Nielsen Racing e a Transição para os Monopostos
É raro que equipes consolidadas de carros esportivos se aventurem no mundo de alto custo dos monopostos juniores, mas a Nielsen Racing fez exatamente isso com sua equipe Euroformula Open, lançada no início deste ano. Edward Pearson tem sido a chave da campanha da equipe, com duas vitórias, e o Feeder Series conversou com o britânico para saber mais sobre sua temporada e a transição da equipe para os monopostos.
A Estréia Surpreendente na Euroformula Open
Poucos esperavam que a Nielsen Racing, novata nos monopostos, conquistasse uma vitória em sua estreia na Euroformula Open. Afinal, sua concorrência incluía a Motopark, dominadora da Euroformula Open ao longo dos anos, e a BVM Racing, que havia desafiado o gigante alemão em diversas ocasiões e parecia pronta para fazer isso novamente com o ex-líder da GB3, Tymek Kucharczyk.
Na abertura da temporada, realizada em Portimão, Edward Pearson desafiou as expectativas e superou a concorrência com mérito. O jovem de 18 anos começou a corrida em terceiro lugar, mas caiu para a sexta posição no meio da primeira volta, após ser surpreendido por Diego de la Torre e Yevan David, que realizaram manobras tardias sobre ele na Curva 5.
Pearson então ultrapassou Everett Stack na mesma volta, passou De la Torre na quarta volta e retornou à terceira posição na sexta volta ao ultrapassar José Garfias. Cinco voltas depois, ele superou David e ficou em segundo lugar. No início da décima segunda volta, ele estava 4.050 segundos atrás do líder Michael Shin. A partir desse ponto, Pearson foi o carro mais rápido na pista, diminuindo a diferença para Shin, que ao final da décima quinta volta era de apenas 1.658 segundos.
Na volta seguinte, Shin rodou na Curva 1 e perdeu a liderança para Pearson. O piloto da Nielsen Racing liderou apenas duas voltas completas, mas a que realmente importava, vencendo Shin por uma margem de 2.824 segundos, conquistando assim sua primeira vitória na competição Euroformula Open.
Reflexões sobre a Vitória
“Foi uma corrida interessante”, recorda Pearson. “Não foi o melhor início, pois Tymek apagou o carro, então tive que contorná-lo, e depois cometi um pequeno erro na Curva 5, o que me fez ser ultrapassado e voltar para P6. Então, foi uma daquelas coisas – você entra no ritmo. O carro estava como trilhos durante toda a corrida, com um ritmo muito consistente, e comecei a avançar e o carro continuou melhorando.”
“Lembro que faltavam cerca de 10 minutos e eu tinha provavelmente uma diferença de três a quatro segundos para Shin e pensei: ‘Ok, me diga os tempos de volta de Shin.’ Meu engenheiro disse: ‘O que você quer dizer?’ Eu respondi: ‘Nós vamos alcançá-lo, eu acredito.’ Então continuamos a alcançar, alcançar, alcançar.”
“Claro, algumas pessoas dizem que foi sorte que ele rodou, mas eu não diria que foi sorte. Acho que o teríamos ultrapassado de qualquer maneira. Tínhamos um ritmo incrível naquela corrida. Estávamos alcançando-o a meio segundo por volta no final e realmente mostramos naquele fim de semana que éramos uma força a ser reconhecida. Por exemplo, na terceira corrida, assim que saí da disputa, fiz minha volta mais rápida na última volta, realmente mostrando o ritmo do carro e da nossa corrida, o que foi ótimo.”
“Então, não, foi mais difícil do que provavelmente deveria ter sido, minha primeira vitória em monopostos. É assustador até dizer que foi minha primeira vitória, mas foi feita da melhor maneira possível e eu não poderia imaginar isso com mais ninguém.”
A Transição de Carreira
Antes desta temporada, Pearson passou um ano e meio na GB3 com a Fortec Motorsport, conquistando dois pódios em grid invertido em seu ano de estreia e terminando em 19º lugar na classificação. Sua temporada de segundo ano não saiu como ele esperava, com o melhor resultado sendo apenas um oitavo lugar em Zandvoort, antes de deixar a equipe com duas etapas restantes para se juntar à Motopark e competir na Euroformula Open.
“Decidimos no meio do caminho que seria melhor para mim me mudar”, explicou Pearson. “Não achávamos que estávamos no lugar certo para eu melhorar como piloto, e também os resultados não estavam lá como esperávamos. Não éramos tão competitivos quanto pensávamos que seríamos. Esperávamos estar lutando pelo campeonato, mas estávamos mais lutando por décimos e nonos lugares, o que para mim não era onde eu acreditava que poderia estar.”
“A mudança para a Motopark foi mais pelo fato de que eles são uma ótima equipe, muito respeitada e realmente recuperaram minha confiança, pois eu havia perdido um pouco de confiança na GB3 e estava lutando com isso. Então, a Motopark fez um ótimo trabalho em realmente construir minha confiança, e essa foi a principal razão pela qual nos mudamos.”
Desempenho na Euroformula Open
Competindo nas etapas de Red Bull Ring e Barcelona da Euroformula Open, Pearson terminou em segundo em sua estreia e conquistou mais dois pódios nas cinco corridas seguintes. Embora o grid fosse significativamente menor do que o da GB3, seu pior resultado foi um sétimo lugar – ainda melhor do que seu melhor resultado no campeonato britânico.
“A forma como eles organizam as coisas aqui com os pré-eventos é ótima”, disse Pearson. “Eu realmente entendi o carro assim que entrei nele. Os testes foram rápidos e, obviamente, na chuva, na primeira corrida fui de P6 para P2. [Eu] fiquei realmente feliz. E a transição foi difícil, mas assim que consegui entender o carro, foi um carro lindo de se dirigir, e isso também me motivou a fazer mais um ano.”
Três meses após a etapa de Barcelona, no final de setembro, Pearson foi contatado pelo proprietário da Nielsen Racing, David “Sven” Thompson, que estava construindo as bases de sua mais nova empreitada no automobilismo. Presente nas competições de carros esportivos ao longo de seus 11 anos de história, a Nielsen Racing decidiu adicionar uma campanha de monopostos além de seus compromissos existentes com carros esportivos para 2025, com Pearson como a peça central do programa, ao lado de Finley Green e Shawn Rashid.
“Sven veio até mim provavelmente em fevereiro ou janeiro, e ele disse: ‘Estou pensando em começar essa equipe na Euroformula.’ Ele falou com meu gerente e o gerente falou comigo, então eu tive que me sentar com Sven, e ele foi direto comigo. Ele disse: ‘Estamos novos nisso. Vamos ser novos e vai ser difícil, mas acreditamos que podemos fazer isso.’”
“Eu confio totalmente em Sven. Ele tem sido ótimo. Ele diz como as coisas são e é sempre preciso. Este ano tem sido ótimo. Nós realmente evoluímos o carro bem e ele tem estado em uma boa posição. Obviamente, você tem altos e baixos como uma nova equipe e todos têm altos e baixos. Não tem sido uma jornada perfeita para todos nesse grid, mas foi uma mudança que estou feliz por ter feito, pois tão boa quanto a Motorpark é, você precisa estar fora da sua zona de conforto em algum momento da sua vida.”
Treinamento e Adaptação
Na Nielsen Racing, Pearson é treinado pelo ex-piloto da F3, Ayrton Simmons, que teve experiência anterior na Euroformula Open em campanhas parciais em 2020 e 2022 pela Double R Racing e Drivex.
“É engraçado porque meu antigo treinador, Kieran Vernon, costumava treinar Ayrton quando eu estava em Ginettas, quando ele estava me treinando, então eu conheci o Ayrton há muito tempo”, disse Pearson. “Alguns treinadores de pilotos brincam. Eles não te dizem exatamente o que você precisa saber, [mas ele] te diz como as coisas são, e é por isso que ele é tão bom. E ele tem sido uma grande ajuda. Eu não acho que estaríamos onde estamos sem ele. Então, ele tem sido um grande bônus para a equipe ao longo do ano.”
Mudando do Dallara 320 para o novo chassi Dallara 324 da série para 2025, Pearson teve que se adaptar a um pacote mais pesado, mas mais poderoso, juntamente com pneus diferentes, já que a Pirelli introduziu o composto DMA de especificação F4 para este ano.
“Você tem que aprender algumas coisas diferentes”, disse Pearson. “Haverá diferentes equilíbrios porque é mais pesado e [turboalimentado], mas como piloto, você naturalmente se adapta. Eu me adaptei bem no [teste de pré-temporada em] Barcelona e, obviamente, fizemos um trabalho decente nesta temporada. Tem sido um pouco irregular, mas tem sido bom. Com a nova equipe, além disso, é muito, mas eu acho que eu e a equipe fizemos um bom trabalho, e eles me ajudaram a me adaptar ao carro da melhor maneira possível.”
Após sua vitória inaugural e um terceiro lugar na segunda corrida em Portimão, Pearson conquistou três pódios nas três rodadas seguintes, mas obteve apenas um resultado entre os cinco primeiros nas etapas de Le Castellet e Spielberg e ficou firmemente fora da disputa pelo título.
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