Alex Palou vence o Borchetta Bourbon Music City Grand Prix em Nashville
O atual campeão da IndyCar Series e quatro vezes vencedor do campeonato, Alex Palou, prosseguiu sua busca pela temporada de 2026 ao conquistar a vitória no Borchetta Bourbon Music City Grand Prix, realizado no Nashville Speedway.
Após iniciar a corrida na quarta posição com seu Honda da Chip Ganassi Racing, o piloto espanhol assumiu a liderança pouco após a metade da prova, cruzando a linha de chegada com uma vantagem de 0,8731 segundos sobre Josef Newgarden, da Team Penske, em um oval de concreto com 1,33 milhas. Esta vitória representa o quinto triunfo de Palou na temporada.
O piloto David Malukas, também da Team Penske, que começou a corrida na 25ª posição (a última), adotou uma estratégia diferente e, após um início de corrida encurtado pelas bandeiras amarelas, conseguiu finalizar em terceiro lugar.
Completando o pódio da Team Penske, Scott McLaughlin terminou em quarto, enquanto Felix Rosenqvist, da Meyer Shank Racing, ficou em quinto lugar.
Com essa vitória, Palou ampliou sua vantagem no campeonato, saindo de Nashville com uma diferença de 83 pontos em relação a Malukas (457-374), que voltou à segunda posição após o resultado de terceiro lugar. Kyle Kirkwood, da Andretti Global, que terminou a corrida em décimo após largar da pole, caiu para a terceira posição na classificação geral, agora com 87 pontos atrás de Palou.
A Corrida
O início da corrida foi interrompido devido ao agrupamento excessivo dos carros, mas Kirkwood liderou a pista na bandeira verde na segunda volta. Newgarden perdeu posições rapidamente, mas se recuperou e passou a disputar lado a lado com Kirkwood, enquanto Palou seguia em terceiro, a algumas distâncias.
Nos primeiros 14 giros, Kirkwood manteve a liderança sobre Newgarden e Palou, mas Marcus Armstrong, da Meyer Shank Racing, teve uma queda acentuada, caindo de sexto para nono lugar. Scott Dixon, da Chip Ganassi Racing, foi quem perdeu mais posições, descendo de quinto para décimo.
A primeira bandeira amarela foi acionada na volta 19, quando o novato Caio Collet, da AJ Foyt Racing, perdeu o controle em Turn 4 e colidiu com a parede externa.
Os pilotos Louis Foster, da Rahal Letterman Lanigan Racing, David Malukas, da Team Penske, e Christian Lundgaard, da Arrow McLaren, optaram por não fazer pit stop, subindo para as primeiras posições. McLaughlin, por sua vez, venceu a corrida nos boxes, superando Kirkwood, Palou e Newgarden.
Foster liderou a reinicialização na volta 32, mas McLaughlin, Kirkwood e Palou rapidamente passaram Lundgaard, que acabou caindo para fora do top 10. Malukas assumiu a liderança sobre Foster uma volta depois, enquanto Foster caiu para a sétima posição.
Apesar de estar com pneus usados, Malukas começou a aumentar sua vantagem sobre McLaughlin para 2 segundos até a volta 44. Na volta 50, Malukas tinha uma vantagem de 3,7 segundos, mas enfrentou dificuldades para ultrapassar Graham Rahal, da RLL, permitindo que McLaughlin se aproximasse, reduzindo a diferença para 1,5 segundos em sete voltas.
Malukas entrou nos boxes na volta 61, passando a liderança para McLaughlin. Com isso, Malukas caiu para a 23ª posição, uma volta atrás, e torcia para que a corrida permanecesse sob bandeira verde enquanto o restante do pelotão realizava suas paradas.
McLaughlin também teve dificuldades para passar Rahal, permanecendo atrás dele, mas mantendo uma vantagem de 0,7 segundos sobre Kirkwood. Finalmente, McLaughlin conseguiu ultrapassar Rahal na volta 72.
O maior destaque desde a reinicialização foi Rinus VeeKay, da Juncos Hollinger Racing, que ganhou 10 posições e estava em quinto lugar na volta 78, entrando nos boxes na volta seguinte. McLaughlin fez seu pit stop na volta 82, saindo em uma posição bem atrás de Malukas, que liderava por 2,5 segundos.
Após 100 voltas, Malukas mantinha uma vantagem de 1,4 segundos sobre McLaughlin, com Kirkwood em terceiro, VeeKay em quarto e Palou em quinto. Na volta 107, Armstrong foi para os boxes após enfrentar problemas mecânicos.
A vantagem de Malukas havia aumentado para 2,1 segundos na volta 110. Christian Rasmussen, da ECR, seguia Alexander Rossi em busca da nona posição, mas acabou colidindo com a parede, quebrando a ligação de suspensão traseira e forçando sua entrada nos boxes após 115 voltas. Com o problema de Rasmussen, Mick Schumacher, novato da RLL, subiu para a décima posição.
Malukas voltou a entrar nos boxes na volta 119, passando a liderança novamente para McLaughlin. Momentos depois, a bandeira amarela foi acionada na volta 122, quando Dixon colidiu com Rossi, que desacelerou abruptamente em Turn 3.
Apesar dos danos significativos, Dixon conseguiu fazer reparos rápidos e voltou para a pista. Palou decidiu não entrar nos boxes na volta 130, enquanto McLaughlin e os demais foram para os boxes.
Palou liderou a reinicialização na volta 140, enquanto McLaughlin enfrentava pressão de Kirkwood pela segunda posição. Apesar da bandeira amarela, Malukas reiniciou em 13º lugar, ainda na volta da liderança.
Felix Rosenqvist, da Meyer Shank Racing, subiu de 17º para 7º na volta 147 após a reinicialização, enquanto Will Power, da Andretti Global, foi para os boxes para reparos após colidir com a parede em Turn 2 durante a reinicialização.
Com 60 voltas restantes, Palou tinha uma vantagem de 1,4 segundos sobre McLaughlin, com Kirkwood em terceiro, Newgarden em quarto e VeeKay em quinto. Malukas subiu para a oitava posição na volta 167, logo à frente de Marcus Ericsson, da Andretti Global, e Nolan Siegel, da Arrow McLaren.
O primeiro dos cinco primeiros a parar foi VeeKay, que entrou nos boxes na volta 175, seguido por McLaughlin duas voltas depois. Enquanto Kirkwood estava nos boxes, a bandeira amarela foi acionada na volta 180, quando Dennis Hauger, da Dale Coyne Racing, colidiu com a barreira SAFER em Turn 2 e parou na reta oposta.
Após o ciclo de pit stops, Palou conseguiu manter a liderança, à frente de Newgarden, Rosenqvist, Malukas e Ericsson. Kirkwood e McLaughlin conseguiram voltar à volta da liderança, mas alinhados em 11º e 12º, respectivamente.
Palou liderou a reinicialização com 31 voltas restantes, com Newgarden logo atrás. No entanto, McLaughlin foi o piloto que mais se destacou, subindo cinco posições desde a reinicialização e agora correndo em sétimo lugar.
Malukas ultrapassou Ericsson para assumir a terceira posição com 27 voltas para o final; Ericsson caiu para quinto após perder a posição para Rosenqvist devido à perda de impulso.
Na volta 200, Palou liderava Newgarden por 0,2070 segundos. Com 20 voltas restantes, a vantagem de Palou era de 0,4 segundos. Ao mesmo tempo, McLaughlin passou por Ericsson, avançando para a quinta posição, e logo em seguida, subiu para a quarta.
A ordem de corrida permaneceu inalterada com 10 voltas restantes, enquanto Newgarden não conseguia recuperar terreno. A vantagem de Palou aumentou para 0,7 segundos com cinco voltas para o fim, com apenas Newgarden e Malukas dentro do alcance para a vitória.
Palou contornou o carro atrasado de Foster e partiu para uma vitória confortável, sendo esta sua quinta na temporada.
