Domínio de Kyle Kirkwood no Grande Prêmio de Arlington
Não há como negar a impressionante performance de Kyle Kirkwood no inaugural Grande Prêmio de Arlington. O piloto de 27 anos superou diversos erros de sua equipe de pit stop e uma desvantagem considerável de mais de 7 segundos em relação ao líder da corrida, Alex Palou. Kirkwood conseguiu alcançar e ultrapassar o espanhol com 16 voltas restantes, caminhando para a sexta vitória de sua carreira e a quinta em um circuito urbano temporário.
Essa corrida teve ares de afirmação não apenas para Kirkwood, mas também pode ser vista como um ponto de virada para a série IndyCar ao avançar. Assim, sem mais delongas, apresentamos os vencedores e perdedores deste evento especial realizado no Texas.
Vencedor: IndyCar
O Grande Prêmio de Arlington foi um projeto que levou dois anos e meio para se concretizar, e a expectativa foi recompensada com um dos finais de semana de corrida mais fortes que a série IndyCar já viu, exceto pela tradicional Indianapolis 500, desde a reunificação em 2009.
A colaboração entre a Penske Entertainment, os Dallas Cowboys e a REV Entertainment, que é o parceiro oficial de eventos dos Texas Rangers, junto com o impulso do FOX Sports, criou uma cena inesquecível que o campeonato de monopostos da América do Norte estava ansiando há décadas.
O circuito de rua temporário de 2,73 milhas, com 14 curvas, apresenta uma mistura de curvas técnicas, mudanças de elevação, uma pista de pit lane dupla e uma reta de fundo que chega a quase um milha de extensão. Isso rapidamente se tornou um favorito entre os pilotos. Com a instalação de cercas e muros bem projetados, além de uma apresentação limpa com banners e ativações de marca, a impressão geral foi de um evento de grande importância, sendo já considerado por muitos como uma joia da coroa, rivalizando até mesmo com o prestigiado Grande Prêmio de Long Beach. As arquibancadas estavam lotadas durante a corrida, o que traz esperança de que mais assentos sejam estrategicamente posicionados ao redor do circuito no próximo ano.
É seguro afirmar que o evento inaugurou uma nova era para o esporte.
Perdedor: Josef Newgarden
O final de semana não foi dos mais agradáveis para Josef Newgarden. O vencedor de duas edições da Indianapolis 500 colidiu com a parede na curva 2 durante a segunda sessão de treinos, danificando o chassi de seu Chevrolet #2 da Team Penske e obrigando-o a usar um carro reserva, que, por coincidência, era o mesmo que lhe garantiu a vitória na etapa anterior no Phoenix Raceway. Em suas próprias palavras, Newgarden descreveu o carro reserva como um “carro Frankenstein”, devido à mistura de cores do novo layout, que tinha a marca XPEL, mas com a branding da PPG. Mesmo assim, ele conseguiu uma qualificação admirável em 11º lugar.
No entanto, na corrida, ele girou após uma colisão com o companheiro de equipe David Malukas, e mais tarde teve outro revés ao ser atingido pelo novato Mick Schumacher, da Rahal Letterman Lanigan Racing, na curva 2.
Newgarden conseguiu salvar um 15º lugar na corrida, mas seu ritmo sugere que ele perdeu uma oportunidade de terminar entre os cinco primeiros.
Vencedor: Andretti Global
A Andretti Global quase conseguiu um feito histórico ao garantir uma tríplice no pódio, com Kirkwood liderando um final 1-3-4 para a organização.
O ritmo implacável de Kirkwood selou o final de semana para a equipe como um todo, com uma estratégia de três paradas, que incluiu os erros mencionados de sua equipe de pit em várias paradas, sendo a opção preferida, enquanto ele alcançava Palou e liderava as 16 voltas finais em seu Honda #27.
Will Power, vencedor da Indy 500 de 2018, teve seu melhor final de semana desde que se juntou à equipe na offseason, utilizando uma estratégia de duas paradas e mantendo-se à frente por 16 voltas antes de finalizar na terceira posição.
No caso de Marcus Ericsson, ele conquistou sua primeira pole position na série IndyCar e liderou as 15 voltas iniciais antes de entrar nos pits, onde sua equipe cometeu um erro logo no início. Mesmo assim, ele fez um bom trabalho de controle de danos para garantir a quarta posição.
Perdedor: Felix Rosenqvist
Felix Rosenqvist parecia estar em boa posição para garantir pelo menos um top cinco. À medida que a corrida avançava, ele estava firmemente em sétimo lugar quando a bandeira amarela foi acionada a três voltas do final. Tentando tirar o máximo proveito do que se tornou um reinício em verde-branco-xadrez, o sueco tentou temporizar sua corrida e fez uma manobra para ultrapassar o Chevrolet #12 da Team Penske de David Malukas, terminando a linha de chegada em sexto lugar.
No entanto, a direção da corrida considerou que Rosenqvist antecipou o reinício, resultando em uma penalização que o fez cair para a 20ª posição com seu Honda #60 da Meyer Shank Racing.
