Confronto pelo Título no AU4
O primeiro confronto pelo título na breve história do AU4 ocorrerá neste final de semana no Sydney Motorsport Park. O líder de pontos da classe Gen2, Isaac McNeill, da equipe Volante Rosso, enfrenta um desafio considerável para manter sua vantagem contra Noah Killion, da AGI Sport. A equipe do Feeder Series conversou com o adolescente de Brisbane antes do decisivo embate.
Situação Atual do Campeonato
Ao se aproximar da final do AU4, a pontuação não é tão clara quanto parece, e a decisão depende tanto de cálculos quanto de bandeiras quadriculadas. No geral, Isaac McNeill lidera a classificação com 236 pontos, quatro à frente de seu rival Noah Killion. No entanto, ao aplicar a regra que descarta as três piores classificações de um piloto, Killion assume a dianteira. Com apenas 80 pontos ainda em jogo, cada volta da última corrida é crucial. A pressão não parece afetar McNeill.
“Estamos prontos para a última corrida”, afirmou um McNeill relaxado, que celebra hoje seu décimo sexto aniversário. Sua confiança é justificada. O único piloto da Volante Rosso conquistou cinco vitórias em 12 corridas e terminou fora do pódio apenas uma vez.
Desempenho de Noah Killion
Porém, McNeill não é o único que teve uma temporada forte. Killion conseguiu vencer em seis corridas, colocando-o também na disputa pelo título deste ano. Apesar da batalha acirrada pelo campeonato, McNeill mantém uma postura equilibrada antes da rodada decisiva.
“Eu não diria que estamos confortáveis, porque está super, super apertado”, admitiu. “Vou realmente ter que me esforçar ao máximo em cada corrida e apenas conquistar o maior número de pontos possível ao longo do fim de semana.”
Após uma penúltima rodada discreta, com apenas uma vitória e terreno perdido para Killion, McNeill está determinado a reagir quando mais importa.
“Nós organizamos o carro”, comentou. “A última corrida foi um pouco difícil para todos, eu acho, por causa da troca de pneus no meio da competição, mas já está tudo resolvido. Temos uma boa equipe.”
A Trajetória de Isaac McNeill
McNeill não é estranho às vitórias. No ano passado, ele se tornou o primeiro piloto a conquistar os títulos australianos de karting KA2 Junior e KA3 Junior na mesma temporada, enquanto também se familiarizava com os carros através da Australian Formula Open. A combinação de glórias no karting e a experiência em corridas de automóveis permitiu que ele entrasse no AU4 este ano já munido das habilidades fundamentais de corridas em circuito – uma vantagem que rivais como Killion e Harrison Duske, da Tim Macrow Racing, não possuíam.
“Acostumar-me com o carro [AFO] foi difícil, mas uma vez que me adaptei, parecia apenas outro kart. É fisicamente semelhante, mas há um pouco mais para se pensar ao dirigir”, disse McNeill. “A AFO foi uma boa série. Foi lá que aprendi a fazer largadas corretas, relargadas com o carro de segurança. Foi muito bom aprender os fundamentos do que é correr em circuito na Austrália.”
Na AFO, McNeill frequentemente competia em uma liga própria – literalmente. Dentro da grade escassa da categoria AFO4, composta em sua maioria por chassis Mygale, ele estava pilotando o carro Tatuus F4 de primeira geração, mais rápido, e venceu todas as corridas em que participou, exceto uma. No grid mais preenchido do AU4, com carros Tatuus de segunda geração, McNeill enfrenta, naturalmente, uma concorrência mais dura e rápida. Embora tenha afirmado que as corridas foram “realmente boas durante o ano”, a transição da AFO para o AU4 se mostrou mais desafiadora do que ele esperava.
“Nós não conhecíamos os nomes da série, então estávamos nos perguntando onde todos estavam. Mas na primeira rodada, as corridas foram incríveis”, relatou McNeill. “Esperávamos alguns bons pilotos, e de fato há alguns pilotos muito bons. Não pensávamos que seria fácil, mas definitivamente não achávamos que seria impossível vencer.”
Desafios Enfrentados
“Os primeiros rounds foram bastante difíceis”, admitiu McNeill. “Recebemos o carro apenas alguns dias antes da primeira corrida. Não tivemos prática, e fizemos muito pouco teste. Acertar a configuração foi uma luta, especialmente porque todas as superfícies são diferentes em cada uma dessas pistas. Agora conseguimos [o carro] bem rápido, eu acho, e estamos empolgados para ver o que acontece. Tive que mudar algumas coisas ao longo do ano, mas aprendi muito e tenho certeza de que continuarei aprendendo.”
Felizmente para McNeill, o desafio não o intimida. Afinal, ele já teve que lidar não apenas com uma, mas com duas disputas pelo título ao mesmo tempo.
“Quando eu estava no karting, eu tinha muita pressão sobre mim, competindo em dois campeonatos. Então, agora, a pressão realmente não me afeta muito, o que eu acho que é uma coisa boa.”
Olhando para o Futuro
Sua abordagem calma e tranquila permitiu que ele aprendesse e aproveitasse uma temporada tão competitiva. Olhando para frente, McNeill tem um objetivo principal: mais velocidade.
“Eu realmente quero entrar em um carro mais rápido”, admitiu. “Ainda não tomamos uma decisão adequada [sobre o próximo ano], mas estamos procurando ir para o exterior em algum lugar – seja nos EUA com o USF, no Japão ou até mesmo na Nova Zelândia – para entrar em algo como os carros de estilo da Fórmula 3. Vamos fazer o nosso melhor, esperar pelo melhor e ver o que acontece. O grande sonho é a Fórmula 1, IndyCar ou até mesmo o Campeonato Mundial de Endurance seria ótimo nos hypercars. Então, o exterior realmente é o objetivo.”
Para McNeill, a final do AU4 é um marco na trajetória rumo a máquinas mais rápidas e à competição internacional, e não apenas uma decisão de título. Cada volta no Sydney Motorsport Park será significativa, mas o adolescente não está deixando os números dominarem sua mente.
“De modo geral, tem sido um ano bastante incrível para mim e para a equipe, para todos que estão por trás disso”, refletiu. “Ainda estamos esperando o melhor para este fim de semana. Obviamente, a vitória será uma grande conquista, mas é o que é.”
