Vitória de Denny Hamlin em Nashville
Este é o tipo de vitória que Denny Hamlin tem odiado perder ao longo dos anos. Christopher Bell teve o carro mais rápido da corrida durante o Cracker Barrel 400, realizado no Nashville Superspeedway. Ele assumiu a liderança na última reinicialização, à frente de Chase Briscoe e Hamlin. No entanto, Bell não conseguiu se defender de ambos ao mesmo tempo, resultando na vitória de Hamlin de uma maneira incomum.
Aprendizados de Hamlin
Essas corridas são as que Hamlin tende a perder, especialmente em reinicializações como a que Bell fez. O que ocorreu em Kansas é um exemplo recente de uma corrida em que ele continua aprendendo lições valiosas em sua penúltima temporada. “O 20 teve uma vantagem sobre nós”, disse Hamlin após a corrida. “Acho que ele nos ultrapassou cerca de três ou quatro vezes hoje. Mas aprendi com meus erros no início da temporada e como abordo as reinicializações. Isso realmente começou na primeira curva. Consegui ir para a parte inferior do 20. Não consegui fazer a troca de marcha do carro muito bem. Ele se livrou, mas dirigiu bem fundo, o que me permitiu ficar ao lado dele.”
Hamlin continuou explicando: “Nos dois próximos voltas, continuei fazendo o side drafting e tentando entrar fundo o suficiente para ultrapassá-lo, e percebi que ele não iria me deixar ultrapassar. Então, naquele momento, sabia que não estávamos fazendo o tempo de volta e as curvas ideais. Aprendi com meus erros e, na volta final, disse a mim mesmo que iria manter a parte inferior. Ele provavelmente iria entrar fundo, pensando que eu também iria, mas eu iria mudar isso e obter uma boa aceleração, e foi o suficiente para ultrapassá-lo.”
Uma Dura Derrota para Bell
Bell encarou essa derrota de forma pessoal. “Eu não precisei de nada”, afirmou após a corrida. “Eu tinha o melhor carro e a estratégia certa, e simplesmente não ganhei a corrida.” A cada pergunta que recebia, parecia estar sem palavras para articular essa derrota, repetindo variações de "não fiz o trabalho".
No entanto, a realidade era mais dinâmica. Hamlin deu um bom empurrão a Bell na reinicialização, mas depois o pressionou forte por várias curvas, o que permitiu que Briscoe avançasse os dois. Bell pensou por um momento que receberia um empurrão de um dos companheiros de equipe, mas acabou se vendo em uma situação três-abraços.
Chase Briscoe comentou: “Christopher entrou muito fundo e fez com que Denny tivesse que ficar na parte inferior, e, felizmente, Denny não conseguiu se livrar, porque se tivesse, eu não teria chance de ganhar. Então, apenas tentei manter minha entrada para conseguir grandes acelerações que eu pudesse usar nas retas.”
Briscoe continuou explicando: “Por algum motivo, naquela reinicialização, não tive a curva que tive antes. Eu conseguia acelerações, mas não conseguia fazer o que precisava com elas. Eles estavam entrando tão fundo, me dando toda a oportunidade de fazer algo, e eu só precisava estar na parte inferior, porque teríamos que nos deslocar um para o outro na pista.”
Bell não conseguiu se defender contra os dois companheiros de equipe ao mesmo tempo, e essa foi a realidade decisiva. Hamlin comentou: “Eu sei que (Briscoe) teve uma aceleração. Não sei onde ele estava até que vi a repetição. Não sabia que estávamos realmente em três-abraços na parte inferior. Mas, naquele momento, disse a mim mesmo que iria manter a parte inferior, e onde quer que (Bell) fosse, ele iria, mas pensei que ainda poderia ficar ao lado dele se eu mantivesse baixo e não tentasse entrar fundo.”
Hamlin ficou realmente chocado ao ver depois quão perto Briscoe chegou.
A Vitória de Hamlin
No final, Hamlin venceu essa corrida da maneira como continuou vencendo em seus 40 anos e na era competitiva dos carros NextGen. Ele é considerado o piloto veterano mais estudioso de sua geração. Hamlin afirmou: “Os carros estão mais próximos do que nunca. Agora, sem dúvida, os Toyotas, em geral, têm um pouco mais de velocidade. Quando digo um pouco, não é nada como a diferença que costumava ser, quando você podia construir seus próprios carros e tinha um chassi novo a cada seis semanas. Quero dizer, você poderia superar alguém com a velocidade do seu carro.”
Ele acrescentou: “Então, não sei, os pilotos desempenham um papel maior agora. Certamente, o processo que temos em nosso carro 11, acho que nos diferencia dos outros. E, além disso, acho que é nossa capacidade de continuar aprendendo. Este foi um ótimo exemplo disso. Não sei por que ainda tenho a velocidade que tenho, mas abordo todo fim de semana da mesma forma que sempre fiz. Mantenho um grande caderno toda semana e anoto coisas que considero importantes para me ajudar a vencer da próxima vez, se falhar desta vez. Para ser sincero, amo o processo mais do que amo vencer.”
Hamlin venceu em Nashville da mesma forma que perdeu em Kansas. Ele refletiu: “Acho que houve muitas vezes que falhei nessas situações de reinicialização muito mais do que este único sucesso. Então, apenas aprendi com todos os erros que cometi e sabia por que não estava bom em reinicializações no início do ano, e consertei isso na última volta.”
