Desempenho de Joey Logano e da Equipe Penske
Situação Atual
Nos últimos meses, Joey Logano e a equipe Penske, com o carro número 22, apresentaram alguns sinais de recuperação. No entanto, esta temporada continua sendo, de longe, a pior para Logano dentro da organização e talvez a mais difícil desde sua entrada na NASCAR Cup Series em 2009.
Desempenho em Corridas
Houve semanas em que a equipe não conseguiu colocar o carro entre os 25 primeiros durante os treinos ou nas qualificações. Em outras ocasiões, ocorreram incidentes, como o que aconteceu no pit stop em Texas, quando Logano colidiu com o carro de Cole Custer. Além disso, a equipe também enfrentou uma série de desvantagens típicas de um desempenho não satisfatório.
Até o momento, o tricampeão não vence uma corrida desde 4 de maio de 2025, em Texas. Logano conquistou apenas duas colocações entre os cinco primeiros, em Daytona e Martinsville, e apenas cinco entre os dez primeiros em 15 corridas. Por outro lado, ele conseguiu qualificar-se em sexto lugar em Watkins Glen e finalizou em oitavo, 14º e sétimo lugares em Charlotte, Nashville e Michigan, respectivamente.
Expectativas e Desafios
Esse desempenho não é compatível com o histórico da equipe, mas o impulso positivo recente deu a eles uma chance de competir por uma vaga no Chase for the Championship, apesar de a matemática necessária para conquistar a Bill France Cup parecer desafiadora nas últimas dez semanas da temporada.
É importante notar que esta temporada apresenta uma dinâmica estranha, já que Logano ainda tem apenas 36 anos, uma idade considerada por muitos dentro do esporte como o auge da carreira de um piloto. Não há uma expectativa de queda no desempenho quando a maioria dos pilotos está em excelente condição física e competindo por um dos três grandes times.
Logano permanece em parceria com Paul Wolfe, que foi responsável por dois de seus campeonatos, acumulando 43 vitórias no total em suas passagens com Brad Keselowski e Logano. É razoável questionar se os dois, que provavelmente serão futuros membros do Hall da Fama, apenas se olham e confiam que seus currículos eventualmente compensarão o que está acontecendo atualmente.
Reflexões de Logano
“Não, essa é uma ótima pergunta,” disse Logano ao Motorsport.com no sábado. “É um equilíbrio, porque se você se apegar ao seu passado, ficará preso nele. Os fatos são que todos estão evoluindo e melhorando, então você precisa continuar evoluindo.”
“É necessário buscar novas maneiras de fazer as coisas, seja em processos, nos carros ou em qualquer outra coisa. Precisamos pensar fora da caixa um pouco para encontrar uma direção.”
Análise da Situação
A queda no desempenho remonta ao ano passado, mas Logano e Wolfe não estão se culpando mutuamente. “O que facilita é o fato de que podemos olhar um para o outro e dizer: ‘ok, nós dois ganhamos três campeonatos e sabemos como fazer isso’. Nós dois vencemos mais de 30 corridas, certo?”
“Sabemos como vencer. Precisamos apenas encontrar uma nova maneira de fazer isso e descobrir como chegar lá. Então, é um equilíbrio. Se nunca tivéssemos ganho antes, estaríamos bastante desanimados, mas acreditamos em nós mesmos e temos confiança. Precisamos apenas permanecer unidos.”
Desafios da Ford e da Penske
É verdade que tanto a Ford Performance quanto a Penske estão enfrentando dificuldades coletivamente neste momento. Logano, atualmente na 17ª posição do campeonato, está apenas três pontos atrás do companheiro de equipe Austin Cindric. O quasi-companheiro Josh Berry descobriu nesta semana que não retornará à Wood Brothers Racing em uma temporada onde ocupa a 30ª posição na tabela de pontos.
Por outro lado, Ryan Blaney está em terceiro lugar na classificação utilizando os mesmos equipamentos, mas não tem sido fácil para Logano e Wolfe simplesmente replicar o que a equipe liderada por Jonathan Hassler está fazendo. Eles definitivamente têm tentado.
Comparações com Ryan Blaney
“Sim, quero dizer, é um caderno aberto,” comentou Logano. “Todos nós olhamos para o que os outros estão fazendo. Vou ser sincero com você, Ryan Blaney é um piloto de corrida incrível. Para mim, ele é provavelmente o melhor piloto na pista. Ele sempre foi muito, muito rápido e isso não é surpresa, mas agora ele consegue completar corridas inteiras de maneira consistente, algo que ele nem sempre conseguiu fazer antes.”
“Agora ele faz isso e está realmente muito bom. O jeito dele é diferente, mas precisamos descobrir como reduzir essa diferença ou encontrar minha própria maneira de fazer isso. Todos nós tentamos cada abordagem de configuração que pudemos até agora. Obviamente, não somos tão teimosos, Paul ou eu. Apenas queremos vencer. Não nos importamos se é à minha maneira, à maneira dele ou seguindo o que a equipe 12 está fazendo. Precisamos apenas descobrir a combinação que funciona para mim.”
Perspectivas Futuras
Logano também não pretende colocar a culpa na Ford Performance. Com Blaney se destacando e os carros da RFK mostrando consistência nas posições entre os dez primeiros, o potencial do carro número 22 ainda existe. Este é um ano par, onde Logano tradicionalmente teve mais sucesso.
Independentemente do formato dos playoffs, Logano ainda acredita que a equipe número 22 pode ter uma reação, uma vez que eles costumam se recuperar na segunda metade da temporada. “Quero dizer, escute, este carro NextGen, você tem o que tem, então o que você vai fazer?” disse Logano. “Não podemos reformar os paralamas, não podemos fazer todas essas coisas loucas. Estamos limitados neste momento. O design do novo carro é incrivelmente importante para o sucesso da Ford quando o tivermos. Mas ainda estamos tentando vencer este ano, certo?”
A Luta Continua
“Não é como se este fosse um ano de limbo ou algo assim, então não leve por esse caminho. Estamos ainda tentando extrair o máximo disso e houve anos em que conseguimos reverter a situação rapidamente.”
Entretanto, Logano reconhece que este formato não permite que ele simplesmente vença para sair dessa situação. Mesmo que consiga melhorar para a décima posição na classificação da temporada regular, ainda começaria o Chase for the Championship com 10 pontos atrás de Tyler Reddick ou Denny Hamlin, com apenas 10 corridas restantes.
A matemática não está favorável para um quarto campeonato, mas nunca se deve dizer nunca. “Eu entendo, mas ainda é possível, certo?” afirmou Logano. “Não estamos fora. Estamos em desvantagem, mas não estamos fora. E esta equipe é bastante resiliente. Continuamos lutando. Todos os anos em que ganhamos o campeonato, nesta época do ano, eu digo à minha esposa que só espero fazer os playoffs e então tudo se encaixa novamente.”
“Ainda há uma chance.”
