A Trajetória de Keanu Al Azhari no Automobilismo
Keanu Al Azhari pode ter seguido um caminho inusitado para chegar aos monomotores, mas desde então não olhou para trás. No episódio mais recente do Feeder Series Podcast, ele compartilhou detalhes sobre sua trajetória desde o kart até a equipe júnior da Alpine, além da entrevista que ajudou a impulsionar sua carreira em carros de fórmula.
Início em Dubai
Keanu Al Azhari nasceu e foi criado em Dubai, uma cidade que está localizada a milhares de quilômetros dos campeonatos europeus de karting, que são responsáveis por formar muitos dos principais talentos do automobilismo atual. Seu amor pelas corridas começou a se desenvolver ao assistir seu pai, Karim Al Azhari, competir em campeonatos locais.
Entrada no Karting Europeu
Em 2018, com apenas 10 anos, o jovem Emirati iniciou sua trajetória no karting europeu, marcando o começo de um período de cinco anos em competições tanto no continente europeu quanto em seu país natal, os Emirados Árabes Unidos. No entanto, os momentos que levaram ao seu grande salto para os monomotores começaram fora das pistas, diante de uma câmera.
O Shootout da Richard Mille Young Talent Academy
O Shootout da Richard Mille Young Talent Academy é uma competição gratuita criada em 2018, na qual um jovem piloto de kart é selecionado para receber uma temporada totalmente financiada na Fórmula 4 Espanhola com a MP Motorsport. Essa competição é voltada para kartistas com idades entre 14 e 16 anos que ainda não tenham firmado contrato com uma agência de gerenciamento de pilotos e envolve um processo de seleção em várias etapas.
Processo de Seleção
Conforme explicou Al Azhari, participante do shootout em 2022, o processo de seleção inclui etapas padrão, como envio de currículo, testes físicos e simulações de corrida na pista. Além disso, há etapas menos convencionais, como a apresentação de um vídeo.
“Você tinha que gravar um vídeo para eles escolherem. Foram 14 pilotos selecionados”, revelou Al Azhari no Feeder Series Podcast. Após a seleção, os candidatos passaram por uma avaliação física, uma avaliação mental e uma avaliação de comunicação – que, segundo Al Azhari, foi "provavelmente a coisa mais interessante que ele já fez em uma pista".
A Avaliação de Comunicação
Na avaliação de comunicação, os candidatos se sentaram individualmente com representantes da fabricante de relógios Richard Mille, da equipe de corrida MP Motorsport e da agência de gerenciamento All Road Management, que organiza o shootout. Diante de um painel de interrogadores, eles tinham uma única tarefa: falar.
“Eles não te dão direção. Nada”, lembrou Al Azhari. “Eu tive que criar muitas coisas na hora, mas nunca realmente tive dificuldades com isso. Sou uma pessoa muito aberta, então foi realmente interessante ver e experimentar, e eu acho que me saí bem.”
Dominância nas Avaliações
Apesar de ter chegado com ‘preparação muito mínima’, Al Azhari se destacou nas avaliações, demonstrando força física e mental, além de velocidade bruta no Circuito de Navarra. Esse foi um momento revelador não apenas para o jovem, mas também para seu pai, que sempre apoiou suas ambições no karting.
“Desde aquele dia, meu pai disse: ‘Ok, talvez precisemos dedicar um pouco mais de tempo a isso’”, recordou o jovem de 17 anos.
Avanço para as Finais
Al Azhari avançou para as finais, que inicialmente contavam com cinco candidatos, mas foram ampliadas para seis devido às pequenas margens entre alguns dos pilotos. O shootout foi projetado para identificar a melhor opção geral, e ficou evidente que Al Azhari atendia a todos os critérios, tendo se destacado em todas as avaliações e nas tabelas de tempos.
“Eu fui oito décimos mais rápido do que todos na qualificação”, afirmou. “Eu cheguei e fui apenas dominante, o que foi realmente bom de ver. Foi uma das minhas primeiras vezes em um carro de F4 e eu me senti em paz. Aproveitei muito e sabia que tinha a habilidade e gostaria de continuar trabalhando com isso.”
Conquista na Fórmula 4
O sucesso no shootout da Richard Mille rendeu a Al Azhari uma vaga na MP Motorsport para o Campeonato de Fórmula 4 Espanhola de 2023, mas foi em 2024 que ele realmente se destacou. Ele conquistou suas primeiras vitórias em monomotores na F4 dos Emirados Árabes Unidos e lutou pelo título contra Freddie Slater e Kean Nakamura-Berta, terminando finalmente na terceira posição.
Na Fórmula 4 Espanhola, Al Azhari liderou a classificação durante grande parte da temporada, mas perdeu consistência nas últimas corridas. Isso abriu espaço para seu companheiro de equipe da MP Motorsport, Mattia Colnaghi – que o sucedeu como vencedor do shootout da bolsa RMYTA – superar Al Azhari e conquistar o título por uma diferença de 10 pontos.
Reconhecimento e Oportunidade
Mesmo após a derrota, havia esperança. “O talento foi reconhecido, e os resultados também, e a Alpine me ligou e disse: ‘Vamos fazer algo’, e foi assim que tudo aconteceu”, comentou ele sobre sua entrada na Academia Alpine. “Foram anos de esforço, dedicação e resultados, e então tudo se juntou.”
Temporada na GB3
Com o apoio da Alpine, Al Azhari competiu na GB3 nesta temporada, garantindo uma vitória e mais quatro pódios, o que o levou à sexta posição na classificação dos pilotos. Sua equipe, a Hitech, também alcançou o segundo lugar no campeonato de equipes, atrás dos campeões consecutivos Rodin Motorsport.
Informações Adicionais
Para saber mais sobre a temporada de Keanu Al Azhari na GB3 e sobre sua carreira até o momento, ouça o episódio mais recente do Feeder Series Podcast, apresentado por Jim Kimberley e pelo editor da GB3, George Sanderson, lançado em 11 de novembro.
