Kyle Kirkwood e a Confiança na Andretti Global
Kyle Kirkwood expressou otimismo ao afirmar que a Andretti Global está reduzindo a diferença em relação à Chip Ganassi Racing (CGR) à medida que se aproxima da temporada de IndyCar de 2026. O piloto de 27 anos comentou: “Acredito que estamos próximos. Não estamos muito longe e, obviamente, trabalhamos para estar no limite máximo.”
Desempenho e Potencial
Kirkwood mencionou que algumas das questões enfrentadas pela equipe em circuitos ovais curtos e algumas pistas de rua estão relacionadas à execução. Ele destacou que, se puderem aprimorar esses aspectos, a equipe estará competitiva. “Se conseguirmos aproveitar algumas dessas áreas, estaremos na disputa”, afirmou.
Na última temporada, o piloto natural da Flórida teve um início forte, alcançando um recorde pessoal de três vitórias, que foi o segundo maior na IndyCar Series, atrás apenas de Alex Palou, da CGR, que conquistou oito vitórias. Isso o levou à quarta posição na classificação do campeonato. “Provamos que estivemos na disputa em determinadas pistas, mas não em todas”, observou.
Kirkwood também comentou sobre a performance da CGR. “Honestamente, a Ganassi não está no seu melhor em todas as pistas. A performance deles é mais forte em circuitos de rua. Se conseguirmos tirar proveito dos lugares onde eles talvez não sejam tão fortes, teremos uma perspectiva melhor para a nossa temporada”, destacou.
Desafios na Temporada Anterior
Apesar dos pontos positivos da última temporada, Kirkwood enfrentou desafios significativos. Na segunda metade da temporada, ele teve cinco terminações em 12º lugar ou pior nas últimas sete corridas. “A execução não foi impecável, em parte devido a mim, ou talvez principalmente devido a mim”, admitiu. Ele reconheceu que as dificuldades em circuitos ovais curtos e a maior quantidade de pistas de rua na segunda metade da temporada afetaram seu desempenho.
“Colton (Herta) não teve tantas dificuldades quanto eu em algumas das pistas de rua. Em Laguna, ele terminou no pódio; nós terminamos bem atrás após algumas penalidades. Melhorar um pouco mais nesses locais também é parte do meu aprendizado. Não é apenas uma questão de ‘precisamos ser mais rápidos em algumas pistas’. Eu também preciso executar um pouco melhor. É uma combinação de fatores”, concluiu.
Mudanças na Equipe Andretti
A equipe Andretti passou por mudanças significativas durante a intertemporada. Will Power, após 17 anos com a Team Penske, se juntou à equipe, substituindo Colton Herta, que está a caminho da Fórmula 2. Power competirá ao lado de Kirkwood e Marcus Ericsson. A Andretti também trouxe Ron Ruzewski, um veterano da Team Penske, para o cargo de diretor da equipe, permitindo que Rob Edwards assumisse a função de Diretor de Performance da equipe.
Aprendizados com Will Power
Kirkwood tem se dedicado a aprender com Power, um campeão da IndyCar duas vezes e vencedor de 45 corridas, incluindo a icônica Indianapolis 500 de 2018. No entanto, ele não pretende revelar detalhes sobre o que aprendeu. “Não posso realmente divulgar segredos”, afirmou Kirkwood. “Diria que houve momentos interessantes que me fizeram pensar: ‘Uau, isso é uma perspectiva completamente diferente sobre algumas coisas’. É praticamente todos os dias que há algo novo.”
O piloto explicou que, no mundo da IndyCar, as equipes seguem diferentes filosofias de configuração, e cada uma é um pouco distinta. “Parece que outras equipes fazem isso, certo? Onde elas seguem um ponto de desvio e acabam em uma ilha diferente. Mas todas têm o mesmo processo de como pensam sobre isso, é apenas uma questão de como você começa esse processo e para onde isso o leva a partir daí”, analisou.
Kirkwood também ressaltou que é interessante observar como outras equipes, pilotos e engenheiros se concentram em determinados aspectos, o que pode levar a diferentes abordagens e resultados.
