Mudanças na NASCAR Cup Series em Darlington
Praticamente todos os dados disponíveis indicam uma mudança significativa no produto de corrida da NASCAR Cup Series no Darlington Raceway neste domingo, uma direção que os pilotos têm incentivado há bastante tempo.
Regras e Configuração do Carro
Nos primeiros quatro anos de uso deste carro em “A Pista Muito Difícil de Dominar”, as corridas ocorreram sob o mesmo pacote de regras utilizado em pistas de estilo intermediário. Isso significou a utilização de um spoiler traseiro de 4 polegadas e um difusor traseiro mais sofisticado, além do espaçador de potência padrão de 670 cavalos.
Entretanto, para esta temporada, a NASCAR aumentou a potência para 750 cavalos em todas as pistas curtas, ao mesmo tempo em que designou algumas pistas maiores, como Darlington, como pistas curtas que utilizam um spoiler de 3 polegadas e um difusor traseiro simplificado. Essa mudança resultará em menos tempo com o pé no acelerador e uma redução de 20% na downforce geral na pista abrasiva da Carolina do Sul, com os pilotos prevendo uma queda significativa na performance dos pneus e ação intensa durante a corrida.
Expectativas dos Pilotos
Por exemplo, Denny Hamlin pediu uma queda de quatro segundos na performance dos pneus, enquanto Brad Keselowski prevê vários danos nos links de direção devido ao contato com o muro.
Por outro lado, do ponto de vista da entidade reguladora, o vice-presidente sênior de desenvolvimento de corridas, John Probst, não está disposto a fornecer uma previsão tão precisa, mas concorda que a direção geral aponta para menos estabilidade e mais gerenciamento de pneus.
“Eu diria que, enquanto alguns podem se sentir confortáveis em afirmar que haverá uma queda de quatro segundos e tentar colocar um número nisso, do nosso lado, estamos mais confortáveis em dizer que a direção será nesse sentido”, afirmou Probst à Motorsport.com. “Não quero fingir que a precisão de nossos simuladores está no mesmo nível que a dos times.”
Comparação com as Equipes
“Quando você observa as equipes, elas estão tentando extrair cada gota de desempenho do carro e provavelmente gastaram mais tempo fazendo suas simulações precisas até a 32ª parte de um polegada. Enquanto isso, nós lidamos com ajustes mais amplos, como potência, arrasto e aderência, questões dessa natureza. Geralmente, seguimos uma abordagem mais direcional e contamos com as equipes e os fabricantes para começarem a colocar números mais precisos nas simulações em particular”, completou Probst.
Essa é uma temática comum neste esporte, onde a NASCAR e a Goodyear têm uma ideia geral de como esperam que qualquer produto seja, mas os competidores sempre irão pressionar suas pressões de ar e configurações até o limite durante os finais de semana de corrida.
Evolução do Pacote para Darlington
A partir disso, a NASCAR e a Goodyear coletarão ainda mais dados, que é, em última análise, como o pacote para Darlington evoluiu ao longo dos últimos cinco anos. Quando essa geração atual de carro estreou em Darlington em 2022, ela gerou uma grande aderência com uma queda de desempenho mínima, e o líder foi capaz de bloquear o ar de forma significativa.
À medida que a Goodyear se sentia confiante em utilizar compostos mais macios, essa prática se tornou cada vez menos comum e deve ser ainda menos uma história neste final de semana com a redução da downforce e o aumento da potência.
Reivindicações dos Pilotos por Mudanças
Ao longo da maior parte do ciclo inicial de vida deste carro, os pilotos pressionaram a NASCAR por um pacote aerodinâmico reduzido em Darlington, e Probst afirmou que o aumento da potência neste ano foi o que também levou à mudança para a configuração de pista curta.
“Eu acho que esses dois aspectos estavam interligados de várias maneiras para nós, significando o motor e a aerodinâmica, e ouvimos os fãs e escutamos os pilotos com frequência”, disse Probst. “Sempre houve um clamor por mais potência, e trabalhamos com nossos fabricantes ao longo dos últimos meses a um ano para obter o máximo que pudermos deste motor sem mudar muito o hardware ao redor dele.”
Feedback Positivo e Expectativas
“Desembarcamos com isso este ano para uma corrida bastante promissora em Phoenix. Recebemos muitos comentários positivos dos pilotos e fãs sobre essa corrida, em relação a disputas e uma boa dose de deslizamento… Tivemos pilotos, até mesmo durante os testes do ano passado, pedindo para tornarmos o pacote de pista curta mais agressivo e corrermos em algumas das pistas maiores”, complementou Probst.
Isso é como o pacote de pista curta foi estendido para Bristol, Dover, Darlington, Nashville e Gateway. No caso de Phoenix, houve mais ação, e Ryan Blaney conseguiu duas vezes passar pelo tráfego em seu caminho para a vitória, algo que costumava ser quase impossível, o que foi um testemunho tanto da NASCAR quanto da Goodyear.
Críticas e Expectativas para Darlington
Por outro lado, houve uma parte da base de fãs que comentou que houve muitos acidentes em Phoenix. Essa situação pode se repetir neste domingo em Darlington, considerando as temperaturas e a falta de aderência esperada, mas Probst afirma que existe um equilíbrio delicado ao tentar entregar algo tão arbitrário quanto a “qualidade da corrida”.
Ele espera que, se ocorrerem mais acidentes, os pilotos ou fãs não sejam críticos em relação aos esforços contínuos da NASCAR e da Goodyear para equilibrar a “capacidade de correr” e a “dificuldade de dirigir”.
“Eu sinto que, neste momento, a relação entre a NASCAR, as equipes, os pilotos e até mesmo os fabricantes é forte, e todos nós já dissemos isso, nós vamos nos unir e ser agressivos”, disse Probst. “E eu acho que quanto mais agressivos nos tornamos com os pneus, melhor a corrida tem sido para os fãs.”
Conclusões sobre a Temporada
Essa filosofia é o que levou à melhor corrida de Phoenix da era NextGen, e a dinâmica aponta para a corrida de Darlington mais emocionante nesse mesmo período.
“Eu sei que às vezes não avançamos tão rapidamente quanto os fãs gostariam, mas vou dizer que ouvimos tudo e estamos agindo internamente com todos os nossos stakeholders”, comentou Probst. “E isso significa os fãs, nossos pilotos e parceiros de mídia, e sempre que há essa pluralidade de pessoas puxando na mesma direção e concordando com o que devemos fazer, avançamos tão rápido quanto qualquer um.”
“Este tem sido um bom ano até agora e estamos ansiosos para domingo… Vai estar quente, escorregadio e com muitas incógnitas, deve ser uma corrida emocionante.”
