A corrida no Watkins Glen International apresentará algumas mudanças neste final de semana, com a introdução de novos limites de pista pela NASCAR.
Não será mais comum ver todos os pilotos se aventurando na área de escape da Curva 1 durante as largadas e relargadas, pois a NASCAR fez alterações significativas nesse ponto e na saída do Carousel.
Essencialmente, está sendo construída uma nova barreira utilizando pacotes de pneus para manter a linha de corrida mais próxima da superfície de pista real.
Limites de pista na saída da Curva 1
Na saída da Curva 1, haverá quatro pacotes de pneus. O primeiro estará a 3,35 metros da superfície de corrida, o segundo a 2,74 metros, enquanto o terceiro e o quarto estarão a 1,83 metros da superfície de corrida. Os pacotes estarão espaçados com 54,86 metros entre cada um, e os pilotos não poderão mais se afastar muito além da zebra externa.
Limites de pista na saída do Carousel
Enquanto os pilotos percorrem a chicane do bus stop e, em seguida, seguem pelo Carousel (também conhecido como Outer Loop) em direção à próxima reta, não será permitido utilizar a área de escape nessa seção também. Um grande pacote de pneus interligado agora está posicionado ao longo da pista nessa área. Na saída da curva, a barreira estará situada a 6,09 metros da superfície de corrida, se aproximando progressivamente em um ângulo até ficar a apenas 1,52 metros.
A saída do Carousel foi o local de um acidente significativo durante a corrida da NASCAR O’Reilly do ano passado. Michael McDowell e Austin Hill estavam utilizando a área de escape e disputando espaço enquanto se dirigiam de volta para a pista. McDowell foi direcionado contra o guard-rail, resultando na participação de mais de uma dúzia de carros, à medida que seu veículo atravessava a pista. A corrida foi interrompida com uma bandeira vermelha para limpeza e reparos na barreira, o que durou quase uma hora.
Essa mudança provavelmente foi motivada por aquele acidente e outros incidentes graves na mesma área nos últimos anos, enquanto os carros lutavam por espaço ao retornarem à pista — tudo isso enquanto se aproximavam rapidamente de um guard-rail. Entretanto, pacotes de pneus já estiveram no centro de alguns acidentes bastante violentos na história de Watkins Glen, pois tendem a fazer com que os carros sejam lançados de volta em direção ao tráfego que se aproxima (Exemplo: acidente de Hornish/Gordon em 2009). É importante ressaltar que esses pacotes de pneus foram posicionados de forma diferente em relação aos novos, que estão na saída do Carousel, mas a preocupação ainda persiste entre alguns pilotos.
Uma questão que permanece em aberto são os quatro pacotes de pneus posicionados na saída da Curva 1 e como eles poderão impactar a corrida, tanto na maneira como os pilotos abordam a curva, quanto nas consequências para um piloto que eventualmente colidir com um deles. Além disso, podemos esperar algum tipo de penalização caso os pilotos se afastem demais e acabem se movimentando em torno dos pacotes de pneus.
Anthony Alfredo compartilhou uma renderização de como será a saída da Curva 1 a partir do nível do solo:
