Acusações de Violação de Ordem Judicial
Na noite de segunda-feira, a Joe Gibbs Racing (JGR) apresentou ao Tribunal do Oeste da Carolina do Norte fotografias tiradas durante o fim de semana na Bristol Motor Speedway, que acusam Chris Gabehart de violar uma ordem de restrição temporária.
Detalhes da Acusação
Especificamente, a ação judicial da JGR alega que Gabehart teria orquestrado um "esquema ousado" para roubar e potencialmente compartilhar informações proprietárias, infringindo um período de não concorrência relacionado ao cargo de Chief Motorsports Officer na Spire Motorsports. A juíza Susan Rodriguez emitiu uma ordem de restrição temporária (TRO) contra o ex-chefe de equipe e engenheiro.
A TRO permite que Gabehart trabalhe na Spire, mas o impede de realizar qualquer atividade que se sobreponha ao seu papel anterior como diretor de competição na JGR. Essa medida é temporária e visa permitir que Gabehart ganhe a vida enquanto as partes têm tempo para chegar a um acordo ou realizar um julgamento em novembro.
Desde a emissão da ordem, Gabehart continuou a comparecer às corridas da Cup Series, e a JGR parece estar monitorando suas atividades constantemente para produzir documentos legais, como o que foi apresentado na noite de segunda-feira.
Resposta de Gabehart e Sua Equipe Jurídica
Em resposta, tanto Gabehart quanto sua equipe legal emitiram declarações pedindo ao tribunal que desconsiderasse a apresentação da JGR.
“É uma tentativa imprópria de introduzir fotos de vigilância como evidência fora do cronograma de apresentação. Incapaz de substanciar suas alegações, a JGR recorreu a perseguir o Sr. Gabehart em pistas de corrida e, em seguida, apressou-se a este Tribunal para transformar comportamentos rotineiros em supostos atos ilícitos. O Tribunal não deve dar peso a essa apresentação”, afirmaram.
Como já foi argumentado anteriormente, Gabehart e sua equipe jurídica, além dos representantes da Spire, afirmam que Matt McCall é o diretor de competição na Spire Motorsports, portanto, não há razão para que outra pessoa realize essas funções.
“O papel do Sr. Gabehart como Chief Motorsports Officer é fundamentalmente diferente em escopo, senioridade e foco — uma distinção que já está estabelecida nos registros. A presença do Sr. Gabehart no dia da corrida é completamente consistente com seu papel como CMO e é comum para funcionários de alto nível como ele”, acrescentaram.
Contraponto da JGR
A equipe jurídica também mencionou a recente contratação, na semana passada, do ex-COO da JGR, Michael Gutilla, como presidente do LEGACY Motor Club.
“Os organogramas apresentados nesta litigação confirmam que o Sr. Gutilla ocupou o cargo diretamente acima do Sr. Gabehart na JGR, significando que o Sr. Gutilla tinha pelo menos igual, e provavelmente maior, acesso às informações confidenciais competitivas da JGR do que o Sr. Gabehart. A JGR evidentemente não viu suas informações confidenciais como sensíveis o suficiente para impedir — ou mesmo protestar — a mudança do Sr. Gutilla para um concorrente direto, o que enfraquece a alegação da JGR de que o Sr. Gabehart representa uma ameaça única aos interesses competitivos da JGR.”
A resposta óbvia a isso é que tanto a JGR quanto a LEGACY são equipes de nível um da Toyota Racing North America, com acesso às mesmas informações, enquanto a Spire é uma equipe Chevrolet. A LEGACY também declarou em seu comunicado de contratação que a contratação ocorreu em colaboração com a Gibbs.
Declaração de Colaboração
A seção a seguir é retirada diretamente do comunicado de imprensa da LEGACY:
“Os principais executivos da Joe Gibbs Racing trabalharam colaborativamente com a propriedade do LEGACY MOTOR CLUB para facilitar a mudança, com total apoio de ambas as organizações.”
“Estamos muito agradecidos pela orientação e liderança do Michael nos últimos anos”, afirmou Joe Gibbs, proprietário e fundador da Joe Gibbs Racing. “Estamos felizes que ele poderá continuar a contribuir para a família Toyota em sua nova posição.”
Resposta Pessoal de Gabehart
Gabehart fez uma declaração em sua própria defesa, assim como fez após alegações semelhantes serem levantadas após o fim de semana de corrida no Darlington Raceway. Ele afirmou que seu rádio não possuía alto-falante e que ele não estava desempenhando funções de diretor de competição em Bristol.
Em vez disso, ele comparou seu papel durante o fim de semana ao de Joe Gibbs ou mesmo de Jeff Gordon, que é vice-presidente da Hendrick Motorsports, mencionando que ambos usam fones de ouvido e participam de reuniões na pista.
“Meu uso de equipamentos de rádio e a proximidade com o pessoal da Spire em Bristol foram completamente rotineiros. Centenas de indivíduos em eventos da NASCAR Cup Series — incluindo proprietários, executivos, representantes de patrocinadores e pessoal administrativo — costumam usar rádios quando os carros da Cup estão na pista e ficam em proximidade semelhante com suas equipes. Isso é verdade para executivos da JGR, incluindo o Coach Gibbs e Dave Alpern, entre outros, que, com base na minha experiência, usam regularmente equipamentos de rádio nas corridas.”
Gabehart continuou a afirmar: “Os rádios permitem que o pessoal da equipe ouça a comunicação da equipe para monitorar o desempenho da equipe. O piloto, o chefe de equipe e o spotter são os que se comunicam pelo rádio em questões de competição. Eu não fiz isso. Como as fotografias indicam, eu apenas usei fones de ouvido sem microfone e, portanto, não tinha como me comunicar via rádio, apenas ouvia a comunicação. Assim, não discuti nenhuma questão relacionada à competição pelo rádio.”
Ele também destacou: “Como Chief Motorsports Officer, minha presença perto dos pilotos da Spire é uma parte natural e esperada de minhas responsabilidades de supervisão executiva. Eu não estava prestando nenhum serviço em uma função do tipo Diretor de Competição em Bristol.”
Análise das Fotografias
Gabehart também se dirigiu a cada uma das fotografias apresentadas individualmente.
“Duas fotos em particular ilustram a tolice dos espiões da JGR tirando fotos para que meu substituto, o Sr. (Wally) Brown, possa depor sob juramento sobre o que os advogados da JGR querem que o Tribunal acredite que eu estava fazendo.”
Ele finalizou comentando que estava apenas observando a cobertura televisiva da qualificação no Jumbotron do speedway e assistindo a monitores que exibiam a transmissão ao vivo da prática e a classificação em tempo real das equipes e pilotos, além de seus respectivos tempos de volta. Ele reafirmou: “Novamente, apesar da especulação do Sr. Brown sob juramento, eu não estava prestando serviços em uma função do tipo Diretor de Competição em Bristol.”
