Desafios e Expectativas para a Corrida
Quando o chefe de equipe Adam Stevens, da Joe Gibbs Racing, preparar o carro número 20 para o piloto Christopher Bell no início do Coke Zero Sugar 400, que acontecerá neste sábado em Daytona, ele não terá certeza do que esperar. Além disso, não terá uma ideia clara de onde seu piloto deve posicionar-se antes da curva 1. Tudo é uma incógnita.
A Incerteza do Caos
“Isso vai ser um verdadeiro caos e calamidade,” afirmou Stevens ao Motorsport.com após a corrida em New Hampshire. “Não tenho certeza de qual será o lugar seguro na curva 1, na volta 1. Pode ser que esteja em último lugar, a 30 comprimentos de carro. Ninguém tem ideia de como os carros vão se comportar quando atingirem a velocidade máxima. Vai ser algo interessante.”
Mudanças na Aerodinâmica dos Carros
O motivo para tanta incerteza reside nas mudanças feitas para eliminar táticas de economia de combustível e a dificuldade de ultrapassagens, que são inerentes aos carros devido à sua resistência ao ar. A NASCAR reduziu o tamanho do spoiler traseiro de 7 polegadas para 4 polegadas e diminuiu a potência do motor de 510 para 465 cavalos.
Contudo, o final de semana da corrida não contará com sessões de prática para que os pilotos possam se familiarizar com o que esperar em um ambiente de corrida em pack. “Todos estão no mesmo barco quanto a isso,” disse Daniel Suarez durante as entrevistas com a imprensa ao longo do fim de semana. “Todos conhecem o que temos no papel, mas ninguém realmente sabe como isso vai se desenrolar.”
A Opinião dos Pilotos
Seu companheiro de equipe na Spire, Carson Hocevar, expressou uma visão otimista. “Não há simulação, dados ou qualquer coisa,” comentou Hocevar em sua sessão com a mídia. “Você tem que ir lá fora e se adaptar. Vamos ter que tentar tudo à medida que a corrida avança e ver como o carro reage.”
Em seu podcast "Actions Detrimental" nesta semana, Denny Hamlin mencionou que existe o potencial para corridas explosivas, tanto de maneiras boas quanto ruins. “Acho que este fim de semana tem potencial para ser um verdadeiro caos,” disse Hamlin. “Só pelas informações que estou recebendo e pelos dados que estou vendo sobre esse novo pacote, acredito que os carros podem ficar muito mais fora de controle quando tentarem se empurrar, o que pode causar fumaça.”
Ele acrescentou: “E quando há fumaça, há um acidente.” No entanto, Hamlin acredita que a diminuição da resistência dos carros em meio ao tráfego vai gerar oportunidades de ultrapassagem. Ele se sente confiante de que pode vencer no sábado, utilizando uma estratégia que já era comum em corridas em supervelocidade, que consiste em ficar mais atrás, evitar os grandes acidentes e realizar as ultrapassagens nas voltas finais.
Estratégia de Corrida
“Antes de termos a corrida em supervelocidade com o carro Next-Gen, eu costumava não me preocupar com as etapas e apenas pilotava,” explicou Hamlin. “Havia grandes acidentes, eu os evitava e então eu ia competir e ganhar.”
Hamlin reconhece que recebe críticas por, durante 70% da corrida, se manter na parte de trás e tentar evitar acidentes. “E eu digo: ‘Sim, mas acho que essa é a melhor estratégia para mim.’ Acredito que especialmente esta semana, isso pode ser uma boa estratégia, porque eu realmente acho que a capacidade de ir de trás para a frente será mais fácil do que nos anos anteriores. E pontos não importam. As etapas não importam.”
Retorno ao Estilo Clássico
Joey Logano acredita que este pacote de mudanças traz de volta um elemento clássico das corridas em Daytona e Talladega. “Estou assumindo que isso vai parecer mais com as antigas corridas de Daytona, antes de serem reformadas – um pouco mais nessa direção,” afirmou Logano. “Ou como em Atlanta, onde a aderência vai entrar em jogo até certo ponto. Apenas não sei em que momento da corrida isso vai acontecer.”
Logano questiona se a corrida começará com todos os carros juntos e, após as primeiras 10 voltas, os melhores carros começarão a se destacar no pelotão. “Não sei. Talvez,” ponderou.
Expectativas de Velocidade e Corrida em Pack
Cliff Daniels, chefe de equipe do carro número 5 da Hendrick Motorsports, acredita que as velocidades de qualificação serão mais altas e espera que isso também ajude nas corridas em pack. “Espero que não fiquemos tão presos quando a velocidade do pelotão aumentar, porque, para ser honesto, eu sei que é realmente difícil assistir às corridas de economia de combustível, mas uma vez que a velocidade do pelotão aumenta, tem sido muito difícil conseguir uma corrida e fazer outra linha se mover e gerar aquela energia,” disse Daniels ao Motorsports no fim de semana.
Ele acrescentou: “Portanto, acredito que, em teoria, essa é uma etapa lógica a ser tentada. Espero que isso permita que os pilotos construam mais energia e gerem mais corridas, para que possamos ver mais misturas dentro do pelotão. Se isso acontecer, acho que vai resultar em uma corrida realmente boa.”
A Necessidade de Prática
Por fim, Hamlin expressou seu desejo de que a NASCAR tivesse proporcionado uma sessão de prática. “Isso vai ser assustador,” ele disse. “Quero dizer, não sou a favor de prática, mas esta é uma situação em que eu não me importaria se a NASCAR dissesse: ‘Sabe de uma coisa, vamos fazer 20 minutos, pessoal.’ Tudo que precisamos fazer é sair com três ou quatro carros, ficar perto um do outro para entender o que temos. Mas acredito que, às vezes, esse elemento de surpresa é duplo.”
