Ernesto Rivera conquista sua primeira vitória na Fórmula 3
Ernesto Rivera, da Campos Racing, conquistou sua primeira vitória na corrida principal da Fórmula 3 e a segunda da temporada de 2026 no Circuito de Spa-Francorchamps. Ele liderou a corrida, superando Hiyu Yamakoshi, da Van Amersfoort Racing, e Freddie Slater, que largou da pole position pela equipe Trident. O líder do campeonato, Ugo Ugochukwu, não conseguiu marcar pontos pela segunda corrida consecutiva.
Desempenho de Rivera
Por um instante, a calma demonstrada por Rivera ao realizar a ultrapassagem que garantiu sua vitória parecia indicar que ele já havia vivido esse momento antes. No ano anterior, Rivera era um novato na Eurocup-3, que também realizou sua sexta rodada da temporada em Spa. Iniciando a segunda corrida do final de semana a partir da segunda fila, em terceiro lugar, Rivera rapidamente avançou no pelotão e disputou a liderança da corrida com o rival Jesse Carrasquedo. A manobra decisiva para assumir a liderança ocorreu a quatro voltas do fim, quando ele ultrapassou Carrasquedo enquanto ambos desciam a Kemmel Straight.
O fato de ter vencido novamente de forma semelhante na Fórmula 3 — começando a corrida da segunda fila e garantindo a vitória com uma ultrapassagem a quatro voltas do fim no lendário circuito de 7.004 metros — foi mais do que uma mera coincidência ou mesmo um reflexo de seu pedigree. Essa vitória foi uma afirmação de que Rivera retornou ao seu melhor desempenho após uma lesão nas costas no início da temporada que o deixou de fora da primeira etapa e fez com que ele tivesse que recuperar o tempo perdido em relação a seus companheiros de equipe da Campos nas corridas anteriores desta temporada.
Início da Corrida
No início da corrida, Rivera não estava entre os principais candidatos à vitória. Ele perdeu a quarta posição na primeira volta para o colega de equipe da Red Bull, Mattia Colnaghi, mas esse fato passou quase despercebido diante das sequências de eventos que se seguiram ao fraco início de Slater, que largou da pole position. O piloto da Audi foi rapidamente ultrapassado por Tuukka Taponen e Yamakoshi, com este último assumindo a liderança da corrida.
Ao se dirigirem para a Kemmel Straight, o trio se aproximou novamente, terminando em três carros lado a lado antes da curva Les Combes, onde Yamakoshi ultrapassou Taponen para assumir a primeira posição.
Mais atrás, Théophile Naël colidiu com a parte traseira do carro de Taito Kato, causando danos à sua asa dianteira. Em seguida, ele acabou tocando o carro do companheiro de equipe da Campos, Ugochukwu, forçando-o a sair da pista em Malmedy. Atrás deles, Yevan David diminuiu a velocidade e parou na gravilha após um incidente separado, levando à entrada do carro de segurança.
Retomada da Corrida
Quando a corrida foi reiniciada no final da terceira volta, Yamakoshi saiu da última chicane em uma trajetória larga, permitindo que Taponen e Slater se aproximassem de sua traseira na reta de largada e chegada. Atrás deles, Colnaghi e Rivera disputavam o quarto lugar, com Rivera realizando a ultrapassagem na Kemmel Straight na primeira oportunidade.
Na sexta volta, Ugochukwu ultrapassou Christian Ho por fora na Kemmel Straight, o que lhe rendeu um ponto adicional na batalha pelo campeonato contra Slater. O britânico logo respondeu na sétima volta, ultrapassando Taponen para assumir a segunda posição antes de chegar a Les Combes. Uma volta depois, Slater estava logo atrás de Yamakoshi e se preparou para uma ultrapassagem por dentro em Les Combes, movendo-se para a liderança da corrida.
Taponen perdeu a posição no pódio na nona volta, quando Rivera o ultrapassou por dentro em Les Combes. Na volta seguinte, o piloto da Ferrari, Taponen, saiu da pista na curva La Source, permitindo que Colnaghi o ultrapassasse por dentro na aproximação de Eau Rouge.
A Luta pela Liderança
Ao mesmo tempo, Rivera deu mais um passo em direção à liderança ao ultrapassar Yamakoshi em Les Combes, assumindo o segundo lugar. Ele havia batido sua asa dianteira no carro do piloto japonês na volta anterior ao passar Taponen, mas isso não pareceu afetar o desempenho do jovem de 17 anos, que rapidamente abriu uma distância em relação ao seu concorrente da Van Amersfoort Racing.
Na volta 11, Rivera se preparou para uma manobra em Slater por fora em Les Combes, mas não teve sucesso. A ultrapassagem que lhe garantiu a liderança na corrida ocorreu uma volta depois, quando ele mudou para o lado interno, subindo para a primeira posição. A partir desse momento, ele disparou para a vitória, já estabelecendo uma vantagem de 1,3 segundos ao iniciar a volta 13, quebrando a possibilidade de DRS.
Na volta 13, Yamakoshi ultrapassou Slater pela segunda vez por dentro em Les Combes, garantindo o segundo lugar. Isso deixou o britânico sob pressão de Colnaghi e Maciej Gładysz, mas Slater conseguiu se manter na terceira posição por mais duas voltas, assegurando o último lugar no pódio.
Classificação Final e Consequências
Rivera cruzou a linha de chegada com uma vantagem de 1,685 segundos sobre Yamakoshi, assegurando sua primeira vitória na corrida principal da F3, após ter conquistado sua primeira vitória na corrida sprint na Áustria duas rodadas atrás. Essa vitória o tornou o terceiro piloto consecutivo nas categorias F2 e F3 a vencer a partir da quarta posição no grid neste final de semana, sendo que o vencedor da corrida sprint da F3, Jin Nakamura, também começou na mesma posição após uma penalidade, assim como Joshua Dürksen, que venceu a corrida sprint da F2 na quarta posição.
Yamakoshi igualou seu melhor resultado na F2, alcançado na corrida principal de Barcelona, com mais um segundo lugar, enquanto Slater terminou em terceiro, estendendo sua sequência de pódios em todas as etapas desta temporada, mas perdendo a vitória mais uma vez. Colnaghi finalizou em quarto, à frente de Gładysz, que fez uma manobra ousada sobre Noah Strømsted em Malmedy na volta 10, antes de conquistar o quinto lugar de Taponen na Kemmel Straight uma volta depois.
Kato, que largou da 12ª posição, terminou em sexto e garantiu um ponto extra ao registrar a volta mais rápida, com um tempo de 2:07.055, entre os 10 primeiros colocados. Taponen caiu para a sétima posição, apesar de ter liderado no início da corrida. Nakamura teve uma recuperação tardia, subindo da 12ª para a oitava posição nas últimas quatro voltas, enquanto Alessandro Giusti e Brando Badoer completaram a lista de pilotos que marcaram pontos.
Apesar de Rivera ter contribuído para aumentar a vantagem da Campos na classificação do campeonato de equipes de 49 para 57 pontos com sua vitória, ele foi também o único piloto da equipe espanhola a marcar pontos na corrida. Ugochukwu, que começou em 13º, chegou a ocupar a nona posição após ultrapassar Ho e registrar a volta mais rápida com um tempo de 2:06.762. No entanto, sua performance desmoronou nas voltas finais. Ele perdeu posições quando Badoer o ultrapassou para assumir a décima posição na volta 11, e, em seguida, caiu na classificação, perdendo vários segundos por volta e terminando a corrida em 21º lugar.
Após a troca de sua asa dianteira, Naël terminou na 16ª posição. Com nenhum dos dois pilotos da Campos pontuando, eles permanecem separados por 39 pontos na classificação — o total disponível em um final de semana padrão de corrida — embora Slater, com 103 pontos, esteja agora apenas um ponto atrás do líder Ugochukwu. Strømsted, que concluiu a corrida em 11º lugar, continua na quarta posição com 58 pontos, liderando uma disputa acirrada pela posição, com Rivera, Gładysz, Yamakoshi, Badoer, Bruno Del Pino e Pedro Clerot todos dentro de 10 pontos do dinamarquês, à medida que se aproxima a próxima etapa no Hungaroring.
