Denny Hamlin e o Futuro na NASCAR Cup Series
Participação na Próxima Temporada
Denny Hamlin confirmou que irá competir na próxima temporada da NASCAR Cup Series, mesmo após mais uma decepção na busca pelo campeonato. Em uma declaração, Hamlin revelou que, caso tivesse conquistado o título em Phoenix, teria solicitado ao proprietário da equipe, Joe Gibbs, que o deixasse se retirar do esporte, mesmo com mais dois anos de contrato pela frente.
Reflexões Após a Temporada
Hamlin compartilhou suas reflexões sobre a temporada em um episódio recente de seu podcast "Actions Detrimental". Este foi o primeiro momento em que ele falou publicamente após liderar 208 das 312 voltas na corrida em Phoenix, onde acabou perdendo na prorrogação devido a uma decisão complicada relacionada aos pits.
"Escute, eu teria implorado ao Joe (Gibbs) para me deixar desistir se eu tivesse vencido essa corrida," afirmou Hamlin. "Eu teria feito isso, apenas porque teria sido a maneira perfeita de eu sair. Mas eles ainda não estão prontos para isso. Eles precisam de tempo para trabalhar no meu plano de sucessão, e, claramente, agora estabelecemos uma data para saber quando isso acontecerá. Sabemos qual é o tempo restante, mas eu certamente teria pedido para encerrar naquele ponto se tudo tivesse corrido bem."
Mudanças no Formato de Campeonato
Hamlin também comentou que a NASCAR não submeterá os pilotos a um campeonato decidido em uma única corrida na próxima temporada, o que pode ser um alívio para ele.
"Isso não me faz querer correr neste momento, de forma alguma," disse Hamlin. "Eles poderiam anunciar 36 corridas, que não é o caso, mas você vai ter playoffs. No entanto, a baixa temporada ainda está tão fresca que eu quero distância das corridas por enquanto. Preciso de mais tempo."
Compromissos com a Equipe
Apesar de seus sentimentos atuais, Hamlin já fez uma aparição em um evento de patrocínio para a Joe Gibbs Racing e planeja estar no carro número 11 quando a nova temporada começar no Bowman Gray Stadium em fevereiro. Ele expressou que precisa de tempo para superar uma temporada repleta de decepções e desafios pessoais.
Desafios Pessoais
Hamlin está enfrentando momentos difíceis, incluindo a doença terminal de seu pai, um processo antitruste contra a NASCAR e o fato de ser um piloto de 45 anos, com mais passado do que futuro em sua carreira.
"Este foi um ano e tanto," disse Hamlin. "Estou ansioso para o dia 1º de janeiro. Este ano, estive em pista, fora da pista, lidando com propriedade, um novo bebê, meu pai, a corrida pelo campeonato e o processo judicial. Foi desgastante, sem dúvida. Não acredito que poderia repetir 2025 de novo. De jeito nenhum."
Saúde e Estresse
Hamlin também se preocupa com sua saúde a longo prazo. "Isso tudo, não sei, sinto que estou causando danos aos meus internos que não conheço," explicou ele. "Isso faz sentido? Você não pode ter toda essa pressão e isso não acabar afetando você eventualmente."
Empatia Após a Derrota
Um resultado positivo da corrida em Phoenix foi que Hamlin sentiu que consolidou o respeito que tanto seus colegas quanto seus fãs têm por ele. Ele sempre foi uma figura polarizadora na NASCAR, mas sua última derrota no campeonato fez até mesmo os seus críticos mais fervorosos sentirem empatia pela situação.
"Eu acho que os fãs facilitaram muito," afirmou Hamlin. "Quero dizer, os concorrentes também. Preciso agradecer muito ao Kyle Larson e como ele foi gentil durante todo esse processo. Ele foi muito humilde e certamente, durante o banquete, deu a mim e à minha equipe o reconhecimento que merecíamos na corrida final. Ele não fez nada de errado. A equipe dele sabia que tinha que fazer algo para tentar vencer."
Reconhecimento do Campeão
Hamlin também enfatizou que não há dúvidas sobre a merecida vitória de Kyle Larson. "Eles jogaram o jogo como deveria ser jogado. Então, definitivamente, temos um campeão digno na equipe número 5, que marcou mais pontos do que qualquer outro durante todo o ano. Não acho que alguém deveria questionar a merecedora conquista do campeonato de Kyle Larson, porque ele realmente mereceu."
