Introdução
Em quatro meses, as equipes da Fórmula 1 apresentarão a primeira versão dos novos carros de 2026 em um teste de shakedown que ocorrerá no final de janeiro em Barcelona. No entanto, para otimizar o processo de desenvolvimento, é necessário prever agora os níveis de desempenho que serão alcançados na pré-temporada.
Mudanças Regulatórias
A magnitude das mudanças nas regulamentações, que incluem novas regras tanto para o chassi quanto para a unidade de potência, torna este um dos mais desafiadores períodos de transição na história da F1. As equipes precisam adaptar os novos chassis a motores híbridos altamente eficientes, que apresentam uma divisão quase igual entre energia elétrica e potência de combustão, sendo este um componente elétrico muito maior do que o dos híbridos atuais.
Foco no Desenvolvimento
Todas as equipes já mudaram completamente o foco de desenvolvimento para 2026 há algum tempo. Contudo, à medida que o prazo de janeiro se aproxima, a rápida taxa de desenvolvimento aerodinâmico nos bastidores significa que as equipes ainda estão perseguindo alvos em movimento, tendo que prever os níveis de downforce que terão ao chegarem para os testes de inverno, enquanto utilizam carros virtuais nos simuladores atualmente.
Andrew Shovlin, diretor de engenharia da Mercedes, explica: "O carro evolui semana após semana e, à medida que o desempenho do carro muda, os resultados das simulações também mudam. Há um elemento onde é um alvo em movimento tentar garantir que o pacote do chassi esteja otimizado para o motor e para o pacote da unidade de potência. Portanto, estamos construindo a complexidade ali, mas será um ano difícil."
Ele acrescenta: "Você tem uma representação virtual do carro que podemos rodar em um simulador. Mas você está tentando prever onde estaremos em quatro meses em termos de níveis de downforce, porque não adianta fazer todo o seu trabalho com algo que nunca vai realmente correr na pista. Você quer estar fazendo isso com algo que seja representativo do que você vai apresentar."
Mudanças nos Pneus e Peso
Além de uma unidade de potência e ECU revisadas, e regras de chassi que se afastam do efeito solo e apresentam aerodinâmica ativa, o fornecedor de pneus Pirelli também está introduzindo pneus mais estreitos, enquanto o limite de peso está sendo reduzido de 800 kg para 768 kg, apesar do aumento no peso das baterias. A F1 também está mudando para combustíveis sustentáveis, e ainda há trabalho a ser feito para definir os parâmetros exatos de implantação do motor, a fim de aliviar as preocupações sobre como os carros da F1 de 2026 poderão competir entre si.
Expectativas para a Temporada de 2026
Dada a grande quantidade de variáveis e o habitual mistério que envolve as conversas nos paddocks, saber quais equipes estarão em boa forma quando a temporada de 2026 começar em Melbourne só se tornará aparente durante os dois testes oficiais de inverno em Bahrain, que ocorrerão em fevereiro, uma vez que as equipes ainda estão em diversas fases desse processo de desenvolvimento.
Uma indicação disso foi a admissão de Charles Leclerc em julho, que expressou descontentamento em relação à forma como o Ferrari de 2026 que testou no simulador precisava ser conduzido. James Vowles, da Williams, afirmou que isso era um sinal de quão no início do ciclo de desenvolvimento a Scuderia estava naquela fase em comparação à sua equipe, ou pelo menos quão prematura era a representação virtual que Leclerc experimentou.
Jogos de Interpretação
Shovlin sugeriu que a Pirelli também está recebendo informações contraditórias, já que as equipes estão relatando seus níveis de downforce para ajudar o fabricante a definir suas construções e compostos. "A Pirelli está dizendo que está recebendo todo tipo de sugestões sobre onde os carros estarão em termos de carga no final da reta", acrescentou Shovlin.
"Mas todos nós estamos desenvolvendo nossos carros de forma isolada. Ninguém viu nada, e hoje em dia você realmente não ouve nada de outras equipes sobre como estão indo, então, inevitavelmente, a maior diversidade que você provavelmente verá será quando todos apresentarem seus carros."
A realidade é que algumas equipes estarão se saindo melhor do que outras, e pode haver um caso em que aquelas que estão indo particularmente bem queiram minimizar onde estão. "Algumas pessoas podem estar apresentando onde acham que chegarão, outras podem estar apresentando onde estão hoje", completou Shovlin.
Expectativas de Desempenho
Entretanto, Shovlin não acredita nas preocupações de que haverá uma grande diferença de desempenho entre os carros no início de 2026, à medida que as diferenças no desempenho da unidade de potência, aerodinâmica e a capacidade de atingir um limite de peso mais rigoroso se tornem evidentes. "Suspeito que, pela forma como as regras estão, as diferenças não serão vastas quando apresentarmos os carros", disse ele, fazendo paralelos com as regras atuais, que inicialmente pareciam muito descritivas, mas acabaram tendo um espaço considerável para inovação em um nível mais detalhado.
"Provavelmente você estará em uma situação semelhante ao que temos agora, onde pode diferenciar um carro do outro. Se você pintasse todos da mesma cor, provavelmente conseguiria identificar qual é qual. Existem algumas áreas do carro que parecerão bastante familiares, porque as regulamentações não têm muita liberdade. E então, com o tempo, as equipes exploram essas áreas cada vez mais e você começa a ver mais detalhes."
