Indy 500: O início da qualificação e os problemas da Team Penske
Em 18 de maio de 2025, a fase de qualificação para os 12 melhores pilotos estava prestes a começar para a 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis. A manhã já se mostrava difícil para a Team Penske, uma vez que Scott McLaughlin, que havia conquistado a pole position em 2024, sofreu um acidente aéreo durante os treinos, o que o impossibilitou de participar da qualificação. Entretanto, nenhum dos três pilotos da Penske conseguiu se classificar naquele dia.
Logo antes do início da rodada de qualificação dos 12 melhores, os mecânicos da Penske começaram a trabalhar de forma frenética na parte traseira de seus carros, provocando um alvoroço entre os concorrentes. Eles tentavam corrigir um problema que foi descoberto durante a inspeção técnica do carro número 2 de Josef Newgarden. O carro número 12 de Will Power apresentava o mesmo problema, mas isso só foi identificado após uma nova verificação. A tentativa apressada de consertar a questão na própria área de pit foi considerada uma violação, o que apenas agravou a situação.
“Houve uma violação de ajuste da carroceria no atenuador traseiro,” explicou Kevin Blanch, diretor técnico da IndyCar, logo após o incidente. “Como esse processo ocorre de forma rápida, nós os passamos pela verificação técnica, organizamos todos na fila e, então, antes da qualificação, eles decidiram que iriam simplesmente sair da fila.”
Controvérsias e reações
Um caos e uma controvérsia se instauraram. Com os carros pertencendo ao mesmo nome que comanda toda a série, e apenas um ano após outro escândalo envolvendo os carros da Penske, a reação das pessoas era compreensivelmente agitada e indignada. A situação foi ainda mais exacerbada pela rápida divulgação de vídeos e fotos do museu infield, que mostravam a mesma modificação no carro vencedor de Newgarden na Indy 500 de 2024.
De acordo com fontes que conversaram com o colaborador do Motorsport.com, Bozi Tatarevic, a história por trás das modificações no atenuador é a seguinte: “A Team Penske começou a receber esses atenuadores atualizados da Dallara no início de 2024 e membros da liderança não estavam satisfeitos com a estética dos novos painéis colados, pois mostravam uma linha de cola brilhante que se destacava, além de uma grande borda elevada. Um membro da liderança técnica supostamente instruiu os integrantes da equipe a ‘limpar’ as bordas das peças para que a cola brilhante se destacasse menos, e assim esses técnicos aplicaram um composto escuro nas bordas e as suavizaram.”
Esses atenuadores modificados estavam em uso por mais de um ano, incluindo a edição de 2024 da Indy 500. Isso é um fato incontestável. Uma onda de perguntas surgiu após essa revelação, incluindo como os inspetores da IndyCar conseguiram perder isso por tanto tempo.
Embora as modificações pudessem melhorar o fluxo de ar, havia um debate entre os especialistas técnicos sobre se realmente havia alguma vantagem tangível resultante dessas modificações não aprovadas, ou se tratava apenas de estética. Independentemente da intenção, o fato é que essas eram modificações não autorizadas que deveriam ter sido detectadas meses antes.
Consequências imediatas do escândalo
Enquanto o escândalo se espalhou muito além da bolha da IndyCar, poucos poderiam prever a verdadeira extensão das consequências. Para proteger “a integridade das 500 Milhas de Indianápolis”, Newgarden e Power foram enviados para a parte de trás do grid. Os estrategistas da equipe, Tim Cindric e Ron Ruzewski, foram suspensos, e uma multa de 100 mil dólares foi imposta a ambas as equipes. Curiosamente, o carro de McLaughlin não apresentava a mesma discrepância no atenuador.
Entretanto, não parou por aí. Dias depois, Roger Penske decidiu fazer uma limpeza entre alguns de seus executivos mais leais. O presidente de longa data, Tim Cindric, foi demitido após 26 anos na organização (ele também atuava como estrategista de corrida para Newgarden). Também foram dispensados o diretor administrativo Ron Ruzewski (que trabalhava como estrategista de corrida para Power) e o gerente geral Kyle Moyer (que atuava como estrategista de corrida para McLaughlin).
Penske pediu desculpas pelas “falhas organizacionais” que levaram ao escândalo, e o presidente da IndyCar, Doug Boles, realizou uma coletiva de imprensa emocional, na qual descreveu o escândalo como “devastador” para o Sr. Penske. McLaughlin tentou defender sua equipe, Power expressou completa surpresa com as demissões, enquanto Newgarden permaneceu em silêncio.
Impacto a longo prazo
O processo de inspeção da IndyCar foi significativamente aprimorado logo após o incidente. Após a corrida, os carros número 27 de Kyle Kirkwood, 28 de Marcus Ericsson e 90 de Callum Illott foram todos penalizados após falhas na inspeção pós-corrida.
No que diz respeito aos carros da Penske, todos tiveram um desempenho ruim na Indy 500, e as corridas seguintes não foram muito melhores. Eles realmente só conseguiram voltar a sua forma habitual no final da temporada, conquistando duas das últimas três corridas com Power e Newgarden. No entanto, nenhum de seus pilotos terminou a temporada em posição melhor do que a nona, e, apesar de todos enfrentarem anos ruins, a perda de três membros-chave claramente parece ter impactado a equipe.
Juntamente com um processo de inspeção reforçado que foi muito mais rigoroso do que antes, antes da temporada de 2026, a IndyCar também introduziu um novo sistema de arbitragem independente — o Independent Officiating Board (IOB). Essa foi uma mudança significativa em relação ao status quo e uma forma de acrescentar mais transparência, além de separar o grupo Penske de algumas dessas decisões sensíveis. No entanto, o controle de corrida em si permanece inalterado.
Cindric, Ruzewski e Moyer: o que aconteceu com eles?
Moyer acabou se mudando para uma equipe rival e foi nomeado diretor de competição da Arrow McLaren. Inicialmente, ele foi emparelhado com Nolan Siegel como seu estrategista de corrida, mas atualmente está com Christian Lundgaard, levando-o a uma grande vitória no Grande Prêmio de Indianápolis no início deste mês.
Ruzewski também se juntou a uma organização rival e agora é o principal da equipe da Andretti Global. Lá, ele se reuniu com Power, que saiu da Team Penske ao final da temporada de 2025, quando a equipe promoveu David Malukas como o novo piloto do carro número 12.
No que diz respeito a Cindric, ele retornou à Team Penske em janeiro deste ano, assumindo o papel de estrategista de equipe para McLaughlin.
Entretanto, mesmo com o retorno de Cindric como estrategista de corrida para a equipe número 3, a alta administração da Penske apresenta uma configuração muito diferente em comparação ao que era apenas um ano atrás. Por exemplo, Jonathan Diuguid é agora o presidente da equipe, e Travis Law é o diretor de competição.
Agora, a Penske está de volta em Indianápolis, onde desfrutaram de tanto sucesso ao longo dos anos, e apenas desejam deixar para trás a mancha do ano de 2025. A Penske possui 20 vitórias na Indy 500 desde 1972, e nenhuma equipe na história está sequer próxima desse recorde. A melhor maneira para eles seguirem em frente após o escândalo do ano passado é mudarem a sinalização do local reservado de Roger para ’21’ no dia 25 de maio do ano atual.
