Nikola Tsolov vence emocionante corrida de sprint da F2 em Miami
Nikola Tsolov conquistou uma vitória impressionante na corrida de sprint da Fórmula 2, realizada no Miami International Autodrome na manhã de sábado. Em uma disputa acirrada até o final, o piloto da Campos Racing superou Laurens van Hoepen, da Trident, que o desafiou até a última curva, e Alex Dunne, da Rodin Motorsport.
Batalha emocionante pela liderança
A primeira corrida da categoria na América do Norte proporcionou uma das batalhas mais emocionantes pela liderança nos últimos anos. Durante as 23 voltas da corrida, Tsolov se manteve na liderança, concentrando-se em se defender de Van Hoepen, enquanto Dunne fez uma investida tardia para ameaçar ambos. Após uma manobra de Van Hoepen na última volta, parecia que Tsolov havia perdido a vitória, mas ele conseguiu recuperar a liderança e garantir a vitória na última zona de frenagem da corrida.
“Foi claramente bastante intenso, a corrida inteira”, declarou Tsolov na coletiva de imprensa pós-corrida. “Eu estava tentando criar uma vantagem e talvez tirar ele da minha DRS, mas foi muito difícil. Acho que a DRS estava realmente poderosa hoje. Então, assim que fui ultrapassado na última volta, quase acreditei que era impossível recuperá-lo. Obviamente, permaneci próximo na seção apertada e, ao chegar na última curva, na última frenagem, tudo estava em jogo.”
Tsolov acrescentou: “[Eu] freiei tarde na minha linha e acho que permaneci paciente. Ambos nós fomos bastante respeitosos, nunca arriscamos demais e mantivemos a linha. Então, foi realmente emocionante, intenso, provavelmente a corrida mais divertida que já fiz.”
Primeiras voltas e formação do pelotão
Tsolov e Van Hoepen começaram na primeira fila na mesma ordem em que terminaram, mas a corrida não foi simples. A dupla largou diretamente à frente de Oliver Goethe, que teve um início ruim e imediatamente perdeu posições para Joshua Dürksen, Nicolás Varrone, Dunne e Gabriele Minì.
O quarteto líder permaneceu junto durante a primeira metade da corrida em um “trem” de DRS. Cada piloto pressionava o outro, enquanto Dürksen momentaneamente subiu para a segunda posição na quinta volta na Curva 17, antes de ser ultrapassado novamente por Van Hoepen na volta seguinte.
Na décima volta, a ordem se estabilizou, com Tsolov liderando Van Hoepen, Dürksen e Varrone. Os dois primeiros trocaram posições novamente na Curva 17 na décima terceira volta, antes de Tsolov retomar a primeira posição no mesmo ponto, tradicional para ultrapassagens, na décima quinta volta. Dunne, por sua vez, mantinha uma observação atenta, permanecendo a mais de um segundo atrás de Varrone, mas sem perder completamente o contato.
O ataque final e a manobra decisiva
Nos estágios finais da corrida, o piloto irlandês começou a se aproximar dos dois pilotos sul-americanos que lutavam à sua frente. Ele ultrapassou Varrone na Curva 17 na décima quinta volta antes de tentar uma manobra arriscada sobre Dürksen na Curva 1 na dezoito, resultando em um grande travamento, o que parecia comprometer suas chances de alcançar o pódio, dado o alto potencial para causar flat-spots em seus pneus médios. No entanto, o piloto da Rodin continuou a pressionar e eventualmente conseguiu a ultrapassagem na Curva 17 na décima nona volta, antes de partir em busca dos dois líderes.
Enquanto isso, Van Hoepen utilizou a DRS para ultrapassar Tsolov na décima terceira volta, mas o piloto da Campos devolveu a manobra duas voltas depois. A partir daí, ambos pareciam guardar seus últimos movimentos para o final da corrida, até que um comando da Trident para Van Hoepen, ordenando que ele “atacasse”, transmitido na volta 21, pareceu romper o impasse.
A partir desse momento, Van Hoepen começou a atacar Tsolov, iniciando uma manobra por dentro na Curva 17 naquela volta. Ele não conseguiu manter a posição e teve que se reorganizar antes de tentar novamente, desta vez por fora da mesma curva na volta 22. Essa tentativa também foi rechaçada pelo búlgaro, deixando-o com apenas uma volta restante para tentar uma manobra em busca de sua primeira vitória na F2.
Essa manobra ocorreu por dentro na Curva 11, na zona de frenagem que conclui a primeira zona de DRS. Apesar de um travamento, Van Hoepen conseguiu segurar a posição e assumiu a liderança. No entanto, havia uma última oportunidade para Tsolov recuperar a liderança na Curva 17. Ele teria que decidir se atacaria por dentro ou por fora. Dunne também estava por perto e tinha o potencial de ultrapassar ambos caso eles se desviassem.
Tsolov tentou a ultrapassagem por fora na Curva 17, enquanto Van Hoepen defendia agressivamente por dentro. A princípio, parecia que a manobra de Tsolov não teria sucesso, mas Van Hoepen cortou duas rodas na curva interna e teve dificuldade para desacelerar seu carro. Tsolov contornou pela parte externa, com Dunne tentando se infiltrar por dentro, e os três entraram na curva à esquerda na Curva 18 em uma formação de três carros – mas foi Tsolov quem teve o caminho mais rápido para a linha de chegada após a Curva 19, conquistando sua segunda vitória consecutiva na F2 por uma margem de apenas 0,170 segundos.
Resultados e destaques
Van Hoepen comentou sobre a situação: “Você entra naquela última curva e pensa ‘ok, eu preciso frear nos meus pontos, não travar, não ir direto nele ou algo assim, especialmente quando ele acabou de passar na minha frente antes da frenagem’.”
Ele continuou: “Essas são todas as coisas que você leva em consideração, mas acho que fizemos um bom trabalho para não tocar um no outro e apenas manter o respeito na última curva.”
Nos últimos anos, incidentes embaraçosos ou aparentemente evitáveis muitas vezes renderam aos pilotos da F2 críticas implacáveis, mas habilidades excepcionais de pilotagem, como as demonstradas na corrida de hoje, raramente recebem níveis equivalentes de reconhecimento. Na batalha pela liderança, Tsolov, Van Hoepen e, eventualmente, Dunne defenderam ferozmente e atacaram de maneira oportuna, nunca ultrapassando a linha da imprudência. A ausência de intervenções do carro de segurança foi um testemunho da alta qualidade de direção exibida em um circuito onde nenhum dos pilotos havia corrido anteriormente.
Varrone ultrapassou Dürksen na Curva 17 na volta 21, conquistando a quarta posição. Para Varrone, da Van Amersfoort Racing, este foi um resultado impressionante em apenas seu segundo final de semana de corrida em monolugares desde 2020, enquanto para Dürksen, sentirá que perdeu uma oportunidade de ao menos um segundo pódio consecutivo na corrida de sprint. O companheiro de Dunne, Martinius Stenshorne, terminou em sexto, à frente de Minì e Dino Beganovic, que completaram o top oito. O companheiro de Tsolov na Campos, Noel León, terminou em nono e também conquistou um ponto pela volta mais rápida, com um tempo de 1:41.932 na volta 11.
Colton Herta terminou em 15º em sua primeira corrida de F2 em casa, uma posição à frente do piloto colombiano Sebastián Montoya, nascido em Miami. O pole position da corrida principal, Kush Maini, teve problemas e parou na largada da volta de formação, retirando-se eventualmente da corrida em 19º lugar.
