Início da Temporada da NASCAR Cup Series de 2026
A temporada de 2026 da NASCAR Cup Series começa agora, de certa forma. Nos dias quarta e quinta-feira, haverá dois dias de testes de pneus com a Goodyear, que visa continuar aprimorando suas combinações de pneus para a pista de meia milha, que apresenta altas velocidades, após mudanças drásticas nos produtos de corrida que variam entre o estilo de corrida tradicional e um desgaste extremo dos pneus.
Mudanças nos Produtos de Corrida
Essas variações são amplamente consideradas consequência das temperaturas, já que o clima mais frio desestimula a aderência do pneu na superfície da pista. Isso resultou nas corridas da primavera de 2024 e do outono de 2025, onde um conjunto de pneus poderia durar apenas de 30 a 50 voltas, mesmo quando gerenciado de forma adequada. Embora essas corridas tenham sido bem recebidas por criarem uma diferença de velocidade e um contato mais intenso entre os carros, o consenso geral é que deve haver um equilíbrio que não dependa tanto das condições climáticas. É isso que a NASCAR e a Goodyear esperam descobrir nos próximos dois dias.
Objetivos dos Testes
Os oficiais de competição indicaram que um dos objetivos dos testes é determinar uma configuração de pneus que promova um desgaste controlado e enfatize a gestão dos pneus, mas sem o desgaste excessivo observado na corrida mais recente da Cup Series, realizada em 13 de setembro. Outro objetivo importante é encontrar uma configuração que seja mais neutra em relação à temperatura, com pneus que apresentem um comportamento consistente independentemente das flutuações nas temperaturas.
Pilotos e Equipes Envolvidos
Os testes serão realizados pelos seguintes pilotos e equipes:
- No. 23 23XI Racing Toyota; piloto Bubba Wallace
- No. 48 Hendrick Motorsports Chevrolet; piloto Alex Bowman
- No. 60 RFK Racing Ford; piloto Ryan Preece
Este teste também representará a primeira vez que o pacote para pistas curtas será equipado com o espaçador cônico de 750 cavalos de potência, uma das novas regras para o carro NextGen no próximo ano, em comparação com o atual alvo de 670 HP.
Testes Futuros
Após os testes em Bristol, a NASCAR e a Goodyear também realizarão um teste em alguma forma em North Wilkesboro. Neste local, a entidade responsável considerará a implementação de mudanças técnicas no carro para continuar aprimorando o produto nas pistas curtas. Quando este carro foi apresentado pela primeira vez em 2022, houve uma melhoria significativa nas corridas em pistas intermediárias, mas isso ocorreu em detrimento das pistas curtas e das corridas em circuito misto, onde havia apenas uma linha, devido à sensibilidade aerodinâmica do carro que segue atrás.
Comentários dos Executivos da NASCAR
O presidente da NASCAR, Steve O’Donnell, afirmou no mês passado que há disposição para experimentar novas abordagens além do aumento na potência do motor. “O que você verá é que temos os pilotos, com o aconselhamento de Christopher Bell e outros, como Joey Logano, discutindo: ‘Ei! Vamos tentar algumas dessas coisas.’ Trabalhando com três dos fabricantes de equipamentos originais e chefes de competição. Reunindo algumas ideias, indo para North Wilkesboro e vendo o que acontece.”
Opinião dos Pilotos
Christopher Bell, por sua vez, acredita que os carros da Cup Series precisam ter um comportamento mais semelhante ao dos carros da Xfinity Series. “Acho que eles precisam fazer o mapeamento aerodinâmico da Cup se alinhar aos carros da Xfinity”, disse Bell ao Motorsport.com no último fim de semana no Phoenix Raceway. “Esse seria o cenário ideal, para que os carros da Cup reagissem como os carros da Xfinity.”
Bell mencionou ainda que era um grande defensor do retorno aos pneus mais estreitos, mas após todo o trabalho que a Goodyear realizou neste ano, os carros estão apresentando mais deslizes. “Quando vamos para pistas de circuito misto e pistas curtas, posso garantir que estão escorregadios. Em Martinsville e no Circuito de Charlotte, estamos deslizando bastante e estamos sobrecarregados com a potência atual.”
Questões Aerodinâmicas
Bell também expressou dúvidas sobre se o problema é aerodinâmico ou mecânico, mas acredita que a questão é principalmente aerodinâmica porque dirigimos o carro em ângulos de deslizamento, como os carros da Xfinity, e isso é um grande aspecto da percepção visual – a maneira como os pilotos da Xfinity parecem estar controlando os carros. Ele acrescentou que, embora os carros da Cup estejam próximos de perder o controle, essa impressão não se reflete na transmissão televisiva.
Bell também concordou que esse é o maior problema e questionou como resolver isso. “Não sei”, respondeu com uma risada. “Precisamos encontrar uma maneira de otimizar isso também. A NASCAR não pode nos dizer ‘abaixe a frente e levante a traseira’ porque não é assim que este carro é otimizado. Sempre evoluímos de volta para a posição de frente alta e traseira baixa, porque é assim que o carro foi projetado.”
Testes de Componentes Adicionais
Além dos testes de pneus e aerodinâmica, a NASCAR também testará a nova Unidade de Controle Elétrico e o Logger de Dados para a próxima temporada – o McLaren TAG-510. Brad Keselowski não conseguiu responder sobre o que gostaria que a NASCAR analisasse, sem saber o que estava aberto à consideração. “Você precisa ser mais específico para eu ter uma opinião forte, mas sei que a ECU é uma parte importante desse teste e que é fundamental acertá-la”, afirmou Keselowski.
Dale Earnhardt Jr. advogou por uma redução total do NextGen para corridas em pistas curtas.
Perspectivas dos Chefes de Equipe
Como os chefes de equipe da Cup Series planejam alcançar o que Bell sugeriu? Em suma, chefes de equipe como Adam Stevens, que atua como responsável pela equipe de Bell, não têm certeza. “Acho que todos têm uma noção do que desejam, mas não acho que ninguém saiba o que será necessário, do ponto de vista aerodinâmico, para fazer isso acontecer”, disse Stevens. “Certamente me coloco nessa categoria. Todos queremos que o carro que segue não esteja em tanta desvantagem em relação ao carro que lidera. Como fazer isso, eu ainda não dediquei tempo ou estudo para isso. Posso dizer que as pessoas que se dedicaram a isso ao longo dos anos, não tiveram muito sucesso, então não posso lhe dizer qual seria a solução.”
Rudy Fugle, que atua na equipe de William Byron, expressou preocupações de que seria um empreendimento caro até mesmo desmantelar o carro. “Minha opinião sobre o lado aerodinâmico é bastante complexa”, disse Fugle. “Com a forma como o fundo e o splitter estão projetados e como o ar flui para as aberturas, acho que seria bastante dispendioso fazer algumas dessas alterações. Não ouvi falar de nenhum dos planos deles, para ser honesto… mas definitivamente há algumas coisas que eu acho que poderiam ajudar, mas são questões em grande escala, na minha opinião.”
Chris Gayle afirmou que deseja retirar os carros dos amortecedores e considerar a remoção de partes do fundo selado.
Expectativas Futuras
Com tudo isso, todos estão animados para pelo menos avançar no produto, mesmo que de forma incremental com o aumento da potência do motor. Paul Wolfe, que atua como chefe de equipe para Joey Logano, afirmou que não haverá uma grande diferença, mas que a combinação da potência com melhores resultados da Goodyear e talvez um pequeno ajuste aerodinâmico aqui ou ali pode começar a somar resultados positivos.
Isso certamente tem sido o caso desde que este carro foi introduzido em 2022 até 2025. “A questão da potência está na pauta há um tempo”, disse Wolfe. “Estou animado com a direção. Isso é bom. Não estou ciente de nenhuma das questões aerodinâmicas que foram discutidas. Já temos dois pacotes diferentes quando se trata de pistas de uma milha e meia em comparação com pistas curtas. Já utilizamos ambos os pacotes em pistas curtas.”
Wolfe comentou ainda que é difícil afirmar que algo tenha sido um grande avanço do lado aerodinâmico, mas, considerando tudo isso, é importante ter em mente que nenhuma mudança única será significativa; trata-se de acumular pequenas mudanças aqui e ali para melhorar as corridas. “Vi que algumas pessoas disseram que ‘não veremos nada do 750’, mas não será uma diferença drástica. No entanto, quando se trata de gestão e uso dos pneus, essas questões, adicionar potência não tornará as coisas piores. Isso aumentará o desgaste, que é onde estamos tentando chegar.”
Wolfe destacou que “estamos tentando acumular várias pequenas melhorias” para aumentar a atratividade das corridas, o que não é diferente do que as equipes fazem ao tentar encontrar melhorias em termos de velocidade. “Estou animado para ver o pacote de 750 e não acho que será pior; deve, na verdade, melhorar a situação”, disse Wolfe. “Fizemos boas coisas com os pneus este ano. A Goodyear ultrapassou os limites nesse aspecto. Vimos bons resultados e estou animado para continuar nessa direção.”
Por fim, a NASCAR informou que ainda não determinou os parâmetros e o escopo do teste em North
