Connor Zilisch assina contrato com a Hendrick Motorsports
O jovem piloto Connor Zilisch, de 20 anos, que é estreante na NASCAR Cup Series, assinou um contrato de vários anos com a Hendrick Motorsports, que terá início em 2028. Ele pilotará o carro número 48 da Ally Chevrolet e deixará a Trackhouse Racing para trás.
Trajetória na Trackhouse Racing
Zilisch foi contratado pela Trackhouse Racing em janeiro de 2024, e este tem sido o seu único time desde que ingressou na NASCAR Cup Series. Justin Marks, fundador da Trackhouse Racing, comentou sobre a saída do piloto: "É um momento agridoce para a Trackhouse, mas estou realmente feliz por Connor ter a oportunidade que muitos pilotos apenas sonham." Ele destacou que, embora o objetivo sempre tenha sido manter Zilisch na equipe a longo prazo, está animado com a oportunidade que têm com ele agora e em 2027.
Marks acrescentou: "Na Trackhouse, nosso mandato continua sendo trabalhar duro, realizar grandes coisas com Connor enquanto o tivermos e posicionar esta equipe 88 da Chevy para entrar na temporada de 2028 da NASCAR Cup pronta para um novo piloto inspirador e talentoso, que escreverá o próximo capítulo neste livro incrível que estamos escrevendo. Mas ainda não é o momento."
Desempenho na Temporada
Como o único candidato estreante (já que Corey Heim, vencedor de duas corridas, não é elegível), Zilisch está posicionado para conquistar o prêmio de Rookie of the Year em 2026. No entanto, sua temporada de estreia tem sido desafiadora. Após uma temporada de dez vitórias na NASCAR O’Reilly em 2025, sua campanha na Cup Series apresentou oito desistências (DNFs), apenas um top 10 (um sétimo lugar em Sonoma) e ele ocupa a 34ª posição entre 35 pilotos em tempo integral no campeonato, superando apenas Cody Ware.
A Trackhouse tem enfrentado dificuldades como organização neste ano, mesmo com Shane van Gisbergen próximo a uma vaga no Chase. O piloto principal, Ross Chastain, está passando pela sua pior temporada desde que se juntou à equipe em 2022, e Zilisch também não tem motivos para sorrir.
Futuro da Trackhouse Racing
Ainda não está claro o que acontecerá com a terceira vaga na Trackhouse Racing. A equipe começou como uma operação de carro único em 2021 com Daniel Suarez. Posteriormente, expandiu para dois carros após a compra da Chip Ganassi Racing, trazendo Chastain para a equipe em 2022 e nos anos seguintes.
O terceiro carro em tempo integral foi adicionado em 2025 com Shane van Gisbergen, e Zilisch substituiu Suarez em 2026. Zane Smith também esteve ligado à equipe, mas foi dispensado no verão de 2024 enquanto competia pela Spire.
Além disso, os contratos atuais de Chastain e Van Gisbergen expiram após a temporada de 2027.
