Introdução
Não se engane, o desgastado Darlington Raceway é um espetáculo tanto para competidores quanto para fãs, independentemente da plataforma de corrida ou do pacote de regras. No entanto, todos os indícios apontam que a corrida da Cup Series no domingo será ‘Difícil de Domar’ em todos os sentidos.
Mudanças na Configuração e Desempenho
A diferença para esta corrida é a estreia da espaçadora de 750 cavalos de potência, que substitui a de 670 utilizada desde a introdução deste carro em 2022. Além disso, a NASCAR alterou a configuração aerodinâmica de acordo com as pistas intermediárias para o que é usado em pistas curtas, o que significa uma redução no underbody, um difusor traseiro simplificado e um spoiler de 3 polegadas, em vez de 4.
Preocupações dos Pilotos
Denny Hamlin foi um dos primeiros a alertar sobre as implicações dessas mudanças, após realizar simulações para se preparar para a Goodyear 400.
“Uma coisa que posso dizer é que, em Darlington, vocês vão querer ver alguns carros fora de controle nas próximas semanas”, afirmou Hamlin. “Esses carros, com praticamente nenhum underbody, porque agora estamos usando o pacote aerodinâmico das pistas curtas para Darlington, estão fora de controle.”
Hamlin também previu uma queda de desempenho de quatro segundos, que pode ser ainda maior. “É só que os carros, sem o underbody e com esse difusor simples, mesmo com pneus novos, estão absolutamente fora de controle. Portanto, vai ser uma corrida imprevisível.”
Christopher Bell também compartilhou sentimentos semelhantes.
“Eu acho que Darlington vai ser muito, muito, muito diferente do que tivemos nos últimos anos com o carro Next Gen, então estou animado com isso”, disse Bell. “Acredito que terá o potencial de ser uma corrida em Darlington muito diferente do que tivemos nos últimos anos.”
Comparações com Corridas Anteriores
Bell destacou a primeira corrida em oval verdadeiro usando a espaçadora de 750, que produziu muito mais degradação de pneus e ação do que muitos previam anteriormente na semana.
“Tive um prazer enorme em Phoenix”, comentou Bell. “Acho que Phoenix foi noite e dia diferente do que tivemos nos últimos anos, pois sempre foi muito difícil ultrapassar, e esta corrida foi a primeira em que senti que era possível avançar no pelotão se você tivesse um carro melhor. Eu provei isso; Ryan Blaney também provou.”
“O fato é que se você tivesse um carro melhor, conseguia ultrapassar, e acredito que muito disso se deve ao aumento da potência, que fez a pista parecer escorregadia. Os pneus se degradaram. Nós estávamos deslizando e os melhores carros conseguiram chegar à frente. Acho que Darlington será mais do mesmo.”
Impressões de Outros Pilotos
Ross Chastain expressou que Darlington é sempre divertido.
“Eu corri apenas um ano com o carro antigo na Chip Ganassi Racing, e todas as minhas outras corridas lá foram com a Trackhouse”, disse Chastain. “E em todos os meus anos correndo lá, estamos sempre deslizando.”
“Não, eles não deslizaram tanto quanto os carros da O’Reilly Series, mas deslizaram à sua maneira. Não acho que tivemos corridas ruins em Darlington. Na minha opinião, Darlington é a melhor pista de corrida do mundo.”
Entretanto, todos parecem concordar que as corridas usando o carro antigo e o carro da O’Reilly Series foram as melhores versões de Darlington, e o domingo está prestes a se assemelhar a isso, se todas as simulações se confirmarem.
Desafios e Expectativas
Brad Keselowski fez uma piada, mas também com um fundo sério, ao afirmar que as equipes provavelmente passarão por muitos problemas com links de toe quebrados e pneus no domingo.
“O maior desafio que vejo em Darlington é que completar 50 voltas com um conjunto de pneus era quase impossível com o carro Next Gen nas últimas duas ou três temporadas, e agora que temos mais potência e menos aerodinâmica, não sei se vamos conseguir fazer 35 voltas”, afirmou Keselowski. “Portanto, manter os pneus em bom estado será um grande desafio. Os pilotos terão que gerenciá-los, e as equipes precisam ajustar nossos setups para conseguir isso. Darlington sempre foi um grande desafio, mas agora, com essas novas circunstâncias e muitos desconhecidos entrando na corrida, será ainda mais pesado.”
“Pode ser que não mude muito, mas não acho que será o caso. Acredito que será uma corrida realmente difícil.”
Seu companheiro de equipe na RFK Racing, Chris Buescher, espera que as oportunidades de ultrapassagem se abram como nunca antes com o carro Next Gen em Darlington, pois os pilotos controlarão a taxa de degradação dos pneus.
Alguns vão se esforçar para conseguir posição na pista no início de uma corrida, enquanto outros vão conservar para durar até o final. Também haverá oportunidades para os pilotos realizarem pit stops curtos para ganhar posições e tentar manter os pneus até o final de uma corrida.
“Se alguém for agressivo e realmente forçar e desgastar os pneus logo no início, a esperança é que você os veja cair três ou quatro décimos mais rápido nos últimos 15-20 voltas de uma corrida em comparação com alguém que tenta ser mais consistente ao longo de toda a corrida”, disse Buescher. “Se você tiver dois carros disputando desde a bandeira verde até um ciclo de bandeira verde, e ambos estiverem pressionando muito, verá uma diferença mínima na degradação, o que, acredito, não levará esses dois carros a trocarem de lugar facilmente no final de uma corrida em comparação com alguém que não está forçando tanto no início. Essa é a minha previsão. Não sei se isso está completamente correto, mas, no fundo, todos estaremos limitados pela aderência.”
Buescher ainda admite que este carro prefere ar limpo para completar as ultrapassagens, mas se não houver pneus restantes sob o carro, isso simplesmente não importará tanto.
“Você vai estar apenas em busca de alguma quantidade de ar limpo, alguma quantidade de aderência na pista”, disse Buescher. “Vimos a parte inferior, o que você chamaria quase de apron nas curvas três e quatro, se destacar em anos anteriores. Isso é duro para os pneus, mas é grippy porque não foi muito utilizado ao longo dos anos, então pode ser uma opção por algumas voltas? Provavelmente.”
“É um lugar onde você vai correr toda a corrida? Eu diria que é muito improvável, então há algumas opções em Darlington, com certeza.”
No geral, Buescher está animado para este fim de semana para ver o que, de fato, se manifestará.
“Como eu disse no início, acho que temos muito mais perguntas do que respostas neste momento, e estou animado para ver como tudo isso se desenrola”, afirmou Buescher. “Felizmente, todos os nossos Fords da RFK estão no grupo dois, então podemos assistir a essa primeira prática e anotar ou rir ou fazer o que for que estivermos fazendo, mas estaremos observando com um olhar atento, com certeza.”
