Vitória de Chase Elliott em Kansas Speedway
Não é totalmente justo sugerir que a Hendrick Motorsports conquistou uma vitória inesperada no último domingo, durante a corrida em Kansas Speedway, com Chase Elliott, mas todas as evidências indicam que esse não era o desfecho mais provável.
Situação na Corrida
Para começar, os pilotos da Toyota ocupavam as cinco primeiras posições antes da última bandeira verde, e Elliott estava alinhado em quinto lugar na fila externa. Durante a corrida, surgiram várias lacunas, e o campeão da Série Cup de 2020 simplesmente fez a escolha certa.
Essa vitória não foi do tipo que se pode considerar dominante, mas todas contam da mesma forma. Como resultado, Elliott avançou para a Fase dos Oito, acumulando cinco pontos adicionais ao iniciar a corrida no Las Vegas Motor Speedway.
Desempenho da Hendrick Motorsports
A Hendrick Motorsports não teve um desempenho competitivo significativo nas etapas dos playoffs nesta temporada. A vitória no domingo foi a primeira da equipe na corrida pelo campeonato e a primeira em oito provas. Desde que William Byron venceu em Iowa, a Hendrick enfrentou uma montanha-russa de desempenho e execução.
Houve uma implosão bastante comentada na Southern 500, mas a equipe também se destacou em Gateway e New Hampshire. Alex Bowman foi eliminado após a corrida em Bristol. As outras corridas apresentaram resultados mistos. Isso inclui o domingo em Kansas, onde Byron esteve fora do top-20 na maior parte do dia, mas conseguiu se juntar a Elliott e Kyle Larson no top-10 ao final da corrida.
A Perspectiva de Jeff Gordon
Tudo isso leva à crença do vice-presidente Jeff Gordon de que essa tenacidade é essencial para vencer na era dos carros de especificação da NASCAR Cup Series.
“Quero dizer, nossos pilotos estão se esforçando semana após semana,” disse Gordon. “Há tanta pressão sobre eles durante os playoffs. Obviamente, os Fords têm algumas forças reais, especialmente os Penskes em certas pistas, e os Toyotas também mostraram – vimos isso hoje, eles estavam muito, muito fortes nas corridas longas.”
Gordon elogiou a determinação da equipe: “Adoro a luta que nossos caras têm e a maneira como trabalham juntos para aprender uns com os outros e continuar avançando, colocando-se em posição. Acho que percebemos que estamos um pouco em desvantagem. Dias como hoje tornam tudo ainda mais doce, porque é uma vitória em equipe. É não desistir nunca e se colocar em posição o dia todo. Então, você precisa que algumas coisas aconteçam a seu favor.”
E é exatamente dessa forma que Elliott e o chefe de equipe Alan Gustafson conquistaram a vitória em Kansas, assim como Byron, que levou um carro que teve dificuldades em se manter na volta dos líderes e terminou em nono lugar.
Análise do Desempenho
“Eles estavam bem distantes,” disse Gordon. “Eles saem daqui com um top 10 porque também não desistiram. Essa situação nos fez ficar coçando a cabeça e vamos voltar e diagnosticar o que eles passaram e por que estavam naquela posição. Estou apenas feliz que conseguiram um bom resultado para garantir os pontos que precisavam.”
Gordon destacou que, de maneira geral, o carro atual possui variações minuciosas que podem fazer a diferença entre classificar-se entre os cinco primeiros ou entre a 15ª e 20ª posição. “Não leva muito para errar. Acho que é com isso que estamos lidando, com as inconsistências, porque você está lidando com pequenos detalhes, e quando você erra, isso pode realmente fazer você parecer que teve um dia ruim.”
Ele citou o carro número 24 como um bom exemplo dessa situação. “Eles tentaram algumas coisas, e de repente, pareceram que o carro simplesmente ganhou vida do nada."
Conclusão de Gordon
Gordon afirmou que ele aceita as vitórias da maneira que elas vierem, pois a equipe também dominou corridas da mesma forma que Denny Hamlin fez no domingo e ainda assim não obteve o resultado desejado. O quatro vezes campeão comentou que haverá dias em que terão os melhores carros e dias em que estarão apenas um pouco abaixo.
Mas o principal, mais uma vez, é competir com o que têm disponível. “Sinto que o carro 24 tem estado em forma de campeão várias vezes nesta temporada, vencendo a pontuação da temporada regular,” disse Gordon. “Hoje foi um dia pouco característico para eles. Mas ver a luta deles para se recuperar mantém a momentum a seu favor também.”
“Neste final de temporada, nesta fase e rodada dos playoffs, é tão importante que algumas coisas aconteçam a seu favor para dar aquele incentivo extra ou apenas a motivação extra para ir em frente e conquistar um campeonato, acreditando que você pode fazer isso.”
