Ação Judicial de 23XI Racing e Front Row Motorsports
Em um documento legal apresentado na segunda-feira, as equipes 23XI Racing e Front Row Motorsports solicitaram ao tribunal do Distrito Ocidental da Carolina do Norte que obrigasse Rick Hendrick e Roger Penske a se submeterem a um depoimento detalhado antes que a NASCAR os colocasse no banco de testemunhas durante o julgamento antitruste marcado para o próximo mês.
Inclusão na Lista de Testemunhas
Os dois experientes proprietários de equipes foram incluídos na lista de testemunhas no mês passado pela entidade reguladora. Em resposta, 23XI e FRM acusaram a NASCAR de "sandbagging", referindo-se à adição tardia dos nomes, já que eles não constavam em nenhuma lista de indivíduos "provavelmente com informações relevantes" para o caso.
As equipes 23XI e Front Row afirmaram que perguntaram três vezes se Penske e Hendrick pretendiam testemunhar e que receberam uma resposta negativa, o que levou à surpresa com a inclusão deles na lista.
Solicitações para Depoimentos
Consequentemente, 23XI e FRM apresentaram uma moção para que Hendrick e Penske comparecessem para entrevistas de depoimento. No entanto, os dois homens se opuseram a essa solicitação, pedindo ao tribunal que limitasse o escopo do que poderia ser discutido e sugerindo que a conversa ocorresse via Zoom, em vez de presencialmente.
No documento apresentado na segunda-feira, 23XI e Front Row pediram ao tribunal que ordenasse a presença de Penske e Hendrick de forma presencial, sugerindo que a resistência deles seria uma tentativa de obter tratamento especial.
Preocupações com a Confidencialidade
No conteúdo da moção, os autores argumentaram:
"As preocupações de confidencialidade do Sr. Hendrick e do Sr. Penske sobre as informações financeiras de suas equipes não podem justificar a proibição dos Autores de interrogá-los em tribunal aberto sobre um tópico claramente relevante. Se eles tiverem uma base adequada para solicitar a confidencialidade de qualquer uma dessas informações, poderão fazê-lo, sujeito aos rigorosos requisitos que o Tribunal aplica ao considerar tal moção."
De fato, 23XI e Front Row poderiam ter solicitado ao tribunal que negasse a moção da NASCAR para colocar os dois no banco de testemunhas devido à inclusão tardia, mas também é justo observar que as duas equipes estão aproveitando a oportunidade para obter informações relevantes.
Questões Relevantes para o Depoimento
Informações relevantes que estão sendo solicitadas incluem:
"Os tópicos abordados nas declarações do Sr. Hendrick e do Sr. Penske são amplos, incluindo o sistema de cartas, as negociações de renovação das cartas de 2025 e sua aceitação dos termos finais da NASCAR, a economia da propriedade de equipes, o programa NextGen da NASCAR, a propriedade do Sr. Penske na série IndyCar, entre outros. … Os Autores têm o direito de investigar as bases de suas declarações e seu conhecimento pessoal sobre todos esses tópicos—não apenas o ‘conteúdo de alto nível de suas respectivas Declarações’—junto com quaisquer outros tópicos que sejam relevantes para os testemunhos que irão apresentar em favor da NASCAR."
Um exemplo citado diz respeito ao parceiro de Hendrick na Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, que foi membro do Comitê de Negociação das Equipes, o qual negociou o Acordo de Carta de 2025 em nome de todos os membros da Aliança das Equipes de Corrida com a NASCAR. Gordon declarou publicamente que, apesar de ser uma das equipes mais bem-sucedidas e duradouras da série, a Hendrick Motorsports não obteve lucro nos últimos dez anos.
Os Autores têm o direito de questionar Hendrick sobre essas declarações e os fatos relacionados à condição financeira e à lucratividade da Hendrick sob o sistema de cartas, conforme discutido em sua declaração, já que esses aspectos estão diretamente relacionados à alegação de que a NASCAR exerceu seu poder monopólico para pagar as equipes de corrida, incluindo a equipe de Hendrick, com compensações abaixo do mercado competitivo.
Críticas à Proposta de Depoimento Virtual
Em uma nota de rodapé, 23XI e FRM consideraram a proposta de realizar os depoimentos via Zoom como absurda, pois estavam dispostos a viajar para Charlotte para comparecer pessoalmente.
"Os Autores não entendem como a realização dos depoimentos por Zoom economizará tempo, uma vez que estão dispostos a viajar até o Sr. Hendrick e o Sr. Penske e, presumivelmente, seus advogados estarão presentes pessoalmente para defender seus depoimentos, independentemente disso. No entanto, os Autores estão felizes em se reunir e discutir esta questão com os advogados do Sr. Hendrick e do Sr. Penske, sobre a qual eles nunca se manifestaram antes de apresentar sua Moção."
Questões Relativas ao Sistema de Cartas
23XI e Front Row também desejam questionar os dois proprietários sobre como suas cartas lhes proporcionam pagamentos superiores em comparação a outras equipes, devido à sua relevância histórica no esporte, e como Hendrick possui quatro cartas, mesmo com as novas regras da NASCAR limitando novas equipes a apenas três.
"A Hendrick Motorsports e a Team Penske recebem mais do que outras equipes da Série Cup com base em uma fórmula de alocação de receita histórica e pelo fato de que a Hendrick Motorsports pode ter quatro carros com carta—em oposição aos típicos três—o que lhes proporciona uma estrutura de custos melhor do que outras equipes. Esses fatos são altamente relevantes para o testemunho deles sobre o sistema de cartas e por que aceitaram os termos finais oferecidos pela NASCAR para o Acordo de Carta de 2025."
Adicionalmente, uma das razões para não haver um teto de custos para as equipes da Série Cup é que Hendrick e Penske preferem não ter um, em busca de vantagem competitiva própria, conforme testemunhou o executivo sênior da NASCAR, Scott Prime, em seu depoimento. Todas essas questões são altamente relevantes para o conteúdo do testemunho que apresentarão em nome da NASCAR, bem como para seu viés em favor de Mr. France e da NASCAR por concordarem em receber essas preferências especiais.
Respostas de Hendrick e Penske
O documento afirma que Penske e Hendrick "têm pouco a reclamar", uma vez que concordaram voluntariamente em testemunhar após terem informado a 23XI e Front Row que não o fariam.
Embora uma ordem judicial anterior, emitida no início do verão, tenha exigido que todas as equipes não envolvidas apresentassem registros financeiros amplos e não identificáveis com base na média de carros, 23XI e Front Row afirmam que isso não se aplica mais a Hendrick e Penske, uma vez que concordaram em testemunhar em nome da NASCAR e da família France.
"Naquela ocasião, o Sr. Hendrick e o Sr. Penske eram meros espectadores que não estavam concordando voluntariamente em testemunhar, a pedido da NASCAR, no julgamento. Tendo tomado essa decisão voluntária de ajudar o Sr. France e a NASCAR, eles não têm base para resistir ao escopo de interrogatório e investigação que todas as testemunhas de julgamento devem enfrentar."
Posição da NASCAR
Por sua vez, a NASCAR, em sua própria apresentação, argumenta que 23XI e Front Row não podem alegar que Penske e Hendrick possuem informações importantes para o caso, caso contrário, as duas equipes teriam solicitado que eles atuassem como testemunhas, o que não ocorreu.
"Os Autores não incluíram o Sr. Hendrick ou o Sr. Penske em suas listas de testemunhas potenciais, portanto não podem alegar que qualquer um de seus testemunhos é essencial para o caso dos Autores. Além disso, os Autores não poderiam afirmar que precisam ter acesso a informações financeiras adicionais da Team Penske ou da Hendrick Motorsports, uma vez que nunca buscaram essas informações durante a descoberta. Os Autores estrategicamente não tomaram uma posição sobre a relevância das informações financeiras específicas das equipes não envolvidas durante a descoberta. Portanto, os Autores não podem agora alegar que essas informações são relevantes, muito menos essenciais, para seu caso."
A NASCAR afirma que suas perguntas para Penske e Hendrick serão limitadas.
"O questionamento da NASCAR não buscará informações sobre a receita, despesas, lucratividade, salários de funcionários ou pagamentos a pilotos das equipes."
