Novos Rookies na Fórmula 2
A cada temporada, uma nova leva de novatos se junta ao grid da Fórmula 2. A maioria desses pilotos são graduados da Fórmula 3, com algumas exceções de outras categorias juniores, mas raramente há participantes vindos de séries de nível profissional. No entanto, em 2026, dois rookies estão fazendo exatamente isso: Colton Herta, da IndyCar, e Nicolás Varrone, ex-piloto da Hypercar. O Feeder Series conversou recentemente com a dupla, antes da abertura da temporada em Melbourne.
Expectativas e Desafios
O sucesso não será fácil para nenhum dos dois pilotos, apesar de seus históricos anteriores. Eles estão transitando de mundos de corrida completamente diferentes para um ambiente totalmente novo, com carros diferentes, mas sua experiência anterior implica que as expectativas para eles serão mais altas do que para a maioria dos rookies da F2.
Colton Herta, que competirá pela Hitech, entra na categoria com um impressionante histórico profissional e uma reputação como especialista em circuitos urbanos e de estrada. O vice-campeão da IndyCar em 2024 tem sido alvo de rumores sobre uma possível mudança para a Fórmula 1 desde 2021, durante sua terceira temporada completa na série estadunidense. Durante esse período, ele alcançou classificações no campeonato de sétimo, terceiro e quinto lugares, enquanto corria pela Andretti Autosport, que agora é conhecida como Andretti Global.
Pontos de Licença Super
O maior obstáculo que Herta enfrenta são os pontos de licença super, sendo necessário acumular 40 pontos para ser elegível para uma vaga na Fórmula 1. A FIA oferece esse número apenas ao campeão da IndyCar, um título que Herta ainda não conquistou. Em comparação, cada um dos cinco melhores pilotos do campeonato da F2 ganha 40 pontos. Com sua mudança para a F2, Herta, que atualmente possui 34 pontos, pode finalmente ter um caminho claro para a F1, caso termine a temporada entre os oito primeiros.
A nova equipe Cadillac de F1 estava originalmente programada para receber o nome Andretti e é de propriedade da TWG Motorsports, que também é a empresa-mãe da Andretti. A inclusão de Herta na F2 é, portanto, vista como parte de um plano a longo prazo para lhe dar a oportunidade de acumular pontos suficientes de licença super para entrar na F1, possivelmente já em 2027, e competir pela Cadillac.
Ele visa terminar entre os oito primeiros no campeonato de pilotos da F2, o que, somado aos pontos que poderia ganhar ao participar das sessões de treino livre da F1, lhe permitiria finalmente obter uma licença super completa da FIA para competir na Fórmula 1. Herta inicia a temporada como piloto de testes da Cadillac, com um caminho claro para se tornar um piloto de corrida, caso consiga os pontos necessários.
Adaptação a Novas Máquinas
Apesar de sua experiência, Herta não teve uma transição fácil para os carros da F2. Desde que sua mudança para o campeonato foi anunciada em outubro do ano passado, ele participou de diversos testes oficiais e não oficiais, sendo o mais recente na pré-temporada em Barcelona.
Em uma mesa redonda com a mídia antes da temporada, Herta comentou sobre as adaptações necessárias ao passar de sua máquina da IndyCar da Andretti Global para o carro da Hitech na F2.
“É quase um 180 graus,” disse Herta. “O estilo de condução e a sensação que este carro produz são extremamente diferentes de tudo que já dirigi anteriormente. É um salto grande. É um pouco diferente. Há muitas coisas para se acostumar.”
Era esperado que Herta tivesse um tempo de adaptação mais longo do que os rookies mais convencionais. Na trajetória da FIA, todos os carros são equipados com pneus Pirelli e projetados de maneira semelhante para facilitar a progressão da F3 para a F2 e, em seguida, para a F1. Herta vem de um campeonato com uma filosofia de design de carro completamente diferente e pneus Firestone, tornando a adaptação muito mais difícil.
“Como você viu no teste, está melhorando, mas do meu lado, não acho que esteja completamente fluido ainda,” acrescentou Herta. “Ainda vai levar um tempo para eu me acostumar completamente e saber com precisão onde devo frear e todas essas coisas antes de entrar na disputa na frente. Eu ainda não estou lá. Mas está chegando perto.”
A Chegada de Varrone
Na pista, a Van Amersfoort Racing é onde Varrone pode ser encontrado como companheiro de equipe do experiente Rafael Villagómez. O nativo de Buenos Aires, que foi anunciado para a vaga em outubro de 2025, já teve um dia de testes com os carros da F2 no final de 2024 com a AIX Racing, uma oportunidade que surgiu após um impulso nas redes sociais, em decorrência da ascensão de seu compatriota Franco Colapinto à F1.
Varrone também testou privadamente durante seu período de off-season em preparação para sua estreia na F2. Ele afirmou ao Feeder Series que não esperava ter a oportunidade de mudar para a F2, mas sentiu que precisava aproveitar a chance.
“Eu amo todas as formas de corrida e a endurance me deu a carreira que tenho hoje. Me deu muitas oportunidades. Quando essa mudança surgiu, eu tinha duas opções: continuar na endurance e ficar na mesma, ou buscar esse novo desafio que será grande e realmente complicado,” comentou.
“Essa chance surgiu com o efeito financeiro de Franco Colapinto, quando tudo ficou louco. Havia pessoas que disseram: ‘Se você quiser fazer isso, nós vamos te patrocinar. Nós vamos te apoiar nessa grande mudança.’ E eu aproveitei a chance porque é algo que não vai acontecer duas vezes na minha vida – e se eu não aproveitasse, com certeza eu iria me arrepender pelo resto da minha vida.”
Experiências Anteriores
Tanto Herta quanto Varrone já competiram em monopostos juniores, embora suas últimas corridas fora do âmbito profissional tenham ocorrido há muitos anos.
Herta começou sua carreira no automobilismo nos Estados Unidos e competiu na Europa durante dois anos, terminando em terceiro na MSA Formula – atualmente British F4 – em 2015 e novamente em terceiro na Euroformula Open em 2016. Ele retornou aos Estados Unidos em 2017 para completar duas temporadas na Indy Lights antes de subir para a IndyCar. O agora piloto de 25 anos alcançou grande sucesso no campeonato, conquistando nove vitórias e 19 pódios em suas 116 corridas antes de fazer a transição para a F2.
Varrone esteve mais recentemente em monopostos juniores na British F3 em 2020, após o que ele se transferiu para as corridas de endurance. Ele foi parte da equipe vencedora da Corvette Racing na classe LMGTE Am do Campeonato Mundial de Endurance de 2023, uma temporada em que também venceu as 24 Horas de Le Mans. Ele conquistou sua segunda vitória na classe no Circuito de La Sarthe com a AF Corse na LMP2 Pro-Am em 2024, antes de se mudar para a classe Hypercar com a Proton Competition em 2025.
No ano passado, Varrone também competiu na classe GTD Pro do Campeonato de Endurance da IMSA SportsCar com a Corvette. Ele continuará a fazê-lo nesta temporada em Daytona, Sebring e Petit Le Mans, como parte da equipe que terminou em quarto lugar nas 24 Horas de Daytona em janeiro. Herta, por sua vez, está participando de sua primeira campanha completa na IMSA SportsCar nesta temporada, correndo na categoria GTP Hypercar com a equipe Cadillac Wayne Taylor Racing. Ele competiu em pelo menos uma corrida da IMSA SportsCar a cada temporada desde 2019.
