Denny Hamlin e Seus 67 Vitórias na NASCAR
Denny Hamlin alcançou no último domingo a 67ª vitória em sua carreira na NASCAR Cup Series, embora nem todas as conquistas sejam contabilizadas oficialmente.
Contagem Oficial
A contagem oficial ainda se mantém em 61 vitórias, mesmo após uma carreira que inclui quatro vitórias em The Clash/Shootout e agora sua segunda vitória na All-Star Race. Hamlin expressa insatisfação com o fato de essa vitória não contar para suas estatísticas.
“Essa não conta,” disse Hamlin, rindo após sua vitória no Dover Motor Speedway no último domingo. “É uma bobagem.”
Nos últimos cinco anos, Hamlin tem enfatizado que, mais do que o difícil campeonato da Cup Series, ele está focado em contar suas vitórias à medida que se aproxima do final de sua carreira. Inicialmente, seu objetivo era chegar a 60 vitórias, e agora, talvez, 70 seja a melhor expectativa.
Uma Vitória que Não Conta
Mais uma vez, Hamlin conquistou uma corrida que não é contabilizada em seu currículo. “Essa é a minha carreira,” comentou. “Todas as vitórias que realmente importam não contam.”
Neste momento de sua trajetória profissional, com um salário de 14 milhões de dólares por ano e centenas de milhões ganhos ao longo das últimas duas décadas, pode parecer que ele não se importa muito com uma vitória de um milhão de dólares, mas não é isso que Hamlin está considerando neste momento.
“É legal,” declarou Hamlin, como alguém que não achou isso tão legal assim. “Isso vai para o seu currículo quando estão debatendo se você deve ser colocado no Hall da Fama ou não. Sim, não vai para a folha de estatísticas.”
Embora Hamlin não valorize essa vitória agora, é uma realização que provavelmente terá significado 20 anos no futuro. Ninguém se lembrará de que foi a All-Star Race mais estranha ou que acabou em Dover como uma ponte malfadada para algo mais.
O Legado de Hamlin
O que a história irá lembrar é que Hamlin, aos 45 anos, ainda estava ganhando corridas que pagavam mais durante uma temporada em que ele foi um dos melhores em sua profissão. Embora não conte oficialmente, essa vitória tem seu valor.
Em um momento em que pilotos como Kevin Harvick e Tony Stewart tiveram uma queda de desempenho e em uma idade em que Jeff Gordon já havia se aposentado, Denny Hamlin nunca se sentiu tão confortável em sua posição competitiva no esporte.
“Estranhamente, sim,” afirmou Hamlin. “É muito estranho e único neste momento da minha carreira estar nesta posição.”
“Mas, tipo, se estamos indo para uma pista que faz curvas à esquerda, eu espero ganhar toda semana. Isso é muito único, especialmente na era em que todos os carros são tão semelhantes, e eu estou competindo contra caras que têm todas as minhas informações, eles veem meus ajustes e, mesmo assim, conseguem se sair bem no final.”
“É muito gratificante do meu ponto de vista ainda ser competitivo na minha idade.”
Reconhecimento da Joe Gibbs Racing
Essa gratificação também é compartilhada pela Joe Gibbs Racing, que ofereceu a Hamlin um dos contratos mais lucrativos do esporte atualmente, apesar de sua idade avançada. A co-proprietária da equipe, Heather Gibbs, afirma que Hamlin tem mostrado seu valor e muito mais.
“Com Denny, toda segunda-feira, quando temos nossas reuniões de pilotos, é como uma aula magistral,” disse Gibbs. “Ele tem tanta sabedoria, tanta experiência. Ele é ótimo em dar feedback e conversar com, por exemplo, Ty (Gibbs). Ele trabalha muito com ele.”
“Tê-lo na equipe é uma grande vantagem. Ele ainda está no topo. Definitivamente, ele não caiu de desempenho. Nós sempre brincamos: ‘Ei, que tal mais um ano?’ Para ter alguém que possa entrar no carro 11 e vencer, você não vai encontrar isso facilmente. Denny é meio que uma lenda nesse carro.”
“Não consigo imaginar pensar em colocar alguém no lugar dele.”
Futuro de Hamlin
Hamlin, que tem sido muito claro sobre seu desejo de se aposentar no auge de sua carreira, está comprometido em se retirar ao final da próxima temporada. No entanto, quando questionado se Heather poderia convencê-lo a mais um ano após isso, ele não deu uma resposta definitiva.
“Eu quero terminar assim,” disse Hamlin. “Eu realmente não quero passar por uma regressão. Meu ego não me permite ser medíocre. Então, eu vou ter que deixar algumas coisas para trás em algum momento, certo?”
“Para saber que você pode vencer sua última corrida, você vai ter que entrar no próximo ano dizendo: estou desistindo disso, mas poderia ter feito.”
Esse cenário provavelmente se desenrolará na próxima temporada, um ano que ele espera que seja semelhante a este, em que ele estará vencendo corridas da Cup Series, independentemente de serem contabilizadas ou não.
