Denny Hamlin Reflete sobre seu Futuro na NASCAR
Denny Hamlin, piloto da NASCAR, possui dois anos restantes em um contrato de extensão com a Joe Gibbs Racing, assinado durante o verão. No entanto, a maneira "profunda" como foi negado seu primeiro campeonato no último domingo torna difícil para ele imaginar um retorno às pistas.
Reflexões sobre a aposentadoria
Embora não esteja considerando uma aposentadoria antecipada, Hamlin afirma que não consegue pensar na próxima temporada após ter dominado a corrida pelo campeonato, liderando-a com três voltas restantes, mas sendo impedido de vencer devido a uma bandeira amarela tardia e decisões nas paradas. No domingo, aos 44 anos, ele abriu espaço para questionamentos sobre seu futuro ao declarar: "Neste momento, não quero mais correr; meu nível de diversão está no limite." Essa afirmação gerou interesse quando ele foi disponibilizado para entrevistas na manhã de terça-feira, antes da cerimônia dos Prêmios NASCAR.
“Eu quero correr”, disse Hamlin no JW Marriott Phoenix Desert Ridge. “Eu tenho um contrato para isso, mas neste momento, absolutamente não consigo pensar em carro de corrida. Sim, eu vou precisar de um tempo para isso.” Ele enfatizou que não consegue imaginar dedicar o mesmo tempo, esforço e energia a uma única corrida como fez neste mês.
Decisões críticas na corrida
Durante a reinicialização decisiva, provocada pelo concorrente William Byron, que estourou um pneu enquanto estava em segundo lugar, Kyle Larson optou por usar dois pneus usados, já que esse era o único conjunto disponível após ter perdido um pneu em uma parte anterior da corrida. Hamlin e o chefe de equipe Chris Gayle tinham um conjunto completo de pneus novos, mas reiniciaram na décima posição, atrás de quem havia trocado dois pneus e até de alguns pilotos que permaneceram na pista. Como resultado, ele não conseguiu alcançar Larson a tempo, que se tornou campeão pela segunda vez.
Análise interna da equipe
Como Hamlin pode começar a discutir essa situação com Gayle? “As lições da JGR precisam ser que eles fizeram um ótimo trabalho me preparando um carro realmente rápido e me forneceram todas as ferramentas necessárias para ter sucesso”, afirmou Hamlin. “Eu estive em outras temporadas em que simplesmente não fui rápido o suficiente ou bom o suficiente, e isso é um pouco diferente.” Hamlin agora acumula perdas de campeonatos de maneiras extremamente dolorosas.
Anos marcantes de derrotas
Os anos em que Hamlin teve a chance de conquistar o campeonato na corrida final ou foi negado a participação na última corrida sob circunstâncias difíceis incluem:
- 2010
- 2014
- 2019
- 2021
- 2022
- 2025
“Então você me viu perder isso de tantas maneiras diferentes, certo, desde falhas mecânicas até coisas loucas, mas eu não sei”, comentou Hamlin. “Esse só acrescenta à lista. … Como nada mudou a maneira como eu me sentia sobre mim mesmo no final daquela corrida, e para usar a citação de Carl Edwards, eu sabia o que era ser um campeão. Eu senti isso.”
“Com cinco voltas para o fim, eu sabia que tinha acabado. Eu não tenho o troféu, mas sabia que provavelmente era a primeira vez que fui forçado a me comportar de uma certa maneira sob este formato, e eu fiz isso, e não havia nada que eu pudesse ter feito para mudar o resultado.”
Reação do público e apoio dos fãs
Hamlin comentou que deu uma olhada em sua conta no X para ver o que as pessoas estavam dizendo e reconheceu que recebeu muito apoio e simpatia do público em geral. “Eu olhei para isso e, obviamente, é mais dor”, disse Hamlin. “Eu tento olhar por um tempo e depois simplesmente paro, porque isso toca meus sentimentos um pouco. Mas eu amo nossa base de fãs. Eu acho que eles têm sido muito, muito solidários comigo nas últimas semanas e meus fãs por bastante tempo.”
“Mas sim, estou um pouco dividido, pois meu amigo também venceu o campeonato, e isso não está sendo muito comentado. Mas eu acho que às vezes as pessoas têm um ponto de saturação, certo?”
A presença na festa de vitória de Larson
Hamlin chegou a comparecer brevemente à festa de vitória de Larson. “Apenas para prestar meus respeitos”, disse Hamlin. “Eu espero que ele tenha feito isso por mim. Eu acho que ele faria. Ele é um grande amigo. Eu odeio que a atenção tenha se deslocado um pouco dele e seu campeonato, porque ele definitivamente … há uma diferença entre merecer e deveria ter sido, certo?”
“Eu acho que não há uma pessoa que deva questionar sua merecimento de ser campeão. Isso é o que eu não gosto de ver. Mas eu sou um grande amigo dele, e se não fosse eu, com certeza ficaria feliz por ele. Eu estava apenas tentando fazer a coisa certa como amigo, e independentemente dos meus sentimentos e emoções naquela noite, era importante para mim mostrar meu apoio.”
A resposta de Larson
Larson ficou emocionado com o gesto. “Isso realmente significou muito. Realmente significou”, disse Larson. “Eu lembro da última vez que ganhei um campeonato, ele não apareceu, mas me enviou uma mensagem em vídeo muito legal, e isso significou muito para mim. Eu entendi o quão difícil e desafiador aquele momento provavelmente foi para ele. Então, você sabe, passando para este fim de semana, uma derrota muito mais difícil, e eu não esperava que ele aparecesse. Ele não precisava, mas estou feliz que ele veio. Isso mostrou o quão grande e forte ele é para vir, engolir isso e estar lá.”
“Então sim, nós conversamos por um minuto, e foi constrangedor, certo? Eu realmente fiquei sem palavras. Eu não sabia o que dizer. Não acho que havia nada que eu pudesse dizer para tentar fazê-lo se sentir melhor, e eu pude ver a dor — tudo isso. Mas definitivamente significou muito, e eu acho que significou muito para todos ali.”
Expectativas para o futuro
Hamlin afirmou que normalmente começa a sentir vontade de correr novamente por volta do Natal, mas que este inverno será um processo diferente. “Eu acho que isso provavelmente será o mesmo”, disse Hamlin. “Quando eu precisar fazer algo, eu farei.” O fato de que a cerimônia dos Prêmios NASCAR ocorre apenas dois dias após o fim de semana do Campeonato deste ano, e não no início de dezembro, ajudará na sua recuperação, mas a noite de terça-feira pode ser difícil.
“Este é o único esporte que faz os perdedores celebrarem o vencedor”, afirmou Hamlin. “Isso vai machucar.”
