mas é difícil dizer.”
“As chances estavam meio contra mim, pois eu tinha que ficar em segundo e esperar que o 45 viesse com um grande impulso. Quem sabe o que poderia acontecer, então eu estava tentando controlar meu próprio destino e tentar recuar para ajudar como fizemos o dia inteiro, e sinto que qualquer um faria – não se contentar apenas com o segundo lugar na Daytona 500.”
Independentemente disso, foi um bom dia para Smith, que agora possui um impulso significativo e uma oportunidade semelhante em Atlanta.
“Foi realmente legal conseguir uma vitória na etapa e, por fim, sair com uma ótima classificação e muitos pontos conquistados”, disse Smith. “Foi um carro incrível e muito do que se orgulhar, e isso me deixa ainda mais animado para as pistas de supervelocidade ao longo deste ano e, obviamente, uma um pouco mais neste fim de semana, mas estarei realmente faminto pela Daytona 500 no próximo ano e espero que possamos carregar esse impulso ao longo do ano e conquistar uma ou duas vitórias.”
