Corey Heim: Um Piloto Especial
Corey Heim é um piloto distinto, e isso já era evidente mesmo antes de suas recentes vitórias na NASCAR Cup. Ele conquistou 26 corridas na categoria Truck em menos de 100 largadas, estabelecendo vários recordes ao longo do caminho para seu título na NASCAR Craftsman Truck Series de 2026.
No entanto, costuma haver um período de adaptação quando uma estrela em ascensão sobe para a categoria Cup, certo? Bem, talvez não para Heim. O fato de a 23XI Racing ser uma equipe de alto nível certamente ajuda, mas Heim tem superado ativamente outros pilotos da Toyota, como Reddick, Hamlin e Bell, em batalhas diretas.
Ele venceu no San Diego Street Course ao ultrapassar Reddick no final da corrida e recuperou a liderança de Hamlin na última relargada do Brickyard 400, resistindo à pressão de Bell nas voltas finais para conquistar essa corrida também. Com isso, Heim está realizando feitos que a NASCAR não via há literalmente décadas.
Duas vitórias nas primeiras 15 largadas (Última vez em 1965)
Corey Heim é o primeiro piloto a vencer duas corridas em apenas suas primeiras 15 largadas na NASCAR Cup desde A.J. Foyt, que conseguiu isso em 1965 — há 61 anos. Foyt venceu a corrida de verão em Daytona tanto em 1964 quanto em 1965, competindo em meio período. O lendário piloto também conquistou essas vitórias com duas equipes diferentes, algo que nem mesmo Heim consegue igualar.
O mais jovem a vencer o Brickyard 400 desde 1994
Heim venceu o Brickyard 400 em sua primeira tentativa, fazendo isso menos de um mês após seu 24º aniversário. A corrida da Cup em Indianápolis não era vencida por um piloto tão jovem desde que Jeff Gordon conquistou o inaugural Brickyard 400 em 1994, apenas dois dias após seu 23º aniversário.
Venceu múltiplas corridas como piloto em meio período (Última vez em 1987)
Talvez o aspecto mais impressionante de tudo isso seja o fato de que Heim conseguiu todas essas conquistas como um piloto em meio período. Pilotando o Toyota No. 67 da 23XI Racing, Heim participou de apenas oito das primeiras 22 corridas da temporada de 2026. Um piloto em meio período vencer uma corrida da Cup ocorreu apenas algumas vezes no século 21, mas vencer várias corridas em uma única temporada como piloto em meio período? Isso não acontecia desde 1987, quase quatro décadas atrás. Davey Allison participou de 22 das 29 corridas naquele ano, vencendo duas vezes. No entanto, uma comparação mais adequada é com Tim Richmond, que também venceu duas corridas na temporada de 1987. Assim como Heim, ele conseguiu isso em apenas oito largadas naquele ano. Enquanto Allison estava apenas começando sua carreira na época, 1987 foi a temporada final de Richmond, que estava lutando contra a AIDS e infelizmente faleceu dois anos depois. Desde aquele ano, nenhum piloto em meio período conseguiu vencer múltiplas corridas em uma única temporada até a campanha de 2026 de Heim.
Outras estatísticas notáveis
Heim é também o único piloto em meio período a vencer o Brickyard 400, além de ser o primeiro piloto em meio período a conquistar qualquer uma das quatro corridas principais da NASCAR desde a vitória de Trevor Bayne no Daytona 500 de 2011.
Ele realmente está aproveitando ao máximo essa oportunidade com a 23XI, mesmo antes de competir na categoria Cup em tempo integral. Foram apenas 35 dias entre suas duas primeiras vitórias na carreira, igualando o recorde de Jimmie Johnson, e ele está apenas alguns dias distante (em qualquer direção) de nomes como Tyler Reddick, Ross Chastain, Dale Earnhardt Jr., e até mesmo seu chefe, Denny Hamlin (42 dias).
Heim liderou um total de 139 voltas em suas oito largadas na Cup este ano, o que o coloca na 14ª posição, superando vários pilotos notáveis que competem em tempo integral.
Próximos desafios: Heim ainda tem quatro corridas restantes em seu calendário de 2026, com planos de competir na corrida final da temporada regular em Daytona (29 de agosto), outra corrida principal em Darlington com o Southern 500 (6 de setembro), o retorno da corrida oval de outono no Charlotte Motor Speedway (11 de outubro) e a corrida decisiva pelo título no Homestead-Miami Speedway (8 de novembro).
