O Virtual Safety Car nos estágios finais do Grande Prêmio da Cidade do México privou os fãs de um final emocionante.
Carlos Sainz perdeu o controle do carro na seção do estádio, levando a direção de corrida a neutralizar a prova e, assim, efetivamente acabar com as esperanças dos protagonistas do campeonato, Max Verstappen e Oscar Piastri, que estavam envolvidos em batalhas emocionantes separadamente.
A obrigação de segurança da FIA se sobrepõe a considerações esportivas
Sainz fez os pneus traseiros do seu Williams aquecerem ao sair da curva direita após a curva esquerda apertada no meio do complexo do estádio, que é a parte mais lenta do circuito.
Durante essa manobra, ele girou e a roda traseira direita atingiu a barreira, danificando a suspensão do carro.
O vencedor da corrida do ano passado conseguiu mover o carro até uma abertura próxima na cerca, enquanto o Williams se arrastava devido ao impacto.
Isso levou a direção de corrida a inicialmente acionar bandeiras amarelas para sinalizar o incidente, antes de aumentar a gravidade da situação e implementar um Virtual Safety Car (VSC) com os pilotos na penúltima volta.
Com a ativação do VSC, Max Verstappen havia se aproximado de Charles Leclerc e estava iniciando uma tentativa de ultrapassagem para o segundo lugar. Atrás deles, Oscar Piastri estava dentro da faixa de DRS de Oliver Bearman na luta pelo quarto lugar.
Entretanto, essas batalhas envolviam muito mais do que apenas posições na pista; se Piastri terminasse em quarto lugar em vez de quinto, ele manteria a liderança no campeonato. Para Verstappen, o objetivo era se aproximar ainda mais da liderança do campeonato, restando quatro corridas após o Grande Prêmio do México.
No entanto, as chances de ambos foram prejudicadas pelo Virtual Safety Car, uma decisão que foi considerada impopular e vista como uma super-reação, dado a posição do Williams e o momento da corrida – restavam apenas duas voltas para o fim, o que oferecia pouco tempo para um incidente improvável na curva esquerda de baixa velocidade.
Essa visão é aparentemente corroborada pelas imagens capturadas da câmera on-board do carro de Sainz, que mostram que ele parou com a dianteira atrás das barreiras. No entanto, a parte traseira do carro ainda estava sobre a pista, enquanto observadores no estádio informaram ao PlanetF1.com que o carro continuava na pista de corrida.
As imagens da cena também podem ser enganosas; embora a visão on-board do Williams mostre que seu eixo dianteiro estava atrás da linha da cerca, fotos sugerem que o carro inteiro estava parado na pista.
A breve cobertura do carro na transmissão – enquanto Leclerc e Verstappen o ultrapassavam ao final da volta 70 – esclareceu a situação, com os fiscais claramente na pista na área de escape enquanto atendiam o carro danificado.
Em uma declaração enviada ao PlanetF1.com, a FIA afirmou: “Na volta 70, Sainz girou e parou na área de escape do lado de fora da Curva 14. Seu carro parou em uma posição exposta. O carro começou a soltar fumaça e a direção de corrida recebeu notificações de incêndio, deixando claro que a intervenção dos fiscais seria necessária para a recuperação.”
Continuando, a FIA explicou: “Como é procedimento padrão quando os fiscais são acionados para recuperar um carro, a corrida é neutralizada, neste caso, um Virtual Safety Car (VSC) foi acionado até que o carro fosse movido para um local seguro atrás das barreiras.”
“O VSC foi encerrado assim que o carro estava em uma posição protegida, e a corrida foi concluída sob condições de bandeira verde.”
A direção de corrida tem a obrigação primordial de manter a segurança em todos os momentos, não apenas para os pilotos, mas também para os oficiais, embora tenha ocorrido uma situação de quase acidente em um incidente separado envolvendo Liam Lawson anteriormente na corrida.
No passado, a direção de corrida enfrentou críticas por colocar fiscais e pilotos em risco. Isso levou a uma postura mais conservadora, com o Virtual Safety Car no México sendo uma evidência dessa mentalidade.
Na visão da direção de corrida e da FIA, a ação tomada foi a correta, realizada em prol do bem maior, sem levar em conta o impacto esportivo – considerar isso seria uma forma de viés.
Se algo tivesse acontecido, a direção de corrida seria responsabilizada. Portanto, embora a chance fosse remota, não havia alternativa a não ser implementar o Virtual Safety Car assim que o carro de Sainz parou sem estar completamente atrás da parede de proteção. E, certamente, uma vez que os oficiais estavam na pista.
Resumindo, a direção de corrida tomou a decisão certa ao fazer uma escolha extremamente impopular.
O resultado foi um desfecho insatisfatório para uma corrida que se encaminhava para um grande clímax. Por isso, os fãs podem se sentir compreensivelmente desapontados.
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