Desempenho de Nico Hulkenberg no Grande Prêmio dos EUA
O desempenho de Nico Hulkenberg, ao alcançar uma surpreendente quarta posição na classificação para a corrida sprint do Grande Prêmio dos Estados Unidos, indicou que a equipe Sauber adotou uma abordagem agressiva em relação às alturas de suspensão para a corrida de 19 voltas que ocorrerá no sábado. O piloto alemão sentiu que havia encontrado "o ponto ideal" com sua configuração.
Conforto e Confiança na Performance
Hulkenberg, que havia expressado preocupações sobre a possibilidade de sua trajetória até a segunda posição na primeira sessão de treinos livres (Q1) ser "boa demais para ser verdade", demonstrou conforto com a performance de seu carro durante toda a classificação para a sprint. Ele ficou a apenas meio segundo do tempo de volta que garantiu a pole position para Max Verstappen, o que ainda assim foi suficiente para garantir uma largada na segunda fila.
Na verdade, Hulkenberg não ficou fora do top cinco em nenhuma das três sessões de classificação para a sprint, e começará a corrida mais curta ao lado de Oscar Piastri na grelha de largada.
Expectativas para a Corrida
Embora Hulkenberg tenha teorizado que poderia enfrentar dificuldades ao competir contra carros historicamente mais rápidos ao seu redor, ele ainda acreditava que poderia lutar para se manter entre os oito primeiros, com o objetivo de conquistar seus primeiros pontos na Fórmula 1 desde seu pódio em Silverstone.
"Estou satisfeito, feliz como você pode imaginar", afirmou Hulkenberg. "Obviamente, na Q1 as coisas já estavam parecendo boas, mas parecia um pouco bom demais para ser verdade. Não tínhamos certeza se isso era real ou o que os outros estavam fazendo com seus programas. Mas conseguimos manter essa tendência."
Sensações e Desempenho
"O carro parecia estar em um bom nível; sua própria sensação e percepção talvez não correspondam sempre ao que os tempos de volta indicam, mas o cronômetro não mente, e isso parecia muito bom durante todo o dia", completou Hulkenberg.
"A velocidade estava lá. O carro parecia rápido aqui e estava em uma boa janela, atingiu o ponto ideal e acho que é tudo isso. Além disso, gosto bastante deste lugar. É uma pista divertida de dirigir."
Desafios e Estratégias
Hulkenberg reconheceu que será difícil competir no sábado, mesmo que não seja uma corrida completa, pois até nas sprints há muitos carros rápidos que geralmente também apresentam melhores números de degradação de pneus. No entanto, ele se mostrou determinado a lutar, afirmando que "veremos o que podemos manter – esperançosamente algo gratificante."
O desempenho de Hulkenberg está alinhado com os comentários feitos mais cedo pelo diretor esportivo Inaki Rueda, que discutiu as forças e fraquezas da Sauber ao longo do ano. Rueda explicou que o carro é mais sensível do que a maioria ao ser rodado "próximo do chão", uma área onde pode encontrar maiores benefícios aerodinâmicos a partir do fundo. Em alturas de suspensão mais elevadas, o modelo C45 é um pouco mais afetado em comparação com os carros próximos a ele no campeonato.
Condições da Pista e Estratégias de Suspensão
Embora o Circuito das Américas seja conhecido por sua irregularidade, que muda ligeiramente a cada ano (uma vez que o circuito foi construído em solo argiloso, que tende a se mover devido à sua maleabilidade), o recente recapeamento reduziu algumas das irregularidades mais extremas.
Além disso, as equipes podem adotar uma abordagem mais ousada em relação às alturas de suspensão em uma corrida sprint, sabendo que podem elevar os carros quando o parque fechado reabrir após a corrida. Rueda mencionou essa ideia, ciente de que é improvável que um carro desgaste seus blocos de desgaste além do limite permitido em uma corrida de 19 voltas.
"Eu acho que os circuitos de alta downforce [nos favorecem mais], mas a alta downforce não é o único componente disso. Acho que a outra parte é a suavidade", explicou Rueda antes da prática na sexta-feira.
A Importância da Altura do Carro
"Não é segredo que grande parte da performance do nosso carro está em rodá-lo o mais baixo possível ao chão. Não somos os únicos, mas nosso carro sofre muito por não conseguir fazer isso", afirmou Hulkenberg.
"Ter um circuito suave nos permite trazer o carro para o chão. Budapest foi uma combinação de baixa velocidade, portanto alta downforce, com um asfalto muito suave. Foi bastante agradável. Ao vir para cá, a pergunta que temos agora é quão suave é o circuito e quão baixo conseguimos rodá-lo?"
"Todo ano, o chão se assenta ou regride. Portanto, esses grandes buracos se desenvolvem em alta velocidade. Se você tem um carro no chão e passa por um buraco, isso desestabiliza todo o carro. Precisamos levantá-lo. Mas então perdemos desempenho em todos os outros aspectos."
"É bastante útil [que o parque fechado reabra] porque você pode adotar uma abordagem mais agressiva. Outro ponto na equação de quão baixo você pode rodar o carro; um é a desestabilização, o outro é o desgaste do skid."
"A corrida sprint permite que você seja um pouco mais agressivo porque é muito mais curta do que a corrida. E então você realmente mede o desgaste após a sprint. E você diz: ‘Ok, como teríamos nos saído com essa altura de suspensão para a corrida?’ E você pode optar por manter a agressividade ou ser mais conservador para a corrida."
Reportagem adicional de Ronald Vording
