Exibição e Descontentamento no Garagem da NASCAR
No evento que, embora fosse uma corrida de exibição sem pontos, gerou descontentamento no ambiente do Cup Series. O clima no garage não refletiu um momento positivo para a administração da corrida, nem para aqueles que estavam em contato direto com as equipes.
Sentimento de Desconexão
Durante uma caminhada pelo garage, vários chefes de equipe e membros experientes expressaram a necessidade de a entidade reguladora realizar um trabalho significativo na semana seguinte para reparar as relações entre eles. Um membro veterano de uma equipe campeã afirmou que a NASCAR havia "perdido o garage", referindo-se a uma narrativa que surgiu durante a intertemporada, e que um evento como esse era uma demonstração do porquê existia tal desconexão entre as partes.
Esse membro comentou que os oficiais presentes no Estádio Bowman Gray, na noite de quarta-feira, não conseguiram fornecer respostas claras a qualquer questão e que as decisões tomadas estavam em direto conflito com o entendimento das equipes sobre as regras em vigor.
Caso de Carson Hocevar
Um exemplo claro dessa confusão foi o caso de Carson Hocevar e da equipe No. 77 da Spire Motorsports. Quando a NASCAR permitiu que as equipes retornassem à área dos boxes para reabastecer, também foi determinado que Hocevar deveria voltar a utilizar os pneus para chuva que havia retirado durante a bandeira amarela anterior.
De acordo com as regras da NASCAR, é necessário que a direção de prova declare que a pista está seca antes que as equipes possam trocar para pneus slick. Isso não havia ocorrido, mas a ação do carro 77 não foi percebida até após sua execução.
Hocevar comentou: “Sim, eu corri cerca de seis voltas com os pneus secos e houve um momento em que eu não consegui entender, pois disseram que não podíamos colocar os pneus secos, mas alguém nos disse que poderíamos. Um cara dizia ‘não’, mas alguém na torre dizia ‘sim’, então a torre ou alguém fez isso."
O piloto prosseguiu: “Havia um cara na minha frente, não sei quem, mas estavam nos dizendo para ‘parar’ e então, eventualmente, ele disse ‘ok, você pode continuar’ e então reiniciamos a corrida. Quero dizer, havia muita coisa acontecendo. Pelo menos eles não disseram ‘parabéns, você andou com os pneus secos por seis voltas, então agora está seis voltas atrás’. Acredito que foi uma falha de comunicação em meio a uma situação já caótica e não quero imaginar como estavam aquelas comunicações via rádio."
Decisões Controversas
A decisão de permitir que as equipes fossem reabastecer foi uma das razões pelas quais vários chefes de equipe estavam insatisfeitos desde o início. Isso ocorreu apenas depois que pilotos como Chase Elliott e Kyle Larson ficaram sem combustível. No momento, James Small estava furioso, pois acabara de informar a seu piloto, Chase Briscoe, que tinham combustível suficiente para chegar até o final, mesmo com todas as bandeiras amarelas. Ele havia planejado a corrida com a expectativa de que haveria bandeiras amarelas suficientes para justificar um tanque cheio.
Small tinha a intenção de superar o restante do pelotão, em parte devido à gestão do consumo de combustível. "Eu simplesmente não entendo isso", disse Small. "Todo mundo conhece as regras, todos. Se você começou a corrida cheio, tinha mais do que combustível suficiente para chegar ao final. Então, sim, eu suponho que seja isso."
No momento, ele se referiu à situação como "uma grande besteira" em uma comunicação via rádio com Briscoe. “É como se perguntássemos, por que temos as regras?”, disse Small. “Até mesmo após a LCQ, acho que deram um conjunto de pneus a outro carro que disseram que nunca dariam. Portanto, você sabe, era constantemente mudar e alterar, e isso foi frustrante porque pensei que poderíamos resistir ao consumo de combustível melhor do que muitos dos outros pilotos com quem estávamos competindo.”
Small continuou: “Nós estaríamos bem, então, no geral, é sorte que isso não conta para nada.”
Vantagens e Desvantagens
O vencedor da corrida, Ryan Preece, se beneficiou dessa decisão e seu chefe de equipe, Derrick Finley, afirmou que estava pressionando a NASCAR para essa permissão. “Estávamos insistindo com os oficiais para que nos deixassem reabastecer”, comentou. “Sentimos que era uma circunstância extraordinária estar lá fora sob a chuva e neve, rodando e correndo todas essas voltas de bandeira amarela que não contavam.”
Finley admitiu que eles “estavam perto” de ficar sem combustível e que se sentiu “aliviado e feliz” que a NASCAR permitiu que pudessem reabastecer. “Eu realmente sinto muito pelas pessoas que acabaram de ir aos boxes e colocaram gasolina na bandeira amarela anterior”, disse Finley. “Na verdade, estávamos pensando em fazer isso. Como estávamos liderando, não fizemos. Se não estivéssemos liderando, provavelmente teríamos ido aos boxes e reabastecido, e perdido nossa posição.”
Jim Pohlman, novo chefe de equipe de Kyle Busch na equipe No. 8 da Richard Childress Racing, foi uma das equipes que se sentiram prejudicadas. “Minha única reclamação foi que estávamos provavelmente com pouco combustível e optei por entrar”, disse Pohlman. “Em uma das corridas finais, coloquei combustível só por precaução e eles me disseram que eu não poderia fazer isso."
Frustrações Compartilhadas
Ele continuou: “Então, na próxima bandeira amarela, deixaram todos irem aos boxes e colocar combustível, e eu sabia que, se soubesse disso antes, não teria colocado combustível e teríamos mantido nossa posição na pista. Mas, você sabe, acho que é assim que as coisas acontecem às vezes."
Quando chegou a hora de falar com Chris Gayle, chefe de equipe do carro 11 da JGR, ele e Small estavam discutindo sobre a situação. As frustrações eram compartilhadas. “Sim, era disso que estávamos falando”, disse Gayle sobre a conversa com Small. “Tão caótica quanto estava a pista, com todo o contato nas condições molhadas, foi igualmente caótica aqui na linha de boxes, porque eu não tinha certeza de repente do que eram as regras e o que era ou não permitido. Não acho que muitas pessoas soubessem. Isso foi lamentável.”
Gayle afirmou que as equipes e a NASCAR possuem um canal para ter essas conversas nos fóruns apropriados. “Com certeza”, disse Gayle. “Tudo o que aconteceu será abordado da maneira certa, no momento certo e com as pessoas certas, e teremos essas conversas.”
Cliff Daniels, chefe de equipe de Larson, também foi impactado pela decisão sobre o reabastecimento, mas foi mais diplomático, pois a corrida deles foi muito mais problemática do que aquele específico resultado da arbitragem. “Para ser honesto, nossa corrida foi um verdadeiro desastre, então não estou em posição de falar sobre a arbitragem de forma alguma”, disse Daniels. “A única coisa que vou dizer é que ainda temos polegadas de neve no chão aqui, e eu sei que a equipe da pista, todos, o speedway, todos na NASCAR trabalharam muito duro para realizar este evento.”
Daniels continuou: “Então, vou dar muito crédito a eles nesse aspecto, porque acho que eles merecem isso por nos trazer aqui e comunicar todas as coisas que precisavam ser comunicadas para que pudéssemos correr nessas circunstâncias. Havia muita coisa boa nisso.”
