Domínio de Joey Logano
Joey Logano não teve dificuldades na primeira corrida da NASCAR que conta pontos na Cup Series em North Wilkesboro após três décadas. O piloto da equipe Team Penske liderou 323 das 450 voltas, conquistando uma vitória convincente, que também foi sua primeira no campeonato de 2026. Essa performance superou o próprio recorde pessoal de Logano para voltas lideradas em uma única corrida, que anteriormente era de 309 voltas em Martinsville em 2018.
Com essa vitória, Logano alcançou um total de 38 triunfos em sua carreira e subiu acima da linha de corte do Chase.
Nos momentos finais da corrida, Logano teve que resistir à pressão de Denny Hamlin, que tentava várias manobras para alcançar o Ford número 22 da Penske, mas sem sucesso.
Chase Briscoe finalizou a corrida em terceiro lugar, enquanto Ty Gibbs ficou em quarto e Shane van Gisbergen igualou seu melhor resultado em ovais, terminando em quinto. Completaram o top 10 Bubba Wallace, Brad Keselowski, Todd Gilliland, Daniel Suarez e Ryan Preece.
Notavelmente, Gilliland continuou sua trajetória como azarão no Desafio de Temporada de 1 milhão de dólares, derrotando Chase Elliott e avançando para as finais, onde enfrentará Ryan Blaney, que venceu Christopher Bell no domingo.
Fase 1
Houve um pequeno atraso para finalizar a secagem da pista após tempestades anteriores, mas assim que os carros começaram a se movimentar, o pole-sitter Blaney não pôde liderar a prova devido a um problema de direção hidráulica que o forçou a ir para o final do pelotão no início da corrida.
Assim, Bell e Gibbs formaram a primeira fila, com Gibbs dominando a parte inicial da corrida de 450 voltas.
Chastain teve que cumprir uma passagem pela pista após três falhas de inspeção no sábado, caindo uma volta atrás do líder.
A primeira bandeira amarela foi acionada devido a um incidente com Nemechek, que rodou após um toque de Smith.
A maioria dos pilotos foi para os boxes, enquanto alguns optaram por trocar apenas dois pneus. Hamlin foi o único piloto que decidiu permanecer na pista.
Durante as paradas, Larson colidiu com Zilisch enquanto tentava deixar seu box, o que resultou em um dano na roda dianteira direita, obrigando-o a parar novamente.
No reinício, Van Gisbergen rapidamente assumiu a liderança e estabeleceu um novo recorde pessoal de voltas lideradas em ovais. Após assumir a liderança, Van Gisbergen brincou pelo rádio: “O que eu faço agora?”
No final da fase, Van Gisbergen foi ultrapassado na última volta, com Gibbs vencendo a Fase 1, logo à frente de Van Gisbergen. Eles foram seguidos por Logano, Hamlin, Hocevar, Bell, Elliott, Briscoe, Cindric e Byron.
Fase 2
Durante a pausa entre as fases, o líder da corrida, Gibbs, recebeu uma pesada penalização após ser flagrado excedendo a velocidade nos boxes.
Logano assumiu o controle da corrida, mas Van Gisbergen voltou a liderar no reinício. Cerca de 35 voltas depois, Logano recuperou a liderança e começou a se distanciar.
Por volta da metade da fase, Bell foi o primeiro a iniciar uma rodada de paradas com bandeira verde. Enquanto era superado por Logano, Allmendinger acabou batendo na parede ao tentar se defender, quebrando a ligação do eixo traseiro direito e se tornando o primeiro piloto a abandonar a corrida.
No meio das paradas, Bowman tentou entrar na pista de boxes, mas Reddick estava presente, resultando em uma colisão que fez ambos os carros girarem em direção à entrada dos boxes, obrigando Suarez a desviar de volta para a pista.
O momento da bandeira amarela prejudicou a corrida de Elliott, que estava entre os cinco primeiros, assim como outros pilotos como Bell, Buescher, Byron e Cindric.
Apenas 15 carros permaneceram na volta após a onda de carros que não pararam. Durante a sequência seguinte, Berry rodou após um toque de Bell, colidindo com a parede e também abandonando a corrida devido aos danos.
Essa bandeira amarela ajudou Gibbs a voltar para a volta dos líderes através do passe livre.
O restante da fase transcorreu sem bandeiras amarelas, com Logano colocando vários carros notáveis duas voltas atrás. No final da fase, ele alcançou três pilotos da Hendrick, que quase caíram duas voltas atrás.
Logano venceu a Fase 2, com uma grande vantagem sobre Hamlin, Briscoe, Wallace, Van Gisbergen, Hocevar, Keselowski, Blaney, Gilliland e Suarez. T. Dillon recebeu o passe livre, ocupando a 15ª posição.
Fase 3
Logano continuou dominando a fase final da corrida, mas começou a relatar problemas com o pedal de freio, que estava travando, com aproximadamente 125 voltas restantes. Hamlin, que corria em segundo lugar, se aproximou um pouco mais durante essa fase.
Um grupo de carros que estava duas voltas atrás decidiu não parar ao final da segunda fase, na esperança de que uma bandeira amarela rápida os ajudasse após a onda. No entanto, isso não ocorreu, e eles foram os primeiros a parar sob bandeira verde para suas paradas finais.
Hamlin fez sua última parada sob bandeira verde com 90 voltas restantes, e Logano imediatamente respondeu à manobra.
Após a troca de paradas, Hamlin permaneceu próximo a Logano enquanto ambos navegavam pelo tráfego intenso na pista.
Com 15 voltas para o final, Herbst estava se esforçando para segurar Logano, o que permitiu que seu chefe, Hamlin, se aproximasse rapidamente.
No entanto, Hamlin não conseguiu ultrapassar o líder, terminando em segundo lugar enquanto Logano conquistou a vitória para a equipe Penske.
A fase final da corrida transcorreu sem bandeiras amarelas.
