Desempenho de Max Verstappen em Austin
O sábado em Austin se revelou um dia ainda mais favorável do que o esperado para as esperanças de título de Max Verstappen. O piloto holandês viu ambos os carros da McLaren abandonarem a corrida sprint, conquistou oito pontos para o campeonato e, mais tarde naquele dia, garantiu a pole position para o Grande Prêmio.
Desafios com o equilíbrio do carro
Apesar do desempenho positivo, Verstappen e a equipe Red Bull não estavam completamente satisfeitos com o equilíbrio do carro durante a corrida sprint. O atual campeão mundial comentou que a sensação do carro, especialmente na traseira, não estava boa. O conselheiro sênior Helmut Marko acrescentou que a degradação dos pneus da Red Bull foi maior do que o esperado.
Questões de configuração do carro
A equipe acredita que esses problemas estavam principalmente relacionados à configuração do carro. Durante a coletiva de imprensa após a corrida sprint, Verstappen explicou que, ao contrário do início da temporada, a equipe não se sentia mais perdida, mas ainda precisava ajustar certos detalhes após a abertura do parque fechado. Essas alterações foram realizadas, e Marko espera que o ritmo da corrida no domingo seja mais forte do que durante a sprint.
Potencial da Red Bull com baixa altura de rodagem na qualificação
O piloto da Mercedes, George Russell, no entanto, aponta um fator diferente para o ritmo da Red Bull em Austin. Em sua opinião, a diferença entre a velocidade de qualificação da Red Bull e seu desempenho na corrida sprint no Circuito das Américas decorre principalmente das características do carro, e não da configuração.
“Max foi obviamente super rápido. Não é a primeira vez que os vemos muito fortes na qualificação em circuitos de alta velocidade. Eles estavam na pole em Silverstone, na pole em Suzuka e na pole aqui. Eles parecem ter uma aerodinâmica realmente boa quando o carro está muito baixo ao chão, que é o que ocorre nas curvas de alta velocidade,” afirmou Russell.
Russell explicou que isso é especialmente verdadeiro durante a qualificação, quando os carros são levados ao limite e as velocidades nas curvas estão em seu pico. É nesse momento que a sucção do efeito de solo é mais forte, puxando o carro para mais perto do asfalto.
Desempenho da Mercedes em comparação
Durante a corrida mais curta do fim de semana, Russell conseguiu se manter muito mais próximo de Verstappen e até tentou uma ultrapassagem oportunista. Questionado pela Motorsport.com se isso o surpreendeu, dado a vantagem da Red Bull na qualificação, Russell esclareceu sua teoria:
“Não, não realmente, porque eu acho que o mapa aerodinâmico deles é muito bom quando o carro está muito baixo ao chão. E você tem isso nas curvas de alta velocidade. Para nós, é o oposto; somos muito ruins nessas condições,” disse o piloto da Mercedes. “Na corrida, você passa pelas curvas de alta velocidade talvez 20 quilômetros por hora mais devagar. Isso significa que o carro está mais alto, então não estamos caindo do penhasco e tudo converge.”
Russell sugeriu que a principal força da Red Bull no Circuito das Américas se torna menos eficaz nas condições de corrida. Com tudo no limite e o carro sendo empurrado para baixo, a Red Bull pode explorar o desempenho em alta velocidade do RB21, enquanto a Mercedes não consegue igualar aquele pico de efeito de solo.
Entretanto, ao longo de uma distância de corrida, onde repetir constantemente voltas de qualificação desgastaria excessivamente os blocos de desgaste e os pneus, a vantagem se estreita – o que explica por que a Mercedes parecia relativamente mais forte na corrida sprint do que durante as sessões de qualificação.
Mercedes em busca de um lugar no pódio no GP dos EUA
Com isso em mente, Russell espera desempenhar um papel na disputa pela frente no domingo, partindo da quarta posição no grid. “Espero que possamos lutar pelo pódio. Há obviamente muitas equipes diferentes ao nosso redor. Oscar está fora de posição e eu espero que ele seja rápido, então ele precisa passar pela Curva 1 primeiro,” comentou.
No McLaren, a falta de dados da corrida sprint foi vista como uma desvantagem, mas Russell minimizou essa questão. Com dois carros de segurança, o britânico argumentou que ninguém obteve uma referência adequada para longas distâncias.
“Terminamos duas e meia segundos à frente de um Williams. Esperávamos mais desempenho do que isso e não vimos do que a McLaren é capaz. Sempre sabemos que eles são bastante especiais nessas condições quentes. Durante a corrida sprint, o que fizemos, talvez 10 ou 11 voltas. Amanhã temos 55 voltas para completar,” disse Russell, deixando claro que a corrida principal será um passo para o desconhecido para todos – não apenas para a McLaren.
