Desafio da NASCAR Chega a Um Confronto de Gigantes
Para o segundo ano consecutivo, o Desafio In-Season da NASCAR culmina em um cenário que pode ser descrito como uma disputa entre ‘Davi e Golias’.
O Confronto do Ano Passado
No ano passado, o piloto Ty Dillon, que competia pela Kaulig Racing, enfrentou Ty Gibbs e a Joe Gibbs Racing. Dillon conseguiu surpreender ao derrotar grandes nomes como Denny Hamlin, Brad Keselowski e Alex Bowman, antes de ser eliminado nas finais. Sua performance gerou grande entusiasmo em torno de sua equipe menor, que enfrentou equipes muito mais robustas.
A Disputa de 2023
Este ano, Todd Gilliland, da Front Row Motorsports, se prepara para enfrentar Ryan Blaney, da Team Penske. Para alcançar essa fase, Gilliland superou competidores como Chase Elliott, Bowman, Carson Hocevar e Daniel Suarez.
Gilliland expressou otimismo em relação à sua equipe. "Coloque tudo em nós, é o que eu diria. Chegamos até aqui, por que não nós? Vamos ver. Eu provavelmente concordaria com todas as pessoas que dizem que estamos lutando uma batalha difícil, mas, honestamente, temos sido os azarões em quantas disputas houveram, mas é viável", afirmou.
O piloto acrescentou: "É louco. Há apenas uma pessoa entre nós e a vitória neste desafio, então estou animado. Será uma batalha difícil. Davi contra Golias é uma analogia justa, mas vamos dar o nosso melhor e ver onde tudo isso nos leva."
A Favoritismo de Blaney
Ryan Blaney, campeão da Série Cup de 2023, é indiscutivelmente o favorito na disputa por um prêmio de um milhão de dólares. No entanto, ele espera que essa comparação não se concretize. "Se eles estão fazendo uma história de Davi e Golias, isso não é uma boa notícia para mim", disse Blaney. "Lembro que Davi venceu aquela batalha, mas, não, eu ouvi isso. Em Indianápolis, muitas coisas podem acontecer. Aquele grupo corre muito bem. A Front Row faz um trabalho realmente bom. Eles têm bons pilotos. Todd é um ótimo piloto e eles têm uma equipe muito boa lá, então será difícil."
Blaney também comentou: "Não acho que as pessoas devam descartar nada. Não estou indo para este fim de semana pensando que será fácil, porque não será. Será incrivelmente difícil e precisamos estar no nosso melhor para tentar competir não apenas pela vitória, mas também para correr contra o carro 34."
O piloto enfatizou: "Não acho que o que as pessoas estão dizendo seja preciso. Acredito que será tão desafiador como sempre, independentemente de quem você esteja enfrentando, porque você não pode cometer erros. Você precisa ser rápido na pista, ter um bom desempenho nos pits e sua estratégia precisa estar no ponto certo. Acho que será uma batalha e tanto, com certeza."
Desempenho de Gilliland em Indianápolis
Para corroborar o que Blaney disse, Gilliland não deve ser subestimado no Brickyard 400, uma vez que obteve duas sextas colocações nos últimos dois anos desde que a corrida foi reintegrada ao calendário.
"Meu nível de confiança está, honestamente, bastante alto", declarou Gilliland. "Eu consegui participar de um dos primeiros testes lá, um teste de pneus quando estávamos retornando ao oval em Indy, então acho que isso realmente me ajudou a dar um bom passo inicial, entendendo a pista, passando por muitas mudanças, e então, quando começamos a correr, sinto que essa tem sido provavelmente uma das nossas melhores pistas intermediárias."
Gilliland expressou entusiasmo: "Então, estou empolgado com isso. É claro que sei que vai exigir tudo o que temos e mais, provavelmente, para vencer o 12 diretamente, mas acho que, para nós e para a equipe 34, será um fim de semana interessante. Chicagoland foi um passo na direção certa para nós, então estou esperançoso de que possamos continuar com esse impulso."
Resultados Recentes e Contrato
Nos últimos três eventos, Gilliland obteve colocações de 16º, 19º e 8º em Chicago, Atlanta e North Wilkesboro, respectivamente, o que o levou à final. A equipe começou a ganhar confiança e subiu da 26ª para a 23ª posição na classificação do campeonato. Além disso, Gilliland assinou uma extensão de contrato na semana passada.
"Foi uma semana realmente boa para nós", comentou Gilliland. "Estava conversando após a corrida sobre como a Série Cup pode te derrubar. Há algumas semanas que são simplesmente ruins, não divertidas, mas a semana passada foi uma das nossas melhores, com certeza."
Ele continuou: "Sinto que toda a minha equipe e meu chefe de equipe estavam super confiantes indo para o fim de semana. Tentamos uma configuração completamente diferente e nossa execução foi boa o dia todo, com bons pit stops. Um novo contrato é sempre muito divertido de anunciar e apenas deixar isso claro. Tudo está indo a nosso favor neste momento, isso é certo. Sinto-me muito sortudo agora e vamos continuar desfrutando disso."
O Caminho de Blaney até a Final
Para chegar a este ponto, Blaney derrotou pilotos como Josh Berry, Shane Van Gisbergen, e William Byron, incluindo uma vitória no início do mês em Atlanta.
"Sim, se você vence a corrida, você vence o outro piloto", disse Blaney. "É assim que eu vejo, mas estou gostando. No ano passado, quando começaram, eu fui eliminado na primeira rodada, então não fiz parte disso por mais de uma semana. Este ano, ao passar pelas rodadas, eu via contra quem eu iria competir naquele domingo ou segunda-feira, e pensava: ‘Ok, isso é incrível.’"
Blaney acrescentou: "E então isso é realmente a última coisa que penso durante a semana e, na verdade, durante a corrida. Tipo, em North Wilkesboro, não prestei atenção onde (Bell) estava. Perguntei após a corrida se o vencemos, porque realmente não sabia onde ele tinha terminado e eles me disseram que sim, e eu fiquei tipo, ‘Oh, isso é incrível. Estamos avançando e temos uma chance de um milhão de dólares.’"
Planos de Gilliland com o Prêmio
O que Gilliland faria se conquistasse um milhão de dólares? "Estou tentando manter esses pensamentos fora da minha mente porque, como você disse, ainda não chegamos lá. Vai ser muito frustrante se chegarmos a este ponto e não vencermos, então vamos dar o nosso melhor e, a partir daí, tenho certeza de que vamos descobrir algo divertido para fazer, com certeza. Vamos nos divertir com isso."
