Situação da Joe Gibbs Racing
A Joe Gibbs Racing se encontra em uma posição favorável com apenas duas semanas restantes para o início do Chase. Todos os quatro pilotos da equipe estão na disputa pelo campeonato, com Denny Hamlin liderando a classificação. Chase Briscoe, Christopher Bell e Ty Gibbs já garantiram oficialmente seus lugares na pós-temporada.
Rivalidade Entre os Pilotos
Espera-se que as últimas corridas da temporada sejam competitivas, mas, apesar de serem companheiros de equipe agora, os pilotos da JGR já tiveram suas batalhas no passado. Uma dessas batalhas, no entanto, parece ter sido lembrada de forma bastante distorcida.
O Incidente no Verizon 200
No Verizon 200 no Brickyard, realizado em 2021, Briscoe — que na época corria pela Stewart–Haas Racing — teve um confronto com Hamlin durante as voltas finais da corrida no circuito de Indianápolis.
Briscoe comentou sobre o incidente em sua participação no podcast Actions Detrimental: "Todo mundo ainda acha que eu acertei o Denny de propósito naquele dia. Eu faria um teste de polígrafo agora mesmo no programa para verificar isso."
Para quem assistia em casa, pareceu que Hamlin afastou Briscoe da pista logo no início da última volta da corrida, e Briscoe retribuiu a manobra ao colidir com Hamlin em uma sequência posterior. O impacto foi ainda mais questionável porque ocorreu após Briscoe ter recebido uma penalidade que o tirou da disputa pela vitória. Embora Briscoe afirme que não estava ciente da penalidade no momento do impacto, a narrativa de que ele teria decidido "Se eu estou sendo eliminado, você vem comigo, Denny" é fácil de se construir.
Esclarecimento de Briscoe
Contudo, segundo Briscoe, ambos os toques foram circunstanciais e não intencionais. Ele explicou: "Nós fizemos uma parada antecipada no final, esperando pegar uma bandeira amarela, e de alguma forma conseguimos uma." Com isso, Briscoe se viu na primeira fila após ter estado em 34º lugar. "Entro na curva um, obviamente fui empurrado para fora, mas ambos meio que erramos a curva, e não havia como eu voltar para a pista, então simplesmente acelerei."
Briscoe passou pela grama, o que resultou em sua penalidade. Ele afirmou que não estava pensando no contato anterior quando se aproximou de Hamlin novamente, estava apenas indo para a sua parte mais forte do circuito, e ambos os pilotos realizaram suas manobras simultaneamente.
Detalhes da Manobra
Briscoe detalhou ainda mais o incidente, dizendo: "Esqueço quais são as curvas, acho que era a oito, a nove, a dez. No Xfinity no ano anterior e mesmo na Cup naquele ano, eu dominava o campo ali. Era a minha melhor parte da pista." Ele continuou: "Eu ia virar à direita na curva dez… e estava praticamente colado a ele. Ele foi virar à esquerda para se preparar para a próxima curva bem quando eu estava tentando ultrapassá-lo. Eu o acertei na parte traseira direita exatamente quando estávamos saindo."
Embora não fosse seu plano, parecia que Briscoe havia retribuído a Hamlin pelo contato que sofreu anteriormente na volta. Ao sair da pista, Briscoe comentou que foi parabenizado por se defender, mesmo sem ter tido a intenção de causar o acidente.
Briscoe mencionou: "Entro e o Tony [Stewart] diz: ‘Cara, estou orgulhoso de você por ter se defendido.’ Estou pensando na minha cabeça: ‘Eu não o acertei de propósito, mas é isso aí! Você acertou!’ Mesmo agora, nos finais de semana, ainda ouço pessoas dizendo: ‘Nós lembramos quando você acertou o Denny, obrigado por fazer isso.’"
Atual Relação Entre Briscoe e Hamlin
Qualquer desavença que pudesse ter existido entre Hamlin e Briscoe após aquela corrida há cinco anos parece ter sido resolvida — pelo menos o suficiente para que Briscoe aparecesse no podcast de Hamlin quando o piloto número 11 não estava na cidade.
