Retorno do Chase for the Championship
O retorno do Chase for the Championship foi imediatamente apresentado aos fãs da NASCAR como um retorno à civilidade. Isso não significa que haverá uma perda de intensidade ou consequências, mas aqueles que participaram do anúncio realizado na segunda-feira na NASCAR Productions acreditam que a corrida por pontos resultará em um produto um pouco mais profissional. Nesse processo, todos os envolvidos acreditam que essa mudança é fundamental para reconquistar os fãs que se afastaram.
Opinião de Chase Elliott
Chase Elliott, um dos principais pilotos, acredita que o formato dos playoffs utilizado de 2014 a 2025 enfatizava os elementos errados da competição da Cup Series. O campeão de 2020 afirma que os playoffs geraram manchetes e snippets de mídia social por razões inadequadas. Ele destacou a ênfase em manobras agressivas na última volta e em provocar acidentes com outros pilotos para conquistar os pontos necessários para avançar para a próxima fase.
“Tudo isso é bom para seus retweets e gera muitos cliques, e isso é fantástico para vocês,” disse Elliott à imprensa presente após o anúncio. “Mas, no final das contas, eu acho que, para a integridade a longo prazo do que fazemos e do que o esporte realmente representa, o que foi construído, a arte por trás das ultrapassagens e a finesse, as coisas que separam um piloto bom de um grande piloto não são as manobras da última volta que temos visto.”
Elliott mencionou a corrida dos playoffs de 2022 em Martinsville, onde Ross Chastain utilizou uma manobra arriscada contra a parede, agora proibida, conhecida como ‘Hail Melon’ para ultrapassar vários carros e eliminar Denny Hamlin da corrida pelo campeonato. Ele ressaltou que a dificuldade de ultrapassar e a importância da posição na pista foram subestimadas.
“Falamos sempre sobre como é difícil ultrapassar e quão importante é a posição na pista,” declarou Elliott. “Eu assisti Denny ultrapassar, ele não derrubou ninguém, nada de maluco.” Elliott expressou sua insatisfação com a forma como a situação se desenrolou, mesmo que não fosse uma questão pessoal. Ele acredita que a promoção da "loucura" prejudica a imagem do esporte.
Visão de Mark Martin
Mark Martin, um defensor do formato de campeonato de temporada completa ou pelo menos um formato de corrida por pontos, afirmou que a abordagem caótica não estava gerando crescimento na base de fãs. Ele questionou o propósito dos playoffs, afirmando que a ideia era atrair mais fãs, mas isso não ocorreu. Muitos fãs clássicos deixaram de assistir, e Jeff Burton menciona que recuperar esses fãs é um desafio.
“O objetivo dos playoffs era trazer mais desses fãs e isso falhou,” disse Martin. “Não trouxe o número suficiente para compensar o que perdemos. Se conseguirmos fazer com que pais assistam às corridas com seus filhos, ou avôs com seus netos, essa é a maneira de cultivarmos novos fãs. Não precisamos necessariamente mudar nosso produto nas pistas.”
O Novo Formato
O novo formato baseado em pontos, que inclui um único reset após a 26ª corrida da temporada, será mantido por 10 corridas para determinar o campeão. Ryan Blaney, o campeão de 2023, compartilhou a visão de que isso vai aprimorar a qualidade das corridas.
“Eu sinto que isso vai limpar a corrida de maneiras positivas,” comentou Blaney. “Quando olho para esse novo formato, às vezes todos nós recebemos críticas sobre a agressividade excessiva e, às vezes, somos colocados em situações onde é um cenário de ‘vencer ou ser eliminado’. Acredito que isso vai limpar muito do lado das corridas e nos levar de volta à pureza do esporte.”
Dale Earnhardt Jr., outro ícone da NASCAR, é um purista do campeonato de pontos de temporada, mas também concorda com Martin que essa mudança é um compromisso que se alinha ao espírito da NASCAR. Ele expressou que a NASCAR dedicou tempo demais tentando atrair fãs de outros esportes.
“Ou as pessoas amam esportes a motor ou não amam,” disse Earnhardt. “Não vejo a necessidade de tentar adquirir todas essas características de outros esportes para atrair pessoas para o que fazemos. Isso é apenas perder tempo tentando conquistar um fã que não existe.”
Considerações Finais
Com isso, o Chase for the Championship é, por natureza, um formato de playoffs, mas que respeita a tradição da NASCAR em relação à corrida por pontos. O foco será em competir nas últimas 10 semanas da temporada, priorizando a corrida em vez de acidentes.
Chase Briscoe também expressou sua concordância com os colegas. “Você não verá o piloto em 23º lugar atropelando o piloto em 22º para chegar à bandeira quadriculada,” afirmou Briscoe. Ele enfatizou que cada ponto será importante, mas que não haverá corridas malucas em busca de posições irrelevantes.
As divisões O’Reilly Auto Parts e Craftsman Truck Series também adotarão o Chase for the Championship pela primeira vez, com a expectativa de que hábitos melhores se desenvolvam após anos de corridas em estilo de demolição. Briscoe enfatizou que não se verá mais pilotos se eliminando por posições de menor importância.
Outro ponto em que todos concordaram foi que 16 competidores é um número excessivo para um formato que anteriormente apresentava 10 e depois 12. Elliott novamente citou esse formato como um compromisso, reconhecendo que 10 era um número bom no passado, mas que é difícil entrar no top-16.
“Isso é um compromisso. Você não vai conseguir tudo o que quer,” concluiu Elliott. “Acredito que essa é uma boa solução intermediária para todos nós e espero que agora possamos focar no que realmente importa.”
