Introdução
O nível mais alto da NASCAR já presenciou diversos pilotos conquistando três e até quatro vitórias consecutivas ao longo de uma temporada. Entretanto, nenhum piloto conseguiu vencer três corridas consecutivas logo no início de uma nova temporada.
Tyler Reddick em Destaque
Tyler Reddick conseguiu evitar o caos da última volta da Daytona 500, conquistando a maior corrida do esporte ao liderar apenas uma volta. Uma semana depois, ele se recuperou de uma rodada no final da corrida e venceu na corrida em Atlanta, que foi decidida em uma prorrogação dupla, mesmo sem a totalidade do para-choque dianteiro direito.
Neste momento, Reddick, que é o líder do campeonato, está de olho em mais uma bandeira quadriculada no Circuito das Américas, uma vitória que o colocaria em uma categoria exclusiva.
Atualmente, Reddick é um dos apenas seis pilotos na história da NASCAR Cup a vencer corridas consecutivas no início da temporada, sendo o primeiro a conseguir tal feito desde 2009. No entanto, nenhum dos cinco pilotos que o precederam conseguiu completar o "três-peat".
Desafios e Competitividade
Apesar de a NASCAR ser mais competitiva do que nunca, Reddick possui uma chance real de alcançar essa marca. Shane van Gisbergen é considerado o favorito enquanto busca sua sexta vitória consecutiva em circuitos de rua e de estrada. No entanto, Reddick detém a melhor média de posições de chegada entre todos os pilotos no Circuito das Américas, além de ter o maior número de classificações entre os cinco primeiros e entre os dez primeiros.
Histórias de Pilotos Anteriores
Mas o que impediu os outros cinco pilotos de realizar esse feito impressionante? A seguir, uma análise de cada um deles:
Matt Kenseth – 2009
Kenseth venceu a Daytona 500, que foi encurtada pela chuva, e em seguida conquistou mais uma vitória em Fontana uma semana depois. Contudo, ele não teve a oportunidade adequada para tentar o "três-peat", pois completou apenas algumas voltas na terceira corrida do ano, realizada no Las Vegas Motor Speedway. Kenseth terminou a corrida em 43º lugar devido à falha do motor em seu carro #17 Roush Ford.
Jeff Gordon – 1997
Após vencer a Daytona 500 e Rockingham, Gordon se tornou um forte concorrente na corrida em Richmond Raceway, que era a terceira do ano. Ele iniciou a corrida em segundo lugar e liderou as primeiras 65 voltas. No entanto, não conseguiu liderar mais nenhuma volta. Embora estivesse entre os cinco primeiros nas voltas finais, Gordon estava uma volta atrás e acabou colidindo com o líder da corrida enquanto tentava se recuperar. Quando a bandeira amarela que ele precisava foi acionada, o carro #24 da Hendrick Chevrolet foi superado pelos líderes até a linha de chegada. Ao final, Gordon terminou em quarto lugar, uma volta atrás. No entanto, ele se destaca como o único piloto a começar o ano com vitórias consecutivas e ainda assim conquistar o campeonato.
David Pearson – 1976
Pearson venceu a corrida de abertura da temporada em Riverside e, em seguida, conquistou uma vitória dramática na Daytona 500, chegando à linha de chegada com a parte dianteira do carro danificada após uma colisão na última volta com Richard Petty. A terceira corrida do ano foi em Rockingham, onde o piloto da Wood Brothers largou em quarto lugar. Ele liderou algumas voltas no início, mas não conseguiu cruzar a linha de chegada devido a uma falha na bomba de óleo, finalizando em 29º lugar.
Bob Welborn – 1959
Welborn conquistou a vitória na corrida de abertura da temporada no Champion Speedway, além de vencer sua corrida de qualificação Duel em Daytona, que na época contava como vitória oficial. No entanto, ao iniciar a Daytona 500, que era a terceira corrida da temporada de 1959, Welborn teve problemas com o motor, que falhou 75 voltas após o início da corrida, resultando em um 41º lugar com DNF (Não Finalizado).
Marvin Panch – 1957
Panch venceu na pista de Willow Springs para abrir a temporada de 1957 (na verdade, a temporada começou em dezembro de 1956) e, em seguida, conquistou a vitória no evento seguinte no circuito de terra do Concord Speedway. A terceira corrida do ano ocorreu no Titusville-Cocoa Speedway, outro circuito de estrada. Panch largou em sexto lugar e terminou em terceiro, sendo este o desempenho mais próximo de qualquer piloto desta lista em sua tentativa de abrir a nova temporada com três vitórias consecutivas.
