Anúncio da Conclusão do Processo Judicial
O advogado principal Jeffrey Kessler, que representa a 23XI Racing e a Front Row Motorsports em sua ação antitruste contra a NASCAR, anunciou ao juiz Kenneth D. Bell que o assunto foi resolvido de forma positiva. A declaração foi feita às 10h03 no tribunal Potter, localizado no segundo andar do Distrito Ocidental da Carolina do Norte.
Entretanto, ainda havia trabalho a ser realizado para formalizar o término do julgamento.
A afirmação foi feita verbalmente, e os representantes de ambas as partes precisaram retornar a uma sala separada para redigir um acordo por escrito que codificasse os princípios acordados. O juiz Bell afirmou que permaneceria na bancada “para incentivar o progresso de vocês”.
Desenvolvimentos do Julgamento
O nono dia do julgamento estava programado para começar às 8h30, mas as partes chegaram muito antes. Quando o juiz Bell entrou no tribunal Potter, dispensou o júri e informou que precisava “sacrificar uma hora do tempo de vocês para, esperamos, salvar várias horas a mais”.
Naquele momento, não havia nem mesmo monitores no tribunal, como havia ocorrido nos outros dias do julgamento, o que indicava que nenhuma das partes estava preparada para continuar a interrogação de testemunhas.
O juiz Bell retornou de seu gabinete às 9h58 e perguntou: “Vocês têm todos os que precisam para continuar o interrogatório?” Um dos advogados respondeu: “Deixe-me ver se consigo localizar o Sr. Kessler”, ao que Bell respondeu secamente: “um homem indispensável”.
Nesse momento, os co-proprietários da 23XI, Michael Jordan, Denny Hamlin e Curtis Polk, surgiram de sua sala de espera, o que foi uma cena notável, uma vez que Polk não poderia estar presente se os interrogatórios realmente continuassem.
Polk era uma testemunha que ainda não havia deposto e as regras federais impedem sua presença nas audiências até que ele testemunhe. Assim, o juiz Bell perguntou aos réus (NASCAR) se tinham “objeções” à presença de Polk na sala.
“Não temos, meritíssimo”, respondeu o advogado da NASCAR, Lawrence Buterman, que havia iniciado o processo de descoberta “jogando documentos” para Polk durante um depoimento e terminou com apertos de mão.
Buterman apertou a mão de Jordan, enquanto o advogado pessoal do CEO da NASCAR, Jim France, John E. Stephenson, cumprimentou o ícone da NBA.
Nesse ponto, Kessler apareceu e informou ao juiz Bell que “precisava de um momento para ver se conseguimos fechar o ciclo” e “trazê-lo algumas notícias”. Kessler reapareceu e comunicou ao juiz que o acordo estava sendo redigido.
Às 10h21, Buterman se aproximou da bancada e disse: “Eu tenho uma cópia para o seu honorável”. Bell passou os cinco minutos seguintes lendo os termos do acordo e, em seguida, convocou o júri de volta ao tribunal Potter às 10h26.
“Como acontece, uma hora se transforma em duas, mas realmente conseguimos salvar muito tempo para vocês. Este julgamento foi resolvido, o que significa que acabou.”
Bell continuou informando ao júri que reconhecia que poderia ser “insatisfatório” passar todo esse tempo ouvindo depoimentos e consumindo evidências sem a oportunidade de proferir uma decisão. No entanto, o juiz Bell afirmou que o júri deveria se sentir orgulhoso, pois, através de sua atenção, conseguiram o que “Seu Honor” não conseguiu alcançar em dois dias de mediação de acordos supervisionada pelo tribunal.
Ele agradeceu ao júri, reconhecendo sua atenção. “Vocês conheciam os detalhes deste caso e eu os parabenizo por isso”.
Termos do Acordo
Os detalhes do acordo não foram imediatamente divulgados, mas a Associated Press obteve informações provisórias que incluem:
- As equipes compartilharão agora a receita internacional pela primeira vez
- A regra de veto de três strikes, que foi removida do acordo de 2025, retorna como uma regra de cinco strikes
- As equipes recebem um terço da receita proveniente de Propriedade Intelectual
- Os termos serão renegociados a cada contrato de direitos de mídia
- A 23XI e a FRM tiveram suas cartas devolvidas
Em outras palavras, as cartas agora são franquias que não podem ser retiradas das equipes e são efetivamente equivalentes a equipes de esportes tradicionais. No entanto, ao contrário das equipes tradicionais, as equipes não possuem participação na NASCAR.
A família France continuará operando a NASCAR como tem feito desde sua fundação em 1948.
A 23XI e a Front Row garantiram cartas perpétuas, o que imediatamente aumenta o valor da empresa, sem custo para a NASCAR, enquanto os Frances não são colocados na posição de ter que vender pistas ou se desfazer de seus interesses, o que poderia ter ocorrido se perdessem.
A NASCAR agendou uma chamada para quinta-feira com as equipes não-partes para discutir a implementação e ratificação do novo acordo, que precisará ser assinado por todas as partes.
Consequências Imediatas
Trinta minutos após o encerramento da audiência, todas as partes saíram juntas do prédio do Tribunal Federal Charles R. Jonas.
“Estou satisfeito em dizer que as partes resolveram positivamente este assunto de uma forma que beneficiará a indústria no futuro”, afirmou Kessler nas escadas do tribunal.
Buterman foi o próximo a falar.
“Uma das questões principais para a NASCAR sempre foi a preservação do sistema de cartas”, disse Buterman. “Estamos muito felizes que, por meio deste sistema, conseguimos preservar o sistema de cartas para as equipes e partes interessadas, ao mesmo tempo em que oferecemos à NASCAR a flexibilidade de administrar o esporte no melhor interesse de todos os acionistas.”
Em seguida, foi a vez de Jordan.
“Eu disse isso desde o primeiro dia: a única maneira de este esporte crescer é encontrando alguma sinergia entre as duas entidades, e acho que chegamos a esse ponto”, afirmou Jordan. “Infelizmente, levou 16 meses para chegarmos aqui, mas acredito que, com cabeças frias, conseguimos alcançar isso e trabalhar juntos para fazer este esporte crescer. Estou muito orgulhoso disso. E acho que (France) sente o mesmo.”
France ecoou esse sentimento.
“Podemos voltar a nos concentrar no que realmente amamos, que é correr”, disse France. “Gastamos muito tempo sem realmente nos concentrar nisso tanto quanto precisamos. Portanto, sinto que tomamos uma decisão muito boa aqui juntos e temos uma grande oportunidade de continuar crescendo o esporte.”
Jordan foi questionado sobre o que, eventualmente, forçou um acordo. “Cabeças frias”, disse Jordan, provocando risadas de todos os lados nas escadas. “Sinceramente, quando você chega à linha de chegada às vezes, precisa pensar não apenas em si mesmo, mas no esporte como um todo.
“Acho que ambas as partes chegaram a esse ponto e percebemos que temos uma oportunidade de fazer isso, então mergulhamos e realmente fizemos. Infelizmente, levou tanto tempo, mas chegamos lá e isso é tudo que importa.
Jordan foi questionado se sentia que tudo isso valeu a pena no final. “Bem, ambas as partes sentem que valeu a pena”, respondeu.
Nesse momento, Stephenson balançava a cabeça, uma aprovação por parte da equipe France.
“Entendemos que precisávamos trabalhar juntos”, continuou Jordan. O compromisso em cada negociação é uma das coisas mais difíceis de se fazer. Acho que ambos comprometemos nossas agendas e chegamos à conclusão de que isso é melhor para o esporte.”
Essa foi a conclusão da coletiva de imprensa.
Stephenson disse: “Vamos correr” e o advogado da NASCAR, Chris Yates, acrescentou: “Vamos para o Bowman Gray” e “Vamos para Daytona.” Kessler finalizou: “Todos devem comparecer às pistas.”
Quanto a Hamlin? “Acredito que tudo dentro deste acordo vai fazer este esporte crescer e será melhor para todos, não há dúvida disso.”
