Vitória em Bristol
Christopher Bell expressou satisfação por ter conquistado a vitória na semana passada no Bristol Motor Speedway, mas ressaltou que não há muitos elementos nessa conquista que possam indicar algo significativo sobre suas chances nas próximas etapas da temporada.
Sorte na Vitória
Bell acredita que sua vitória foi, em parte, resultado de sorte, especialmente em uma corrida marcada por um desgaste intenso dos pneus, onde o resultado final dependia de quem tinha pneus novos disponíveis no final da prova. A equipe Joe Gibbs Racing, com o carro número 20, conseguiu manter a liderança e venceu Brad Keselowski, que utilizou uma estratégia semelhante.
"Certamente, vencer ajuda, mas não lideramos voltas", comentou Bell. "Mais uma vez, eu ganhei uma corrida, mas não liderei voltas, o que está tudo bem para mim. Aceito isso com prazer. A situação da última semana foi tão única que, de certa forma, ganhamos na loteria."
Bell mencionou que quem vencesse aquela corrida precisaria de uma boa dose de sorte e, felizmente, essa sorte foi a favor dele. No entanto, ele também ponderou que, apesar de ter um carro competitivo, muitos outros pilotos poderiam ter feito o mesmo. Por isso, ele considera que a corrida foi uma circunstância peculiar e não um verdadeiro teste das posições em que as equipes se encontram.
Desempenho da Temporada
Bell teve três vitórias consecutivas no início da temporada, mas, de acordo com ele, não liderou muitas voltas durante essas corridas. Além disso, ele não teve um dos carros mais dominantes durante o verão, liderando apenas 239 voltas até agora, em comparação com 1.145 voltas da temporada anterior.
Seu lugar médio de largada é 13,5, consideravelmente inferior ao 11,2 da temporada passada, o que ainda o preocupa.
Necessidade de Melhorar a Qualificação
"Precisamos melhorar na qualificação, isso é crucial", afirmou Bell. "Estamos todos frustrados com nosso desempenho nas qualificações, especialmente em comparação com os carros da nossa equipe. Digo isso porque os carros da equipe são o termômetro; se eles estão se qualificando bem, você também deveria estar."
Chase Briscoe e Denny Hamlin conquistaram, juntos, nove pole positions, enquanto Bell apenas uma, em um verão em que teve dificuldades até para largar entre os dez primeiros.
Importância da Qualificação
Bell destacou a relevância da qualificação, especialmente nas etapas finais dos playoffs, onde é necessário somar pontos nas etapas, muitos dos quais são determinados pelo desempenho nas qualificações. "É uma questão crítica. Precisamos melhorar na qualificação, e isso está diretamente relacionado a liderar voltas. Grande parte do nosso desempenho depende disso, e esse é provavelmente o maior ganho que precisamos para nos tornarmos um dos principais concorrentes."
Ele acredita que o desempenho em corrida de sua equipe está em paridade com a maioria dos concorrentes, mas o problema reside no fato de que eles estão começando de uma posição desvantajosa após as qualificações.
Bell observou que seu carro não teve o equilíbrio que seus companheiros de equipe tiveram nas corridas deste ano. "Temos potencial, e os companheiros de equipe estão mostrando isso. Se conseguirmos ajustar, vamos melhorar. Mas estamos um pouco atrás, e não leva muito para perder algumas posições. Nossos companheiros de equipe têm conseguido bons resultados nas qualificações, enquanto nós estamos perdendo um pouco. Parte disso se deve ao equilíbrio do carro e parte ao estilo de condução. Todos nós – eu, Adam (Stevens, chefe de equipe) e os engenheiros – precisamos nos esforçar para melhorar isso se quisermos avançar mais."
Pontos nos Playoffs
Com a vitória, Bell inicia esta fase com cinco pontos adicionais nos playoffs, o que faz a diferença entre estar apenas 15 pontos acima da linha de corte e começar agora 20 pontos acima. Embora a última corrida possa ter sido uma sorte, foi um resultado que o favorece historicamente nesta fase.
"Se você olhar para as pistas no papel, elas indicam que deveríamos ter um bom desempenho em todas essas corridas", analisou Bell. "A parte mais difícil será realmente executar bem e não se eliminar. Acredito que todos nós, incluindo Denny, Chase e até Bubba e Tyler, todos os Toyotas, terão velocidade."
Necessidade de Execução
"Seremos capazes, então precisamos apenas acertar os detalhes e fazer nosso trabalho. Se depender do desempenho do carro, provavelmente estaremos bem, mas a execução e a finalização das corridas, tomar as decisões corretas nas relargadas, fazer as chamadas certas de estratégia, e evitar erros durante longas bandeiras verdes – isso fará a diferença na fase de 12."
