Jacques Villeneuve e sua Vitória na Fórmula 1
Introdução
Ao longo das últimas cinco décadas, apenas um piloto conseguiu se tornar vencedor de uma corrida de Fórmula 1 em suas cinco primeiras provas na categoria. Esse piloto foi Jacques Villeneuve, que conquistou sua primeira vitória em 28 de abril de 1996.
O Início de Carreira de Villeneuve
Com quase 25 anos na época, Villeneuve chegou à Fórmula 1 como o atual campeão da IndyCar e vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, carregando também o legado de seu falecido pai, Gilles Villeneuve. O canadense foi contratado pela equipe Williams, que havia terminado o campeonato de construtores em segundo lugar em 1995, ao lado de Damon Hill, enquanto David Coulthard se juntou à McLaren.
O Carro Dominante
O FW18, projetado por Adrian Newey, mostrou-se dominante logo em seu primeiro ano de competição. Villeneuve conquistou a pole position em sua estreia em Melbourne, mas a vitória não veio devido a um vazamento de óleo. Posteriormente, Villeneuve afirmou que lhe foi solicitado que diminuísse a velocidade por questões de “harmonia da equipe”.
A Primeira Vitória
Era apenas uma questão de tempo até que Villeneuve conseguisse sua primeira vitória, que ocorreu na quarta corrida da temporada, o Grande Prêmio da Europa. A Williams ocupou a primeira fila no circuito de Nurburgring, marcando a segunda vez que isso aconteceu naquele ano, com Villeneuve 0,78 segundos mais lento que Hill. No entanto, o desempenho inicial de Hill foi abaixo do esperado, permitindo que seu companheiro de equipe assumisse a liderança logo no começo da corrida, enquanto Hill caía para a quinta posição, atrás de Coulthard, Rubens Barrichello da Jordan e o campeão reinante Michael Schumacher, que agora pilotava pela Ferrari.
Desempenho na Corrida
Enquanto Hill tentava arduamente encontrar uma forma de ultrapassar os outros pilotos – passando Schumacher na primeira curva, mas enfrentando resistência de Barrichello – Villeneuve rapidamente se distanciou. Sua vantagem sobre Coulthard chegava a 13 segundos antes da primeira rodada de pit stops. Entretanto, Schumacher não estava fora da disputa. Ele conseguiu reduzir a desvantagem de nove segundos em relação a Villeneuve para apenas um segundo em apenas nove voltas. O piloto da Williams resistiu à pressão do competidor da Ferrari, incluindo outra tentativa de ultrapassagem durante o restante da corrida.
“Eu estava pensando o tempo todo sobre o ano passado, porque pensei: ‘deve haver uma situação agora em que posso passar e fazer o mesmo’”, comentou Schumacher, referindo-se à corrida de Nurburgring de 1995, quando ultrapassou o líder Jean Alesi com duas voltas restantes.
O Desfecho da Corrida
“Mas, honestamente, Jacques fez uma corrida fantástica, sem erros, e não havia como eu ultrapassá-lo. Tivemos uma ótima corrida juntos, uma disputa muito próxima, e estou muito satisfeito em terminar em segundo”, disse Schumacher após a corrida. Villeneuve complementou: “Michael estava pressionando muito. Ele foi rápido a corrida toda, mas ficou perto de mim no meio da segunda parte. Ele foi um pouco mais rápido que eu, então foi difícil, especialmente quando nos deparamos com um piloto mais lento, mas foi divertido. É assim que a corrida deve ser.”
Momentos Memoráveis
Curiosamente, essa foi a primeira de seis vezes em que Villeneuve e Schumacher estiveram no pódio juntos, sendo que nenhuma dessas ocasiões ocorreu na temporada de 1997, durante a qual ambos batalharam pelo título.
