Ai Ogura no Grande Prêmio da França
A terceira colocação de Ai Ogura no Grande Prêmio da França marcou o primeiro pódio de um piloto japonês na MotoGP desde 2012. Esse resultado encerrou finalmente a mais longa sequência sem pódios do Japão, que começou desde que Hideo Kanaya conquistou o primeiro lugar para o país no Grande Prêmio da França de 1973.
Contexto Histórico
É importante considerar o contexto dessa espera, pois o Japão passou 14 anos sem alcançar um pódio, especialmente considerando o número de corridas na programação moderna. Essa ausência era difícil de imaginar em qualquer momento desde aquele dia em Paul Ricard.
Dada a força dos fabricantes do país, que se destacaram na categoria principal desde a década de 1960, até mesmo o pódio de Kanaya pela Yamaha poderia ser considerado atrasado. Assim que aquele primeiro resultado entre os três primeiros foi registrado, os pódios começaram a aparecer de forma mais constante, sendo aceitos como parte do cenário da classe principal. Essa sequência durou até que o número parasse em 93, após a segunda colocação de Katsuyuki Nakasuga na final molhada de 2012.
Anos 70 e 80
Admitidamente, o sucesso foi esporádico nas décadas de 1970 e 1980, com a maioria dos pódios sendo conquistados por Kanaya, que conseguiu cinco, e Takazumi Katayama, que somou oito.
Anos 90 e Nova Geração
Foi apenas na década de 1990 que os pilotos japoneses — quase sempre competindo por uma das fábricas de seu país — começaram a registrar resultados consistentemente fortes. Nomes como Shinichi Itoh, Norick Abe, Tadayuki Okada e os irmãos Aoki se tornaram figuras proeminentes na categoria de 500cc.
Uma nova onda surgiu logo após a virada do século, liderada por Tohru Ukawa e pelo falecido Daijiro Katoh. Makoto Tamada também se destacou como um competidor frequente pela Honda, e não foi surpreendente quando ele venceu seu Grande Prêmio em casa em 2004. Na verdade, ele nem foi o único piloto local no pódio de Motegi naquele dia, pois Shinya Nakano completou a festa pela Kawasaki.
Última Vitória e Período Difícil
Poucos poderiam imaginar que essa vitória se tornaria a última do Japão em grandes prêmios até os dias atuais, uma vez que o sucesso do país na competição caiu drasticamente. Tamada foi terceiro no Japão em 2005, e Nakano ficou em segundo em Assen em 2006 — e isso foi tudo até a exceção de Valência em 2012.
A partir de então, a verdadeira seca começou. Isso se deve em parte ao fato de que as fábricas japonesas passaram a favorecer pilotos europeus nos últimos tempos. É irônico, portanto, que tenha sido um piloto em uma moto europeia que finalmente começou a se aproximar do pódio.
O Retorno de Ai Ogura
Ogura chegou perto de acabar com a seca nos Estados Unidos em março, mas um problema mecânico o privou de um provável terceiro lugar. No entanto, em Le Mans, a espera finalmente chegou ao fim após ele realizar uma de suas habituais arrancadas no final da corrida, conquistando a terceira posição.
O fato de que foi uma máquina italiana que trouxe um piloto japonês de volta ao top três é notável — e é uma situação que a Yamaha espera resolver ao ter assinado com Ogura para a próxima temporada. Contudo, aqueles com boa memória sabem que não é a primeira vez que um piloto japonês faz pódio em uma Aprilia.
Recordes e Resultados
Retrocedendo até 1999, os livros de recordes mostram dois terceiros lugares para Tetsuya Harada, o principal piloto do projeto Aprilia na época. No entanto, esses resultados, ocorridos na França e na Grã-Bretanha, são os únicos outros exemplos de um piloto japonês no pódio em uma moto não japonesa.
Após a terceira posição de Ogura em Le Mans, o Japão agora possui um total de 94 pódios. Isso coloca o Japão na sétima posição da lista de todos os tempos, que é liderada pela Itália, com 795. Em seguida, estão Espanha, Estados Unidos, Reino Unido, Austrália e França.
