Emails e Mensagens Reveladas
Na sexta-feira, uma série de e-mails, mensagens de texto e documentos foram tornados públicos como parte dos preparativos para o julgamento do caso antitruste 23XI Racing e Front Row Motorsports v. NASCAR, que está agendado para começar em 1º de dezembro. Os documentos incluíram comunicações do comissário da NASCAR, então presidente Steve Phelps, para o presidente e então diretor de operações Steve O’Donnell, onde Phelps mencionou que ‘uma faca’ precisava ser colocada ‘neste lixo de série’, referindo-se ao Superstar Racing Experience (SRX), ao perceber que Denny Hamlin havia concordado em competir na abertura da temporada naquele verão.
Contexto do SRX
Naquele momento, o SRX estava se preparando para sua terceira temporada, sendo a primeira transmitida pela ESPN, após uma exibição de dois anos na CBS aos sábados à noite. A nova programação permitiu uma maior participação de pilotos ativos da Cup Series, o que gerou descontentamento entre a liderança da NASCAR.
O SRX foi fundado por Tony Stewart, Ray Evernham, George Pyne e Sandy Montag. Evernham deixou o grupo após a primeira temporada em 2021. Donald Hawk assumiu como CEO em 2022 e 2023.
Mensagens de Texto e Reações
As mensagens de texto reveladas fazem parte da documentação que foi deslacrada na sexta-feira, relacionadas ao processo antitruste mencionado.
Phelps: Oh ótimo, outro proprietário correndo no SRX.
O’Donnell: Isso é NASCAR. Pura e simples. Chega. Precisamos que o jurídico tome uma atitude em relação a isso.
Phelps: Esses caras são simplesmente estúpidos. Precisamos colocar uma faca neste lixo de série.
A insinuação nesta troca de mensagens sugere que o SRX estaria infringindo a propriedade intelectual da NASCAR ao utilizar pilotos atuais em suas corridas.
No verão anterior, o proprietário da Trackhouse Racing, Justin Marks, também participou de uma corrida no SRX em Stafford Motor Speedway, o que gerou discussões entre a liderança da NASCAR sobre a ameaça de uma série operando no espaço das corridas de Stock Car nacionalmente televisionadas.
Textos Adicionais Revelados
Mensagens de texto datadas de 29 de junho de 2022 também foram reveladas, as quais devem ser interpretadas no contexto das negociações de cartas que estavam apenas começando a se intensificar, além da eventual compra do CARS Tour por Dale Earnhardt Jr. e Marks.
O’Donnell: Justin Marks está correndo no SRX?
Ben Kennedy: Vi isso também. Decepcionante.
DESCONHECIDO: Eles simplesmente não entendem. Tenho certeza de que é legal para Justin ir para a pista, mas não há consideração pelo quadro geral. E talvez isso seja culpa nossa por não dar a eles esse incentivo, eu não sei. Mas temos Marks, Chase (Elliott), Tony (Stewart) e (Ryan) Blaney correndo em uma rede que compete contra nossos detentores de direitos. Eles superaram (na televisão) Xfinity e Trucks no último fim de semana; não é algo de pista de terra local.
O’Donnell: Na verdade, você tem uma das vozes da FOX, Waltrip, um proprietário de carros da Cup, Stewart, nosso piloto mais popular por anos e um dos pais dos nossos campeões, etc. Isso é a prova de que ninguém se importa com o que os ajudou a construir suas carreiras. Pague-lhes algum dinheiro e eles estarão todos dentro. O cara que chorou sobre segurança todos os dias está em um carro sem barreiras SAFER e sem um cuidado no mundo. E, aliás, quem é que Curtis (Polk, co-proprietário da 23XI) tem passando o fim de semana com (Michael Jordan) em Nashville? Não é Ben, não sou eu ou (Scott) Prime ou ninguém – é Marty Smith da ESPN. Coincidência? Muitas coisas para lidar, mas tristemente qualquer ‘boa vontade’ parece estar perdida. Então sorrisos por toda parte, mas nos bastidores planejamos e vencemos. Espere até que (Dale) Jr. diga que está participando de um evento. É apenas uma questão de tempo. Eles irão para North Wilkesboro com Jr. se não tomarmos cuidado. Precisamos ser os primeiros de volta.
DESCONHECIDO: Concordo – North Wilkesboro e Bowman Gray no próximo ano com Jr. e amigos se não fizermos movimentos.
O’Donnell: Que tal isso para o All Star – fazer uma combinação – Bowman e Wilkes na sexta e no domingo.
DESCONHECIDO: Incrível! E inverter para 2024. Temos movimentos a fazer. Só precisamos vendê-los. Deve ser uma boa sessão de trabalho na quinta.
Phelps: Essa é a chave – precisamos fazer todos entenderem que isso pode se tornar o LIV se não jogarmos nossas cartas direito. Somos mais espertos que eles, mas parte do problema é que eles não têm os fatos e não parecem querer perder tempo aprendendo ou talvez simplesmente não se importem. É tudo sobre dinheiro e a sensação de que foram ouvidos e respeitados. O lance do SRX é simplesmente desconcertante para mim. Por que eles não entendem? Oh, eles entendem, e é um enorme FU para nós.
Eventos Relacionados
O CARS Tour superou a NASCAR em Wilkesboro, de certa forma, com um evento promovido pela XR em conjunto com a Speedway Motorsports em agosto de 2022, enquanto a NASCAR retornou para a corrida All Star em uma pista restaurada e remodelada em 2023.
A NASCAR também voltou a Bowman Gray para a Clash em 2025 e retornará em 2026, após garantir o contrato de corrida para a instalação no ano passado.
O SRX não realizou uma quarta temporada em 2024 e os ativos físicos foram vendidos para a GMS Race Cars em 2025.
