Kyle Kirkwood conquista vitória no Grande Prêmio de Arlington
Kyle Kirkwood fez uma apresentação marcante ao vencer o Grande Prêmio de Arlington, que foi realizado pela primeira vez. O piloto, natural da Flórida, demonstrou um ritmo implacável, conseguindo superar os problemas iniciais enfrentados por sua equipe de box. Kirkwood perseguiu e ultrapassou o atual campeão e tetracampeão da IndyCar Series, Alex Palou, restando 16 voltas para o final, garantindo assim sua primeira vitória da temporada.
Partindo da sétima posição com seu carro #27 da Andretti Global Honda, Kirkwood superou Palou, que competia com o carro #10 da Chip Ganassi Racing Honda, em uma corrida que terminou sob bandeira amarela em um circuito urbano temporário de 2,73 milhas e 14 curvas. Essa vitória representa o sexto triunfo na carreira de Kirkwood e também o coloca na liderança do campeonato pela primeira vez em sua trajetória.
“Oh meu Deus, isso foi incrível,” comentou Kirkwood. “Rapaz, nós tivemos um ritmo impressionante. … Eles me forneceram as ferramentas necessárias hoje. É por causa deste carro de corrida que vencemos, graças ao trabalho em equipe. O 1-3-4 da Andretti é absolutamente incrível. Estamos muito fortes aqui. E estamos muito animados. Um grande agradecimento a esta equipe, vamos comemorar bem esta noite.”
Will Power, companheiro de equipe de Kirkwood, garantiu a terceira posição, completando o pódio. Marcus Ericsson terminou em quarto, contribuindo para o resultado 1-3-4 da Andretti Global. O piloto da Arrow McLaren, Pato O’Ward, ficou em quinto lugar.
Felix Rosenqvist, da Meyer Shank Racing, cruzou a linha de chegada em sexto lugar, porém, uma penalização posterior à corrida por ter antecipado a última relargada o rebaixou para a 20ª posição na classificação final. Com isso, David Malukas, da Team Penske, subiu para a sexta posição, enquanto Christian Lundgaard, da Arrow McLaren, ficou em sétimo. O hexacampeão da IndyCar Series, Scott Dixon, terminou em oitavo no seu carro #9 da Chip Ganassi Racing, seguido por Alexander Rossi, da ECR, em nono e Marcus Armstrong em décimo.
Kirkwood, Palou e Power lideraram cada um 16 das 70 voltas, enquanto Ericsson ficou à frente por 15 voltas. A corrida teve um total de oito trocas de liderança entre cinco pilotos.
A Corrida
O pole-sitter Ericsson liderou o grupo na linha de largada alternativa na reta de trás, e na volta seguinte, houve um contato entre Christian Lundgaard e o novato Mick Schumacher, resultando na saída de pista de Lundgaard. Mesmo assim, a corrida seguiu em andamento, pois Lundgaard conseguiu retomar a corrida após cair para a 23ª posição.
Enquanto isso, um furo no pneu durante as voltas de aquecimento levou Marcus Armstrong a um pit stop atrasado na Volta 2, cumprindo a exigência das duas voltas antes de trocar por um novo conjunto de pneus macios. Nos primeiros cinco giros, Ericsson manteve uma vantagem de 0,6 segundos sobre Palou, com Power em terceiro, 1,2 segundos atrás.
Palou começou a se aproximar de Ericsson, reduzindo a diferença para 0,3 segundos enquanto uma sequência de pit stops ocorria para vários pilotos que optaram por uma estratégia de três paradas. Os cinco primeiros após 10 voltas eram Ericsson, Palou, Power, O’Ward e Kirkwood. Ericsson conseguiu abrir uma vantagem considerável sobre Palou, que chegou a 1,6 segundos na Volta 12.
Ericsson e Palou pararam nos boxes na Volta 16, mas um erro da equipe de Ericsson na troca do pneu dianteiro direito o fez perder a posição para o piloto espanhol. Ambos os pilotos trocaram os pneus usados por um novo conjunto do composto mais macio. Power assumiu a liderança da corrida, com Rosenqvist, que começou com um conjunto de pneus primários mais duros, em segundo lugar.
Rosenqvist assumiu a liderança na Volta 19, mas fez sua parada na volta seguinte, trocando para um novo conjunto de pneus alternados. Power reassumiu a liderança e fez seu pit stop na Volta 23, mas novamente houve um erro na entrada dos boxes por parte da Andretti Global, resultando em um atraso na liberação de Power, que perdeu tempo enquanto Louis Foster, da Rahal Letterman Lanigan, entrava nos boxes.
Momentos depois, Newgarden tentou realizar uma ultrapassagem interna sobre Malukas na Curva 3, mas ambos colidiram, resultando no giro de Newgarden, que caiu para a 20ª posição, enquanto Malukas continuou em nono.
Após os pit stops, Palou assumiu a liderança da corrida, seguido por Ericsson, O’Ward, Kirkwood e Rosenqvist. Ericsson e Kirkwood pararam nos boxes na Volta 27, cedendo as posições de segundo e quarto, trocando pneus macios usados por pneus primários. Palou e O’Ward pararam na volta seguinte, ambos trocando para pneus duros, promovendo Rosenqvist à liderança.
Rosenqvist manteve a liderança até a Volta 35, quando fez sua parada e trocou por outro conjunto novo de pneus macios. Power assumiu a liderança da corrida com uma vantagem de 6,5 segundos sobre Palou. Kirkwood conseguiu ultrapassar seu companheiro de equipe Ericsson na entrada da Curva 10, assumindo a quinta posição, mas ainda atrás de Palou na estratégia.
Na Volta 39, Schumacher girou na Curva 1 após um contato com Newgarden, que estava saindo dos boxes. Apesar do incidente, a corrida continuou sem bandeira amarela. Power, apostando em uma estratégia de duas paradas, mantinha uma vantagem de 4 segundos sobre Palou, com Kirkwood 9,2 segundos atrás com 30 voltas restantes.
Palou reduziu a diferença para menos de 1 segundo três voltas depois. Após um longo período com pneus macios, Power finalmente fez sua parada na liderança com 25 voltas para o final. Palou assumiu a liderança, com Kirkwood a 4 segundos. Power voltou à pista em quinto, atrás de Ericsson em terceiro e O’Ward em quarto.
Kirkwood registrou uma volta de 1m34.6679s na Volta 47, a volta mais rápida da corrida até aquele momento, e reduziu a vantagem de Palou para 3,3 segundos. Enquanto isso, Ericsson parou nos boxes na Volta 48.
Palou e Kirkwood foram aos boxes na Volta 49, ambos permanecendo com os pneus primários mais duros. A diferença entre os dois caiu para 2 segundos, enquanto Palou retornou à liderança com Kirkwood logo atrás. Com 17 voltas restantes, Kirkwood estava a apenas 0,3 segundos de Palou, buscando a liderança da corrida.
Kirkwood fez uma manobra ousada em Palou na Curva 14, assumindo a liderança da corrida com 16 voltas para o final. Após tomar a frente, Kirkwood não diminuiu o ritmo e construiu uma vantagem de mais de 2 segundos sobre Palou nas cinco voltas seguintes. Com 10 voltas restantes, Kirkwood registrou a volta mais rápida da corrida, com um tempo de 1m34.4376s.
A primeira bandeira amarela foi acionada com quatro voltas para o final, após Christian Rasmussen da ECR ter parado na Curva 1, próximo à saída dos boxes. A relargada configurou uma disputa de uma volta, onde Kirkwood saiu bem na frente de Palou. A bandeira amarela foi acionada novamente momentos depois, quando Nolan Siegel e Romain Grosjean colidiram e ficaram presos na Curva 14.
Kirkwood navegou até a vitória, à frente de Palou e Power.
