Ação Judicial Antitruste e Exploração de Corridas Exibitórias
Na última sexta-feira, uma série de e-mails, mensagens de texto e documentos foram tornados públicos como parte da preparação para o julgamento do processo antitruste entre a 23XI Racing e a Front Row Motorsports contra a NASCAR, marcado para começar em 1º de dezembro.
Exploração de Corridas Exibitórias
A Race Team Alliance (RTA), ao longo de 2022 e 2023, avaliou a possibilidade de realizar corridas exibitórias de forma independente da NASCAR, utilizando pilotos da Cup Series em eventos que ocorreriam em locais inusitados, como o Sultanato de Omã, Cidade do México, Nova Orleans, o centro de Nashville e Churchill Downs.
A ideia de realizar corridas de Stock Car no famoso hipódromo e no Oriente Médio foi enfatizada pelo diretor executivo da RTA, Jonathan Marshall, que afirmou: “O mundo está pronto para corridas de Stock Car”.
Essa iniciativa deve ser analisada no contexto das negociações entre as equipes de corrida e a NASCAR, especialmente em relação à extensão do contrato de concessão. A RTA estava simultaneamente buscando maneiras de aproveitar suas propriedades intelectuais enquanto tentava obter um acordo melhor junto ao órgão regulador.
Marshall, responsável pelos negócios conjuntos das equipes que competem na Cup Series, também refletiu sobre o assunto em um e-mail enviado a Rob Kaufman, fundador da RTA, Justin Marks, co-proprietário da Trackhouse, e Steve Newmark, então presidente da RFK Racing.
Considerações e Estratégias
Marshall questionou: "Qual é a opinião de todos sobre se ganhamos vantagem ao fazer isso? Se houver conversas produtivas com a NASCAR, perseguir isso ainda faz sentido para o Comitê de Negociação das Equipes?"
Kaufman expressou um forte desejo de prosseguir com a ideia. "Pessoal, meus dois centavos… Estamos falando sério ou não? Justin (Marks) está absolutamente certo. Acreditar que apenas ‘fingir’ um movimento fará com que o Tio Jim (France) mude o acordo é um engano. Conversei com cinco dos principais dirigentes da NASCAR na última semana e todos disseram uma coisa — eles não vão ceder a menos que sintam que precisam conceder algo significativo para salvar o acordo de TV. A NASCAR acredita que as equipes vão desistir."
Kaufman continuou, afirmando que "independente da posição da NASCAR, eu acredito fortemente que as equipes DEVEM fazer uma corrida exibitória. Negociamos arduamente para obter esse direito, e isso está 100% dentro dos contratos atuais. … Isso é viável. Mesmo que as conversas sobre Daytona estivessem indo bem, é um item de construção de marca muito forte, além de que deve gerar lucro. Há muito potencial se for feito da maneira certa. Não desperdicem essa oportunidade."
Kaufman, ex-co-proprietário da Michael Waltrip Racing, questionou se estavam "jogando para ganhar ou apenas jogando", em sua proposta para os líderes do TNC da RTA.
Detalhes das Corridas Propostas
Entre os envolvidos nas discussões estavam o ex-presidente da Stewart-Haas Racing, Brett Frood, o ex-co-proprietário da SRX, Ray Evernham, e o presidente da 23XI Racing, Steve Lauletta, além de Marks, atuando na sua capacidade de Grupo de Entretenimento Trackhouse.
Marks sugeriu levar os carros da série Trans-Am TA2 para Omã, e até deixar o estoque no Sultanato, permitindo que os locais estabelecessem uma cultura de corridas após a partida das estrelas da Cup Series.
A RTA também considerou a utilização de Late Models ou um carro proprietário projetado e construído por Evernham. O carro TA2 é efetivamente um Super Late Model de corrida em estrada em termos de geometria básica.
No caso da utilização de um carro proprietário, a Race Team Alliance teria a propriedade intelectual (IP), ‘então, se a série crescesse, continuasse ou fosse replicada em outra região, já haveria um plano de negócios em vigor para suporte’.
Evernham especulou que o custo de projetar e construir o protótipo do carro proprietário seria de aproximadamente US$ 350.000 a US$ 450.000, seguido de produção em massa.
Ele já tinha um plano para criar uma série para os omanitas em um prazo de 12 a 16 meses. "Eu propus replicar o plano que elaborei para a série SRX, que envolveria contratar um fabricante de chassi para construir um chassi em movimento, de acordo com nossas especificações, e ter nossa própria equipe para montá-los e mantê-los. Essa mesma equipe poderia continuar a fornecer suporte e reparo dos carros atuais, além de fornecer treinamento aos omanitas. Acredito que é importante entregar um produto de qualidade que se pareça e soe como um carro de corrida profissional."
Locais para as Corridas
Quanto ao local das corridas, havia duas opções, ambas na capital Muscat: nas ruas da cidade, que têm paralelos com Mônaco, ou dentro do Estádio Sultan Qaboos, efetivamente um conceito semelhante ao Coliseu Memorial de Los Angeles.
No entanto, Lauletta acreditava que não obteriam informações da NASCAR sobre como replicar Los Angeles, quando questionado por Marshall.
JM: "Achamos que podemos obter algum tipo de informação sobre a construção/desmontagem do Coliseu? Presumo que essa seja uma propriedade intelectual que a NASCAR manterá em segredo. O impulso da conversa é a utilização do estádio profissional de futebol de Muscat. Sei que muito disso é uma jogada de alavancagem e apenas um evento exibitório único, mas está 100% na mesa que uma nova liga pode ser criada e capitalizada para uma ‘série de inverno’ nesses estádios em Omã, Dubai, Catar, Arábia Saudita, etc."
SL: "Você está 100% correto ao afirmar que não obteremos nenhuma informação da NASCAR sobre o Clash. Acredito que precisamos encontrar outras opções, sendo meu primeiro pensamento as pessoas que organizam a Race of Champions ou outros circuitos temporários."
Seja apenas uma jogada de alavancagem ou uma tentativa legítima de criar algum tipo de série internacional aproveitando a IP da Race Team Alliance, Evernham levou o projeto muito a sério, considerando o design do carro, o design da pista e o sistema de pontos.
"A meta seria que a RTA ou a empresa de propriedade designada retivesse todos os direitos de IP. Os omanitas comprariam continuamente peças de reposição e carros da empresa proprietária, e poderíamos facilmente estabelecer um sistema de franquias se eles quisessem expandir essa corrida/série para um sistema de franquias."
"Para criar um plano mais detalhado, seria necessário viajar para Omã para uma visita ao local e uma pesquisa cultural. Esta proposta é destinada a ser um ponto de partida para a equipe e será refinada à medida que recebemos feedback e aprendemos mais."
Marks afirmou que conversou com o Ministro de Esportes e Juventude de Omã em 12 de dezembro e discutiu cifras financeiras para uma corrida exibitória com estrelas da Cup Series.
Preparação para a Série
As condições dos carros são uma história diferente. "Se pudermos estimar o custo de preparação de um carro Gen-6, posso fazer alguém trabalhar em uma estimativa básica para enviar 20 deles com infraestrutura de suporte em um avião cargueiro para o Oriente Médio."
Um total de 20 carros Gen-6 seria preparado para uma Série de Stock Car no Oriente Médio.
No geral, a RTA tinha quatro diferentes conceitos geográficos para uma série exibitória independente utilizando os pilotos sob seu comando.
Marks liderou conversas com Nashville e Omã, que Marshall classificou como "as duas mais promissoras neste momento", enquanto o Wasserman Group explorava a Cidade do México e Churchill Downs.
A NASCAR, por sua vez, percebeu que a RTA estava avaliando a realização de suas próprias corridas exibitórias e cancelou o apoio editorial para o Snowball Derby em dezembro de 2022. O Snowball Derby, considerado a corrida de Super Late Model mais prestigiosa do país, foi então transmitido pela Racing America, a plataforma de mídia da RTA.
