Eliminação e Vitória de Christopher Bell
Com a eliminação dos primeiros quatro pilotos nos playoffs da NASCAR Cup 2025, Christopher Bell realizou uma ultrapassagem em três carros para garantir a vitória, continuando assim a dominância da Joe Gibbs Racing na competição. Na relargada final, enquanto Zane Smith e Carson Hocevar patinavam na pista com pneus mais antigos, Bell aproveitou a oportunidade para fazer a ultrapassagem e assumir a liderança com apenas quatro voltas restantes. Brad Keselowski chegou a colidir com Bell na última curva, mas a manobra de “bump-and-run” não teve sucesso, e Bell saiu vitorioso.
“Bem, vou te contar, eu estava nervoso na escolha”, disse Bell. “Eu não sabia se queria ficar na parte de baixo ou na parte de cima, e quando o Brad escolheu a parte de cima, isso não me deixou opção. Eu tive que escolher a parte de baixo.”
“A noite inteira, não sei, os pneus antigos empurraram muito na parte média das curvas, então eu estava torcendo para que aqueles caras com pneus velhos também empurrassem, e eles fizeram. Eles fizeram, e eu consegui passar ou me colocar por baixo deles. Não foi bonito no final, mas conseguimos.”
Keselowski, visivelmente frustrado, terminou em segundo lugar após uma luta intensa, seguido por Zane Smith em terceiro, Ryan Blaney em quarto e Joey Logano em quinto. O piloto Corey Heim, que é concorrente ao título da Truck Series e corre como piloto parcial na Cup, conquistou seu melhor resultado na carreira, terminando em sexto, seguido por Hocevar, Alex Bowman, Chase Briscoe e Ty Gibbs.
Bowman estava em uma situação onde precisava vencer, e apesar de ter estado na disputa durante a maior parte da corrida, o carro número 48 ficou sem pneus na reta final em direção à bandeira quadriculada. Ele se juntou a Josh Berry, Shane van Gisbergen e Austin Dillon como os primeiros quatro pilotos eliminados dos playoffs.
Etapas 1 e 2
A.J. Allmendinger, que conquistou sua primeira pole em mais de uma década, liderou o pelotão na bandeira verde, mas o desgaste extremo dos pneus rapidamente tomou conta da corrida, mergulhando-a em um cenário caótico. Vários pilotos enfrentaram situações perigosas enquanto tentavam gerenciar pneus desgastados, enquanto aqueles com pneus novos avançavam pelo grid.
A primeira bandeira amarela foi acionada devido a um incidente envolvendo Berry, cujo carro pegou fogo em função do acúmulo de borracha na parte interna do paralama dianteiro direito. Essa infelicidade resultou em sua terceira última colocação consecutiva, encerrando sua participação nos playoffs.
Bowman também teve um momento de dificuldade, rodando, mas conseguiu escapar sem danos. Ryan Blaney, que voltou à volta de liderança através de uma volta de onda, disparou pelo pelotão assim que recebeu novos pneus em seu carro número 12. Ele ultrapassou Gibbs na volta final da etapa, garantindo a vitória da Etapa 1 em uma chegada apertada.
Gibbs, que controlou a corrida, viu as equipes tentando desesperadamente conservar os pneus até o início da Etapa 2. A Goodyear começou a trabalhar na montagem de um conjunto extra de pneus, preparando-os para as equipes.
À medida que a etapa avançava, William Byron rodou SVG, e devido a isso, o carro número 24 foi negado na tentativa de passagem livre. Gibbs continuou a dominar e venceu a Etapa 2, na esperança de conquistar sua primeira vitória na carreira.
Etapa 3
A quantidade de bandeiras amarelas aumentou na etapa final, com SVG e Cole Custer rodando em incidentes separados, assim como Noah Gragson. Contudo, o grande momento ocorreu quando Chase Elliott sofreu um acidente forte, encerrando sua participação e colocando sua vaga nos playoffs em risco.
Bubba Wallace, que liderou em determinado momento, começou a perder rendimento à medida que seus pneus se desgastavam. Ele tentou chegar à área de box quando colidiu com Stenhouse, fazendo com que o carro número 47 rodasse. Briscoe assumiu a liderança, mas um novo incidente também envolveu Stenhouse, que colidiu com Kyle Larson, fazendo com que Larson subisse na pista e atingisse Daniel Suarez, causando danos significativos a ambos os carros.
Mais tarde, Denny Hamlin aparentou perder uma roda, levando Allmendinger junto com ele ao colidir com o muro. Gibbs e Briscoe estavam em uma intensa disputa pela liderança quando Gibbs teve um problema na entrada dos boxes durante a bandeira verde, o que basicamente o retirou da contenda pela vitória.
Ao longo da corrida, diversas estratégias foram implantadas, com pilotos como Bowman, Logano, Hocevar e Keselowski se revezando na liderança. As esperanças de Cindric nos playoffs foram repentinamente ameaçadas quando o pneu dianteiro direito de seu carro pegou fogo, similar ao que ocorreu com Berry no início da corrida.
Com menos de 30 voltas restantes, a maioria dos líderes optou por entrar nos boxes novamente. À medida que as voltas se esgotavam, Keselowski estava em controle, mas ele acabou acionando a bandeira amarela final ao enviar Custer para cima de Wallace.
Hocevar, Smith e Bowman foram forçados a permanecer na pista, pois estavam sem pneus, preparando o cenário para um frenético sprint de quatro voltas até a bandeira quadriculada, com Bell saindo vitorioso sobre Keselowski.
