A mudança na equipe da Audi na Fórmula 1
Foi no Grande Prêmio do Japão do ano passado que Jonathan Wheatley fez sua primeira aparição como diretor da equipe que agora é a Audi na Fórmula 1. Após duas décadas como diretor esportivo da Red Bull, ele demonstrou grande entusiasmo por uma ambição realizada e estava satisfeito por se mudar para a Suíça.
Mudanças na liderança da equipe
Menos de 12 meses depois, Mattia Binotto — o "chefe do projeto de F1" que efetivamente assumiu as responsabilidades de Wheatley — deu uma resposta que pode ter soado brutalmente direta à pergunta sobre quem poderia substituir Wheatley, um dos gerentes mais respeitados no paddock da F1.
"Para o futuro, acho que não estamos procurando um novo diretor de equipe", afirmou Binotto. "Eu manterei o cargo, mas precisarei de alguém para me apoiar nos finais de semana de corrida, porque não estarei sempre presente. Preciso focar mais na fábrica, onde há mais para transformar — eu diria, não apenas desenvolver, mas transformar. Portanto, certamente é necessário um apoio durante o final de semana de corrida."
Desde o anúncio da saída de Wheatley "por motivos pessoais", que foi feito uma semana antes do Grande Prêmio do Japão, vários candidatos de alto perfil foram sugeridos para o cargo de diretor da equipe. Entre eles, destacam-se o vencedor das 24 Horas de Le Mans e ex-piloto da F1 pela Toyota, Allan McNish, que supervisionou o esforço da Audi na Fórmula E.
Reação à saída de Wheatley
A saída de Wheatley pegou muitos de surpresa dentro da equipe, incluindo o piloto Nico Hulkenberg, que soube da notícia apenas quando sua mãe lhe enviou um link para uma reportagem sobre o assunto. Embora outros, como Gabriel Bortoleto, afirmem que já esperavam a mudança, não houve sinais externos que indicassem a saída de Wheatley.
A afirmação de Binotto de que pode efetivamente realizar o trabalho sozinho, com uma pessoa mais júnior atuando em seu lugar nos finais de semana de corrida em que ele optar por não estar presente, sugere uma possível razão para Wheatley estar buscando novas oportunidades. Fontes do Motorsport.com indicam que ele pode estar se dirigindo à Aston Martin, após um período de licença.
Binotto não é estranho a múltiplas funções. Na Ferrari, ele continuou exercendo poder executivo sobre o departamento de engenharia mesmo após ser promovido de diretor técnico a diretor da equipe.
Perspectivas de liderança
Wheatley, por sua vez, claramente via sua mudança para a Audi como um avanço em relação ao seu papel de diretor esportivo. Embora a posição de diretor de equipe tenha mudado ao longo dos anos — atualmente, eles são em sua maioria funcionários, em vez de proprietários absolutos — Wheatley passou duas décadas na Red Bull, sob a liderança de Christian Horner, que esperava que cada aspecto do negócio da equipe passasse por sua mesa.
Essa visão é claramente diferente do papel que atualmente é exercido na Audi. Em vez de ser o senhor de tudo o que observava, Wheatley era esperado como o representante de Binotto nas pistas.
A competitividade de Wheatley
Não seria surpreendente se um profissional tão competitivo como Wheatley — o homem que influenciou o diretor de provas Michael Masi durante aquelas infames voltas finais do Grande Prêmio de Abu Dhabi de 2021 — se sentisse desconfortável ao descobrir que essa nova função não era a atualização que esperava.
Se for o caso, ele pode ficar ainda mais descontente ao ouvir que sua contribuição nos últimos meses foi minimizada por seu ex-chefe.
"Eu tenho que dizer que a equipe permaneceu muito focada e concentrada neste final de semana. E operacionalmente, a equipe teve um desempenho muito bom neste final de semana", declarou Binotto após o Grande Prêmio do Japão. "E podemos ficar satisfeitos, mostrando que no final não se trata de um indivíduo. Trata-se da equipe. O que mais conta é a equipe. Portanto, eu não estaria preocupado com o futuro por causa de indivíduos."
