Superação do Recorde
Em 2 de setembro de 2001, Michael Schumacher superou o recorde de 51 vitórias de Alain Prost na Fórmula 1, ao vencer o Grande Prêmio da Bélgica, realizado em Spa-Francorchamps. Prost era o detentor do recorde desde 1987, quando igualou a marca de 27 vitórias de Jackie Stewart e continuou a conquistar quase tantas vitórias até sua aposentadoria em 1993.
Ascensão de Schumacher
A temporada de 1993, coincidentemente, marcou a contínua ascensão de Schumacher. Até 2001, ele já havia se tornado um campeão mundial por quatro vezes. Sua vitória no Grande Prêmio da Hungria o fez igualar Prost em termos de vitórias e títulos, já que ele conquistou o título daquele ano com 94 pontos, em contraste com os 51 de David Coulthard.
Reconhecimento de Prost
Prost estava ciente de que seu tempo como o piloto mais bem-sucedido da história da Fórmula 1 estava chegando ao fim e aceitou isso tranquilamente. “Ele merece esse tipo de recorde”, disse o francês sobre Schumacher. “Eu sei que ele tem se sentido muito motivado para alcançar esse tipo de recorde, o que é compreensível. Você não pode vencer mais de 50 corridas se não for bom, e ele é o melhor no momento, um dos melhores de todos os tempos, e merece ter esse recorde.”
A Corrida em Spa-Francorchamps
Schumacher mais uma vez demonstrou seu talento em Spa-Francorchamps, embora tenha largado apenas em terceiro lugar no grid após a qualificação em uma pista que secava. As Williams dominaram a primeira fila, com Juan Pablo Montoya e Ralf Schumacher se mostrando cerca de dois segundos mais rápidos ao optarem por pneus para clima seco antes de seus concorrentes.
Incidentes Iniciais
No entanto, a corrida, repleta de incidentes, rapidamente se tornou problemática para a Williams. Montoya teve problemas e parou no grid durante a segunda volta de formação, seguindo o mesmo destino de Heinz-Harald Frentzen mais cedo. O carro de Ralf Schumacher foi inexplicavelmente deixado em seu suporte de elevação antes do segundo início da corrida.
Esse segundo início ocorreu devido a um acidente grave envolvendo Luciano Burti, da Prost Grand Prix, que colidiu com Eddie Irvine, da Jaguar, ao entrar na curva de alta velocidade Blanchimont. O brasileiro, que ficou concussado, foi considerado incapaz de continuar na temporada.
Reorganização do Grid
Os quatro primeiros giros foram considerados nulos e sem efeito, o que significa que oficialmente nunca existiram. O novo grid de largada foi baseado na classificação ao final da ação inicial, levando os Schumacher a ocupar a primeira fila, até que um erro da equipe Williams tirou Ralf da disputa pela vitória, resultando em ambas as FW23s ficando no final do pelotão.
A partir desse momento, Michael Schumacher se mostrou imbatível, sendo ajudado pelo piloto da Benetton, Giancarlo Fisichella, que começou a corrida em quinto lugar e subiu para o segundo na largada, atrasando os outros pilotos que estavam na frente. O recém-coroado campeão por quatro vezes abriu uma vantagem de 20 segundos até a nona volta, quando fez sua primeira parada nos boxes.
Manutenção do Ritmo
Schumacher manteve o ritmo e ampliou sua vantagem para 31 segundos sobre Coulthard, da McLaren, que finalmente encontrou uma forma de ultrapassar Fisichella na volta 28, com apenas mais oito voltas restantes. Isso ocorreu apesar de um erro cometido na volta 17, quando o piloto da Ferrari saiu da pista em Stavelot.
Conclusão da Corrida
Depois disso, Schumacher controlou a corrida e cruzou a linha de chegada com 10 segundos de vantagem sobre Coulthard, que terminou como o vice-campeão, enquanto Fisichella ficou a mais 18 segundos atrás. A Williams, por sua vez, quase não conseguiu pontuar na corrida.
Superação do Recorde de Vitórias
Dessa forma, Schumacher superou o recorde de Prost de forma impressionante, embora tenha insistido que não se importava tanto assim com isso. “Não posso dizer que estou muito motivado por estatísticas”, afirmou. “Mas, é claro, isso significa algo ter esse número [52] em meu nome. Contudo, estarei mais feliz em alguns anos quando estiver sentado no meu sofá, com uma cerveja e um charuto, pensando sobre isso.”
Reconhecimento de Alain Prost
Enquanto isso, Prost reiterou o quanto ficou impressionado com o piloto que, estatisticamente, agora era seu igual. “Eu sei melhor do que ninguém como é difícil ser campeão mundial e como é muito difícil ser um campeão quatro vezes”, afirmou o francês.
“Michael tem as qualidades para ter sucesso com seus talentos, sua concentração e motivação. É por isso que acredito que ele pode ser um campeão cinco ou até seis vezes. Ele e a Ferrari são uma grande força agora. Não sei se ele conseguirá vencer 60 ou 70 corridas, mas não há razão para que não consiga.”
Schumacher estabeleceu um marco de 91 vitórias que parecia inatingível por muito tempo, até que Lewis Hamilton e Max Verstappen começaram a reescrever os livros de recordes.
