Vitória de Kyle Larson nos Knoxville Nationals
Em certa medida, a vitória de Kyle Larson nos Knoxville Nationals, ocorrida na noite de sábado, representa uma conquista para a Hendrick Motorsports, mesmo que a equipe do Cup Series não esteja diretamente envolvida com o programa do carro número 57, que pertence a Paul Silva.
Apoio e Desafios na Temporada
Quando Larson compete em corridas de Sprint, ele conta com um certo nível de apoio financeiro de Rick Hendrick, mas, de maneira geral, ele dirige para uma equipe que é propriedade do veterano chefe de equipe e proprietário do carro número 57. Até o momento, a temporada tem sido desafiadora para Larson na parte do Cup Series, pois, apesar de ter conquistado um campeonato na temporada anterior, ele se encontra em uma sequência de 37 corridas sem vitórias e caiu para a oitava posição na classificação.
No geral, a Hendrick Motorsports tem apresentado um desempenho ligeiramente abaixo do esperado nesta temporada. Larson esteve envolvido em vários incidentes que provavelmente custaram a ele uma posição entre os cinco primeiros na classificação da temporada regular. Isso gerou algumas conversas difíceis durante as reuniões semanais de análise, mas a HMS nunca fez Larson duvidar de seu compromisso com as corridas de Sprint.
Logística e Planejamento
De fato, quando a organização percebeu que um atraso por causa da chuva nos Knoxville Nationals permitiria que Larson retornasse a Iowa para competir a partir da pole position, um planejamento foi elaborado enquanto o piloto completava uma recuperação para a sexta posição na corrida de Richmond. O presidente da equipe, Jeff Andrews, e o chefe de equipe, Cliff Daniels, cuidaram de toda a logística ao longo do dia, mesmo com Larson não se mostrando muito investido na ideia.
“É realmente incrível que eles me apoiem nas minhas corridas de terra a esse nível”, afirmou Larson durante uma coletiva de imprensa da NASCAR na terça-feira. “A Hendrick Motorsports me paga para dirigir seus carros no Cup e sinto que qualquer outra equipe de corrida provavelmente não se importaria tanto a ponto de atualizar seu piloto ou organizar os detalhes que me deram tempo suficiente para chegar lá a tempo.”
Larson destacou que a equipe Spire, com o piloto Hocevar e suas diversas atividades, pode ser a única organização que se aproxima desse nível de apoio. “Mas, como Cliff e Jeff Andrews, Jeff Gordon, eu até acho que o senhor Hendrick gosta de me ver correr de Sprint Car de vez em quando”, acrescentou.
Reflexões sobre a Vitória
Dessa forma, houve uma espécie de vitória moral para toda a empresa ao poder celebrar a vitória de Larson na maior corrida de terra do mundo, mesmo em meio a uma temporada desafiadora no Cup Series. “Quero dizer, eu sou um piloto da Hendrick Motorsports, então eles são fãs e apoiadores do que quer que eu corra”, disse Larson. “Recebi muitos parabéns de pessoas da equipe e da academia. Até mesmo Chad Knaus prestou atenção nos Knoxville Nationals.”
Larson continuou: “Ele não sabia que era uma grande corrida. Então, foi legal ouvir ele dizer que estava ligado na corrida até tarde da noite de sábado.” Essa atenção é típica do chefe de equipe, que agora é vice-presidente de competição, sempre focado em todos os aspectos da HMS.
“Essas coisas realmente têm um grande impacto em mim e me fazem sentir bem”, comentou Larson. “Mas, ao mesmo tempo, quero vencer corridas no carro número 5 e trazer felicidade e alegria dessa maneira. Estamos trabalhando duro para isso.”
Classificação e Desafios Futuros
Atualmente, Larson ocupa a oitava posição na classificação, o que o colocaria com um déficit de 60 pontos para iniciar a Chase for the Championship. Se ele conseguir voltar à sexta posição, começaria com um déficit de 50 pontos. Caso caia para a décima posição na classificação, esse déficit aumentaria para 70 pontos, tornando cada posição crucial.
Entretanto, vencer uma corrida proporciona 15 pontos a mais do que o segundo colocado, portanto, triunfar ajudaria a aliviar a situação de Larson e permitiria que ele e sua equipe continuassem a evoluir. “Acho que todos se importam, com certeza, porque cada posição conta em termos de pontos”, disse Larson. “Tem sido difícil para nós vencer 40 e tantas corridas, então não vai ficar mais fácil uma vez que cheguemos às últimas 10.”
Ele enfatizou a necessidade de pontuar o máximo possível: “Precisamos de cada ponto que pudermos conseguir. Tenho certeza de que Denny (Hamlin) se sentiu assim durante toda a temporada, e ele tem sido a equipe dominante até agora. Precisamos evitar perder qualquer coisa nessas próximas duas corridas, para que possamos nos dar uma chance de executar bem nas últimas 10 corridas.”
Larson finalizou dizendo: “Precisamos ser consistentes, esperamos encontrar um pouco de velocidade, conquistar uma vitória, e neste ponto, vamos depender também da sorte. Precisamos continuar lutando.”
