Semana Crucial no Processo Judicial entre 23XI Racing e Front Row Motorsports contra a NASCAR
Esta semana é de grande importância no processo judicial e na contraprocessação entre 23XI Racing, Front Row Motorsports e a NASCAR. Este momento pode ser a última oportunidade para um acordo, antes que as partes se preparem completamente para um julgamento com júri que está agendado para o dia 1º de dezembro, em um tribunal localizado em Charlotte, Carolina do Norte. É importante destacar que um acordo pode ser alcançado a qualquer momento antes dessa data, mas uma decisão do juiz Kenneth D. Bell, que está supervisionando este caso, obrigará ambas as partes a se engajar em uma mediação de boa-fé na presença do juiz.
Contexto do Caso
Esse desenvolvimento se originou de uma moção apresentada pela NASCAR ao tribunal no dia 6 de outubro, em que a organização solicitou que Bell forçasse ambas as partes a se mediadores na presença dele. Essa moção foi contestada por 23XI e Front Row, que desejavam continuar utilizando o mediador previamente acordado entre as duas partes durante o verão.
O processo de mediação resultou em uma única sessão, realizada em Nova Iorque no dia 5 de agosto, evento que ambas as partes afirmaram não ter gerado um progresso positivo em direção a uma resolução antes do julgamento. O juiz atendeu à moção da NASCAR, mas também exigiu que ambas as partes utilizassem o mediador já existente, Jeffrey Mishkin.
Acusações de Antitruste
Já se passaram quase 13 meses desde que as duas equipes processaram a entidade reguladora no dia 2 de outubro de 2022, alegando violações das leis federais de antitruste. De maneira resumida, 23XI e Front Row acusam a NASCAR de usar sua posição de mercado para impor termos financeiros competitivos injustos às equipes.
Essas alegações surgiram após todas as equipes que competem na Copa negociaram com a NASCAR por mais de dois anos a respeito da extensão do documento de autorização que regula a competição e as finanças no mais alto nível do automobilismo norte-americano. Em setembro do ano passado, a NASCAR fez uma oferta final no estilo "aceite ou saia", que foi assinada por 13 das 15 equipes que competem na Copa. As duas que não assinaram, 23XI e Front Row, decidiram entrar com uma ação judicial.
Comportamento Anticompetitivo e Contraprocessos
Ao longo do último ano, ocorreram muitas reviravoltas, mas as duas equipes apontam para a aquisição formal da ARCA e da International Speedway Corporation pela NASCAR, além de uma cláusula de liberação de ação judicial no acordo de autorização, como provas de comportamento anticompetitivo.
A NASCAR também apresentou uma contraprocessão contra as duas equipes, alegando que eram elas que estavam agindo em violação das leis federais de antitruste, especialmente em relação a como o investidor da 23XI, Curtis Polk, liderou uma abordagem de negociação conjunta através do Comitê de Negociação das Equipes.
A entidade reguladora também alega que houve uma conspiração entre todas as equipes para boicotar as corridas de qualificação da Daytona 500 de 2024, com o intuito de minar as negociações do contrato de direitos de transmissão da NASCAR.
Questões sobre Autoridade de Mercado
Esses são apenas alguns dos muitos aspectos que envolvem esse caso, que pode ser complexo e extenso, mas a atividade recente também se concentrou em quem realmente detém a autoridade de mercado na NASCAR – se é a entidade reguladora, como compradora das equipes, ou as equipes que competem contra a entidade reguladora. Essas questões são parte dos esforços para, eventualmente, provar ou evitar as alegações de antitruste.
A NASCAR sustenta que isso é apenas uma disputa contratual, e que as duas equipes estão alegando incorretamente violações de antitruste devido à frustração por não terem obtido os termos contratuais que desejavam. As equipes, por sua vez, tentam demonstrar que nunca conseguiriam obter seu valor da NASCAR porque a entidade reguladora estava agindo de forma anticompetitiva.
Descoberta de Fatos e Negociações
As duas partes foram forçadas a passar por um processo de descoberta de fatos durante o verão, que envolveu a abertura de documentos e comunicações importantes, muitos dos quais foram tornados públicos. Ambas as partes tentaram ou conseguiram obter documentos de outros esportes e disciplinas de automobilismo para apoiar seus argumentos.
Nesta terça-feira, a situação deve atingir um ponto crítico, pois ambas as partes serão obrigadas a negociar de boa-fé, de maneiras que podem não ter sido feitas em agosto. O juiz Bell deixou claro durante todo o ano que não tolerará nada menos do que isso na sua presença.
Próximos Passos
Se um acordo não for alcançado imediatamente na terça ou na quarta-feira, está agendada uma audiência para quinta-feira, na qual ambas as partes pediram ao juiz Bell que emita um julgamento sumário contra a outra. Isso é efetivamente uma moção para que o juiz decida sobre os méritos do caso, uma chance de rejeitar partes ou a totalidade de uma ação proposta pela outra parte.
A NASCAR deseja que o argumento das equipes seja rejeitado em várias frentes, incluindo a questão do prazo de prescrição, enquanto 23XI e Front Row alegam que a entidade reguladora está em óbvia violação por razões já mencionadas, além de argumentos adicionais, como o uso permitido do carro NextGen ou os planos de contingência que a NASCAR elaborou para correr sem equipes caso nenhuma delas assinasse a extensão do acordo de autorização.
O juiz Bell também indicou a ambas as partes que é improvável que emita um julgamento sumário a favor de qualquer uma das partes, para não prejudicar o júri em dezembro. No entanto, ele deve ouvir ambas as partes na quinta-feira, caso surjam evidências que justifiquem tal decisão.
Se a semana terminar sem um acordo, e com base no que emergir da audiência na quinta-feira, pode-se avançar rapidamente para um julgamento com júri em dezembro, o que pode mudar significativamente a dinâmica da NASCAR Cup Series e do automobilismo nos Estados Unidos. Essa possibilidade é algo que a grande maioria dos proprietários de equipes que assinaram o acordo está pressionando ambas as partes a evitar, sob o risco de desmantelar o valor que o esporte possui atualmente para todos os participantes.
