Reinício da Corrida
Com 34 voltas restantes, a bandeira verde foi agitada para o que seria o reinício final da corrida Brickyard 400 de 2026.
Confronto entre Hamlin e Heim
Denny Hamlin, realizando sua 18ª participação na corrida, manteve a liderança com Corey Heim ao seu lado. O piloto da 23XI Racing, que compete em meio período, avançou à frente de Hamlin, superando-o na curva 1. No entanto, Hamlin conseguiu se reposicionar, mergulhando para o lado interno na reta que levava à curva 2.
Heim colocou Hamlin em uma situação onde ele teria que decidir entre levantar o pé do acelerador ou colidir, e seu chefe optou por recuar. Essa decisão, combinada com uma entrada rasa na curva, custou caro ao piloto da Joe Gibbs Racing, que perdeu toda a sua velocidade na saída da curva 2. Hamlin foi rapidamente cercado na reta dos fundos e caiu para a quinta posição, onde permaneceu até o final da corrida.
Enquanto a atenção estava voltada para o momento entre Hamlin e Heim, o piloto veterano atribuiu sua perda ao que aconteceu alguns segundos antes dessa disputa.
Falta de Sincronização
“Sim, todo mundo está lutando para vencer a corrida. Quando você está claro por uma polegada, você vai aproveitar essa polegada,” defendeu Hamlin em relação a Heim. “Na verdade, é mais sobre nós e o 20 [Christopher Bell] e o 19 [Chase Briscoe] não termos orquestrado bons empurrões ali. Nós nos desconectamos no momento errado. Eu pensei que o 20 estava obviamente a bordo para nos dar o empurrão. Estava muito cedo antes da zona de reinício. Eu não posso ir até chegarmos à zona de reinício. Ele disse que Briscoe estava muito, muito cedo ou recuando, uma das duas.”
“Sim, é assim que você os perde. Esses reinícios, quando todo mundo sabe quando você vai acelerar, dependem dos empurrões. Foi exatamente assim que eu consegui a liderança do 67 no reinício anterior. Apenas veio de volta de outra forma. Eu estava, talvez, um pouco dentro na curva dois. Ele fechou a porta. Quero dizer, sim, todo mundo está lutando por uma grande vitória no Brickyard.”
É evidente na repetição que, enquanto Logano deu um forte empurrão em Heim no reinício, os três carros da JGR na parte inferior estavam todos desconectados, deixando Hamlin sem resposta para a corrida externa.
Vitória como Proprietário, Derrota como Piloto
Esta é a segunda vez consecutiva que Hamlin vence a corrida em Indianapolis como proprietário, enquanto ainda não conseguiu conquistar a única vitória em uma corrida importante que lhe falta como piloto. Heim assinou um contrato para competir pela 23XI em tempo integral em 2027, mas mesmo antes de sua temporada oficial de estreia, a estrela em ascensão já possui várias vitórias na Cup Series.
“É algo conquistado do lado deles e é algo que estamos lidando como equipe do outro lado,” disse Hamlin sobre o equilíbrio das emoções após a corrida. “Não sei. Estou certo de que talvez eu pudesse ter feito algo diferente no reinício em relação ao tempo dele. Caramba, apenas receber um empurrão tão cedo não me permitiu alinhar meu carro antes de acelerar. Logano realmente cronometrava bem o empurrão para o 67.”
“Não sei o que faríamos de diferente. Fazemos parte das circunstâncias onde a linha interna não se organizou. Estou realmente orgulhoso da 23XI no geral. Esse esforço em meio período que Bootie e Corey estão montando, na maioria das vezes que estão na pista, eles são nosso carro mais rápido. Eles estão fazendo um trabalho incrível. Definitivamente uma vitória bem merecida.”
