Um Novo Capítulo para a Red Bull na Fórmula 1
Para a Red Bull, a temporada de 2026 marca um novo capítulo na história da equipe. Pela primeira vez desde que assumiu a Jaguar em 2005, a equipe competirá com sua própria unidade de potência na Fórmula 1. No longo prazo, isso deve trazer vantagens, especialmente com a integração da unidade de potência ao chassi. No entanto, permanecem dúvidas sobre quão competitiva a nova configuração poderá ser no curto prazo.
O diretor de Performance da Ford, Mark Rushbrook, confirmou anteriormente que as metas internas estão sendo alcançadas e que o projeto está em andamento. Contudo, a questão-chave é onde outros fabricantes de unidades de potência estabeleceram o padrão.
Desafios e Expectativas
Rushbrook concorda com a avaliação de Toto Wolff de que a parceria Red Bull-Ford, como novata, tem um "Everest" a escalar, mas sabe que não há tempo para um começo lento em 2026. O gerente de Max Verstappen, Raymond Vermeulen, afirmou que este ano será decisivo para o futuro de longo prazo do piloto holandês, o que faz sentido, considerando que o mercado de pilotos parece bastante aberto para 2027.
Quando o futuro de Verstappen foi um tema de discussão no ano passado, Rushbrook já havia deixado claro que o compromisso da Ford com a Fórmula 1 não depende apenas de um único indivíduo – e, portanto, não depende exclusivamente de Verstappen. Contudo, ele enfatiza que está satisfeito com a permanência do quatro vezes campeão mundial na equipe.
A Importância de Verstappen
“He is a generational talent. To have a champion in the car with a Red Bull Ford power unit is important, right? We believe in the team, we believe in the power unit, and we believe in the people that are designing the car. But at the end of the day, it comes down to the driver to get every single ounce out of it. And we believe Max is a champion,” afirmou Rushbrook em uma entrevista exclusiva ao Motorsport.com.
No entanto, ele reiterou que o compromisso da Ford não está atrelado a um único piloto: “Max é uma parte importante, mas não a ponto de dizermos que, se ele sair da equipe, nós também sairemos. Não, sabemos que temos confiança na equipe e que traremos outros pilotos no futuro.”
O que é Necessário para Manter Verstappen?
O cenário ideal é, logicamente, manter Verstappen na equipe além de 2026, mas a Ford está ciente do que isso requer. “Como corredores, queremos vencer a qualquer custo. Portanto, é importante ir para a pista e performar”, disse Rushbrook. “Sabemos que 2026 será um ano desafiador para todos no paddock devido às novas regras. E independentemente do piloto, é importante que a equipe entregue resultados.”
Quando foi apontado que, dado o mercado de pilotos e a situação de Verstappen, a Red Bull-Ford pode ter pouco tempo para se adaptar, Rushbrook continuou: “Meus comentários são independentes de Max. Queremos estar na pista com a intenção de vencer.”
Isso pode soar ambicioso para uma novata e difere, por exemplo, da abordagem da Audi. A marca dos quatro anéis declarou que deseja lutar pelo campeonato mundial em 2030, o que indica que os cronogramas da Red Bull-Ford e da Audi parecem diferir significativamente.
Rushbrook comentou: “Sim, mas acho que eles estão em uma posição diferente. Em termos de onde a equipe está, onde o carro está, etc. Em relação ao que a equipe pode entregar com um carro, você já viu isso com a Red Bull. E isso, em parte, vai se refletir em 2026.”
Expectativas para o Futuro
“Vamos ver onde realmente estamos em Barcelona e Bahrein. Queremos estar na frente do grid, independentemente das circunstâncias. Sabemos que é um enorme desafio com a nova unidade de potência, mas essa é nossa intenção. E se não estivermos lá, continuaremos comprometidos em fazer tudo o que pudermos para chegar ao nosso objetivo.”
Uma Equipe Diversificada
O projeto de Powertrains possui uma composição notavelmente diversificada. Além de funcionários da Red Bull e da Ford, a equipe também inclui pessoas recrutadas da Honda (o antigo parceiro de motores da Red Bull) e contratações da Mercedes High Performance Powertrains.
Isso significa que conhecimentos de diferentes lugares podem ser integrados, embora o desafio principal seja garantir que todas essas pessoas com diferentes formações trabalhem juntas de maneira eficaz.
“And that is always a challenge,” respondeu Rushbrook. “Era sobre desenvolver uma cultura, enquanto os fabricantes de motores existentes já possuem a sua. Neste caso, pelo menos no campus de Milton Keynes, já havia uma cultura estabelecida. Portanto, há pessoas entrando e se adaptando a isso. Mas, ao crescer de zero funcionários de Powertrains para mais de 500 agora, é necessário fazer com que todos aceitem e abracem essa cultura.”
O Interesse de Verstappen no Projeto
Segundo Rushbrook, Verstappen demonstrou um forte interesse no projeto. Isso é importante não apenas para obter feedback técnico – como a dirigibilidade do novo motor – mas também como um sinal para todos os que trabalham na fábrica.
“Ele já esteve na instalação várias vezes. É ótimo, eu acho, para a equipe ver seu interesse e tê-lo presente. Mostrar que ele se importa é importante, sem dúvida. É maravilhoso que ele tenha esse interesse e, ao mesmo tempo, possa ganhar confiança no que a equipe está entregando para 2026.”
